在苏丹，不能不提到传统苏丹人的一种特殊的习惯，就是在脸上描画出美丽的纹面。这种苏丹特有的纹面被称为“沙鲁赫”，或者又叫作“法萨伊德”。苏丹人经常把这种纹面刻在脸颊两侧，或者有的部落也会画在太阳穴、额头或嘴唇周围。由于每个部落画纹面的方法都别具特色，所以这种纹面往往成为区别部落间成员的标志。虽然每个部落关于纹面都有自己的传说，但是一般认为它除了装饰的作用以外，还有治疗疾病的功效。然而，现在苏丹的城市居民对传统的纹面已经丧失了兴趣，年轻的一代再也不愿意忍着疼痛、红肿和发炎的危险，在脸上刺出繁复的花纹。只有在农村或者山区，或者传统保存得比较好的地方，才有机会一窥这种古老神秘的纹面风采。它标志着苏丹人民独有的血脉，连接和传承着非洲大陆千年悠久的历史。
非洲各民族多有纹面之传统，在苏丹，遵从这一习俗的，不仅有苏丹阿拉伯人，还有努比亚人、努巴人和尼罗特人。纹面在苏丹具有悠久的历史。从考古资料来看，早在库施王朝时代，苏丹北部努比亚人已有纹面的习俗。部落居民用烧红的木炭、铁器或刀片在儿童的脸上烙出标示本部落特征的痕迹。从文化史的角度看，纹面是为了在部落械斗中便于识别敌我，也为了体现部落团结，保存其宗谱和光宗耀祖。不纹面的人被视为不重视祖先，人们还认为，用纹面可以衡量父母是否为本部落“忍痛割爱”，同时也可以让孩子从小就尝到铁与火的滋味，长大后便能英勇善战。随着时间的推移，纹面又逐渐发展成了区别教派和家族的标志，甚至演变成美的象征。男孩通常在4、5岁时纹面，女孩在10岁左右纹面。女孩子为了美貌，不仅都要纹面，而且还要在嘴唇周围刺上苔青。对于纹面的图形和位置，不同的部落或教派各有不同，而同一部落中各家的纹面则大同小异。有的在两颊上刻画出三条平行的竖道，有的则画三条平行的横道，还有的是三竖一横。但男女的横道位置有所区别，少数部落的纹面则刻在前额上。
