在爱尔兰科克大学(UCC)首次发现古代脊椎动物后，科学家们可能会对其进行最精确的描述。
UCC古生物学家通过分析内脏黑素体化石的化学成分，发现了一种重建古代脊椎动物解剖结构的新方法。
这项研究今天发表在美国国家科学院学报上，由UCC的瓦伦蒂娜·罗西和她的导师玛丽亚·麦克纳马拉博士与来自美国和日本的化学家组成的国际团队共同领导。
研究小组使用了先进的同步加速器技术来分析化石的化学成分，并利用x射线来分析现代黑素体，使他们能够窥视化石的解剖结构，发现隐藏的特征。
直到最近，大多数关于化石黑色素的研究都集中在皮肤和羽毛上，而这里的色素与可见的颜色有关。出乎意料的是，这项新的研究还表明，现代两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物以及它们的化石同伴的内脏器官中含有丰富的黑色素。
“这一发现意义非凡，因为它为重建古代动物的解剖结构开辟了一条新的道路。在我们的一些化石中，我们可以识别皮肤、肺、肝脏、肠道、心脏，甚至结缔组织。”
“更重要的是，这表明黑色素在调节人体金属化学方面具有非常古老的功能，其历史可以追溯到数千万年甚至数亿年前。”
该团队去年在青蛙化石上首次发现了内部黑素体。“在试点研究之后，我们有一种预感，这些特征将在脊椎动物中更加普遍。但是我们从来没有想到不同的器官会有不同的化学反应。”罗西说。
新的同步x射线分析技术的出现“使我们能够利用快速移动的电子的能量来检测黑素体中微量的不同金属。”
这些化石保存得如此完好，甚至黑色素分子都能被检测到。
