1月12日南非，国乒新年的第一场挑战赛如约而至。由于主力的缺席，教练团队派出了七男七女的小将阵容，参加所有五个单项的角逐。细看大名单，18岁的林诗栋和19岁的蒯曼，继世青赛后再度成为重点考察对象，两人同时报满三项。下面一起看看前方传来的最新战报：
近年来，世界范围内男选手普遍崛起，国乒六虎缺席后，夺冠难度可想而知。率先出场的薛飞或是受到体能的影响，面对大不列颠百名开外的球员，竟输得一塌糊涂，完全没有当年勇夺世青赛四冠的风采。随后登场的梁俨苧实力同样不容小觑，去年的马斯喀特挑战赛曾一口气赢下弗朗西斯卡、杜达、佩尔森、庄智渊等四位名将，今天迎战法国黑马罗兰，进攻端打得很犹豫，仅仅拿下一局便宣告败北。
第三个输球的是顶替刘丁硕的孙闻，此役面对非洲大哥大阿鲁纳，双方打得足够激烈，前三局都打到加分环节，无奈关键时刻孙闻没能顶住压力，最终以1：3不敌对手。另外小将陈垣宇签位不佳，和德国好手弗朗西斯卡正面交锋，尽管陈垣宇不断尝试调整战术打法，还是被对方全面压制，又拿到一场惨败。至此，男队仅有林诗栋、徐瑛彬两人晋级到16强，夺冠前景渺茫。
新年首金的任务大概率会掉到女队身上， 已经结束的四场球中，几朵金花们的表现可圈可点。佛系少女蒯曼先后搭档林诗栋和张瑞两人，在混双和女双展示出绝对统治力，两场球下来，没有让对手单局得分超过4分，其间还轰出首个11：0。此外率先出场的卫冕冠军范思琦，以及名将刘炜珊，都是直落三盘横扫晋级到16强。
