在今天的地球上，人类是毫无疑问的最高级的生命，用自己的双手改造着地球，甚至把许多生物送上了灭绝的道路。

但是，人类的这个“地球霸主”地位来得也不是那么容易，同样经历了许多磨难。最近的研究表明，人类的祖先甚至一度面临灭绝的危机，在长达11.7万年的岁月里，地球上只有1000多人，处在濒危的边缘。

我们差一点就不存在了。

在这项由中国科学家主导，意大利罗马大学、佛罗伦萨大学以及美国得克萨斯大学的研究人员通力合作的研究中，研究人员不仅取得了实质性的研究成果，并发表在《科学》这样的顶尖学术期刊上，他们更巨大的成就是找到了新的分析方法，这对未来的研究具有更深远的意义。

对于史前时代的研究来说，DNA是一个不错的工具。可惜的是，DNA这种物质相对比较脆弱，很难在自然界长期保留。本次研究的参与者、中国科学院上海营养与健康研究所研究员李海鹏在接受采访的时候介绍：“虽然近年来古DNA测序技术发展迅速，但由于地球气候不利于DNA保存，因此无法从30万年前非洲人类祖先化石中提取古DNA。”

然而，根据现有的化石记录，科学家们认为，人类进化的关键时期远在100万年以前。想要了解这段关键的历史，就必须找到新的研究手段。经过不断的努力，他们终于找到了一种名叫FitCoal的理论。

据介绍，这种方法比此前的3种方法要更加精准，可以帮助科学家利用现代人类的基因回溯几十万甚至上百万年前的历史。研究人员仅仅利用南部非洲2个群体的基因（样本数仅有6人和8人）进行验证，就能检测到了远古群体瓶颈。

利用这项工具，研究人员发现了人类祖先的一段“至暗时刻”。在距今93万年前的时候，也就是早更新世到中更新世的过渡时期，地球经历了剧烈的气候变化这给当时的人类带来的巨大的冲击。在此后差不多11.7万年的岁月里，地球上成年个体数平均只有差不多1280，可以说处在崩溃的边缘。任何一个意外，都有可能让人类的历史彻底中断于那一段岁月。

李海鹏进一步解释道：“这说明早、中更新世过渡期严重的群体瓶颈对人类进化具有关键影响，可能决定了现代人类许多关键表型的形成。远古时期群体数量减少降低了65.85%的现代人群遗传多样性，对人类生命和健康产生了深远影响。”