光绪十一年（1885），肃州。
西北已经「安定」，之前左宗棠平定新疆又向洋商借款两次，朝廷无力维持庞大军费开支。西征军开始裁军，整个大营乱哄哄的，王圆禄身体条件本就不优秀，自然在裁撤之列。
总督大人早已被调走，已不是之前的景况，「老兵们」拿不到任何盘缠。离了军营的王圆禄，身无分文，在肃州街头逛荡，肚子里咕咕作响，他已经吃了十一年饱饭，很久没有感受到挨饿的感觉。王圆禄世上已无亲人，浑然不知去往何方。
游荡到一家烤饼店，一个道人正与店家寒暄。其时肃州是道教兴盛之地，传道之人颇多。但如此仙风道骨的不多见，任谁碰到都会瞩目。前面的话不着边际，完全听不懂，只听到最后两句「施舍全凭贵人意，福祸皆在善恶间」。接下来的事情令王圆禄目瞪口呆。店家递了几个烤饼给道士，等道士收进行囊，又递了几枚铜钱。这年头竟然有人主动奉上吃的，还有钱，就因为几句轻飘飘的话。
见道人离去，王圆禄赶忙跟了上去。
「道士，额，不，道长。」
道人转过头施了一礼，「施主有事？」
王圆禄颇为拘谨，「看道长模样，可是神仙下界？」
道人微微一笑，「施主说笑，贫道盛道，游方之人，哪是什么神仙。」
「那道长可收徒？」
盛道略微一怔，这人如此直接，「贫道暂无宫观，不曾有收徒心思。」不过还是善心和热心起了作用，「施主既有心入道，可以暂时跟着我，收徒以后再说。」
王圆禄无比欢喜，自此跟随盛道四处传道。王圆禄知道了「贪欲重者，耗肉身；杀业重者，身短命」，知道了「道者万物之奥。求以得，有罪以免邪？故为天下贵」，知道了「功为善行，德为善心，功德即为善行加善心」。盛道告诉他，过去的杀孽需要用功德消除，未来的福缘也要用功德积累。
两年后，盛道收王圆禄为徒，赐道号法真。王圆禄正式出家，将「禄」改为「箓」，有登箓之意，并暗暗发下弘愿，「以我余生修功德」。
又两年，盛道羽化，王圆箓离开肃州，开始走到更远的地方。这几年跟着盛道修炼，王圆箓已颇有些道士模样，再加上置办的一身行头，说几句道法箴言，走到哪都有人喊一声「道长」或「仙长」，也能成功收到一些布施。
西北之地，有吹不完的风，有望不到边的沙，有古战场，有丝路。当然最不缺的是故事，神话了的故事。人们似乎约好的一样，一事一物都喜欢挂上点神话色彩，因神秘才神奇。王圆箓除了跟张秀才学过几天字，就没读过一天书，除了跟随师傅学了几句道文，见识比普通人高不了多少。传道之余，他最喜欢的是听各种各样的故事，也许是多年的苦难，唯有传说能让他感受到美好。这些故事里，他最痴迷的是唐僧取经的经历，当然是《西游记》版本，跟《大唐西域记》无半点关系。
渐渐地，一名叫玄奘的僧人成了一名叫法真的道人的偶像。
