明朝，浙江湖阳县有一秀才叫向凌，四十来岁，怀才不遇，淡泊名利。
虽然生活清贫，在乡下教书为生，但家中还有十来亩薄田，勉强不被饿死。
一日母亲突然患病，卧床不起，向凌急忙找来大夫诊治。
大夫说：“此乃积劳成疾，并无大碍，但后半生恐怕不能下床。”
向凌很是担忧，急忙询问如何治疗。
大夫说了药方，又说：“这些药物都比较贵，而且需要长期服用，你要做好心理准备。”
粗略计算，只是一年的药物就需要三百两银子，向凌虽是孝子，却也无钱买药，只好弃文从商，决心放下读书人的清高，出去赚钱。
听人说有一个同族的在杭州做生意，贩盐发家，现在是个富豪，只要是乡里乡亲去投奔，都能借到不少钱。
隔天，向凌借来族谱，这个杭州的富豪叫向尔文，算起来还是自己侄子辈的。
向凌和邻居借了十两银子当盘缠，还带了一点土特产，匆匆上路。
当时向尔文特别富贵，光是管家都有四个，负责库房的、接待宾客的、大管家还有内宅的，仆人也有好几百个，如果有人来了，看门的先报告管家，管家决定是否要通报给主人。
向尔文住在深宅大院，简直和皇亲国戚一样，普通人想见一面比登天还难。
向凌找过来的时候，把自己的名帖和土特产交给看门的。
看门的又交给管家，管家看了一眼，只是一个远房亲戚，让看门的把土特产留下，说：“去后面那五十两银子，打发他走吧。”
向凌等了一会儿，却用五十两银子就打发了。
向凌大失所望，原本来了是想着可以跟向尔文学习做生意，想不到连人家的面都没见到，一怒之下，向凌也没要拿五十两银子，离开之后，找了一件客栈住下。
这一住就是小半年，实际上盘缠早已用完，住店钱都欠了许多，向凌是进退两难，心中郁闷，在墙上写了许多诗句，表达心中的不满。
客栈老板多次催促，担心向凌悄悄跑了，骗了自己房钱。
转眼到了年底，向凌看着屋顶发呆，忽然发现一条绳子，想想自己穷困半生，活着也没意思，起身拿绳子，准备上吊自尽。
突然绳子掉到地上，还站了起来，竟然是一条大蛇。
向凌已经三天没有吃饭，以为自己饿的眼花了，大蛇却说：“现在不能死，再等几日！”
向凌后退几步，大蛇已经飞出窗外。
隔天，客栈来了一个年轻人。
年轻人叫胡半青，从京城来的，由于年底南来北往的人太多，客栈没有多余的空房。
胡半青说：“有没有房间没有住满的，我挤一下也行。”
客栈老板想了想，说：“还有一间，住着一个秀才。”
胡半青刚走进向凌的客房，就被墙上的诗句吸引，从头读到尾，赞不绝口，说：“这是何人所写？”
向凌：“我写的。”
胡半青：“写得好，写得太好了。”
向凌大感意外，二人交谈之后，十分投机，相见恨晚，晚上就结为异姓兄弟。
胡半青知道了他的境遇，马上替他结了房钱，还说：“兄长有如此旷世才华，真是可惜了，过了年，盐政会来杭州，这次的盐政是我叔父，我先给你写好推荐信，到时候你去找他，一定能给你找个差事。”
胡半青离开的时候又留下了一百多两银子，刚出了正月，果然从京城来了一个盐政，向凌马上找过去，把胡半青的信送过去。
盐政看了信，召见了向凌，发现他的确是个难得的人才，于是留在身边，做了大账房先生，一年俸禄黄金二百，银子一千两，还派了两个仆人服侍，嘱咐说：“从现在起，你就是总管账房，大小事情你来处理，如果拿不定主意再来找我。”
从此向凌住在府内，生活也稳定了下来，马上给家中寄了三百两银子。
又过了几天，忽然有人登门拜访，看着名帖，向凌不知如何是好，于是问仆人怎么办。
仆人说：“来了就见一下，老爷不用怕，应该是他怕老爷的。”
向凌整理了一下衣服，过了一会儿，仆人带进八个商人，商人们恭恭敬敬施了一礼，说：“我们是八个事商会的管事人，商会会长是您的侄子，原本应该是您侄子过来的，但他不敢，十分担心。以前因为看门的的疏忽，得罪 了大人。我们希望大人不计前嫌，原谅他，这也是我们的福分了。”
众人跪在地上，向凌急忙起身，说：“向某人也是替人办事，并非我有意为难。”
众人又说：“请大人替我等和盐政大人说情，成与不成只看天意。”
向凌无奈答应，众人才离去，晚上，向凌找到盐政大人，说了白天的事情。
盐政大人笑着说：“这有何难，只要你原谅了你侄子，我可以从中帮忙。”
向凌说：“侄子的事情，一开始我是很生气，不过仔细想来，也不是他的本意，毕竟都是同族。”
盐政大人：“既然你没意见，可以让你侄子来找我。”
隔天，向尔文带了好几车贵重的礼物拜见向凌，跪在地上大哭，说：“侄子不是人，不知叔父到此，罪该万死，今天见到叔父，也是祖宗保佑，请叔父训斥。”
向凌：“严重了。”
一会儿，盐政大人过来， 说：“刚开始我还不知道你是他侄子，我也是正常办事，所以要查一下商会的账目，虽然你和先生是同族，我还是公事公办，只要你们本分经营，无需多虑。”
向尔文退下，盐政大人又说：“我们公事公办，我不会因为是认识的人就网开一面，也不会为难不认识的人，你也不要想太多。”
后来，每到过年的时候，向尔文都会给向凌送礼，少则几千两，多则几万两。
向凌做事公正公平，当地商人心服口服，后来盐政离开，向凌被商人们推荐为会长，成为当地的大富豪。
（故事完。）
