提起菏泽历史上最有名的古刹，一定非左山寺莫属。现在位于定陶区的左山寺又名法源寺，历史上还归属过曹州和曹县，因此定陶古八景、曹州古八景和曹县古八景中都能看到左山寺的美景。
通往定陶左山寺的乡间小道上
定陶左山寺
定陶左山寺入口
左山寺位于定陶区马集镇郭庄村南，曾是菏泽历史名山左山所在地，因此又名左山寺。从东汉时期建寺迄今，左山寺已有将近两千年的历史，其名字也从兴华禅院到法源寺再到左山寺经历过多次更改，现在已经恢复了隋朝重建时的法源寺之名。
省级重点文物保护单位标志碑
左山寺山门
左山寺简介
据明万历年间《兖州府志》和清康熙年间《曹州志》中的记载，兴华禅院在州南五十里左山上，隋朝隋文帝仁寿二年（602年）建，取名法源寺。法源寺中有一佛塔左山塔，又名宝乘塔、舍利塔。隋文帝曾遣使奉送六颗定光佛舍利子封于石匣，安奉在舍利塔下。北宋庆历元年（1041年），兴华禅院中的舍利塔因为年久和风雨侵蚀等原因倒塌，曹州守臣任中师奉旨重修。
清康熙年间《曹州志》中曹州古八景之一的兴化晨钟
现在的左山寺
左山寺大雄宝殿
天王殿
据资料记载，庆历五年（1045年），智隆和尚携带兴华禅院中的定光佛舍利子来到京都汴梁，将舍利子供奉于入住的寺庙里，观者如潮，一时轰动京城。仁宗皇帝听闻后下诏迎接舍利入宫，后来敕命内官护送舍利安奉故地，并下旨扩建兴化禅院，重建舍利塔，舍利塔建成后，仁宗皇帝御笔亲书塔名“宝乘”，赐以金匾。扩建后的兴化禅院庙宇高耸，房屋有二百余间，规模达到鼎盛。每当黎明时分，兴化禅院里的钟声如期敲响，钟声响彻方圆数十里，余音缭绕，蔚为壮观，“兴化晨钟”于是成为曹州古八景之一。
左山寺钟楼和鼓楼
钟鼓楼
历史上的左山寺不但因为收藏定光佛舍利而出名，从这里还走出过两位著名高僧，一位是唐朝高僧赵州从谂和尚，另一位是唐朝高僧临济义玄禅师，关于两位高僧的传奇经历，在宋朝时的《景德传灯录》中都有详细记载。
左山寺卫星影像图
事实上早在东汉时期佛教初入中原时，左山寺就已经存在。左山寺所在的左山又名左岗，其南侧不远处便是菏泽最古老的城邑之一济阴城。济阴城又名左城，左岗和左山也因此而得名。《太平寰宇记》中记载的“左岗，在济阴县东北五里，岗阜连属，林木交映，以近左城，故以名焉”也证明了这一点。
大雄宝殿前的古碑
古碑
左山寺中的部分古碑
左山寺中的石构件
左山一名在当地还有另外一个说法。据说这里是春秋时期史学家左丘明的故里，因此得名左山。另一个说法也和左丘明有关，据说左丘明的父亲死后就埋葬在左山上，所以有左山一说。
如今的左山寺和其鼎盛时期的规模已有天壤之别，不过其规模在菏泽保留下来的古刹中仍然数一数二。左山寺中的山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、舍利塔等建筑均为近年来在遗址上重建，只有几通古碑和散落于角落的一些石构件为左山寺遗留下来的原物。
大雄宝殿
大雄宝殿
天王殿
明末清初的文人苏毓眉曾是清顺治年间的举人，康熙年间任曹州儒学学正，留下了多首和菏泽有关的诗词，其中的一首描写曹州古八景之一的《兴华晨钟》就是左山寺的景色。
梵刹丛林绕，巍然傍左山。
龙蛇存古迹，风雨结苔斑。
野旷钟声远，松高鹤梦闲。
谈经何处寺，月下老僧还。
重建的佛塔
左山寺
左山寺
尽管现在的左山寺已非原来的左山寺，但是走进里面仍然会有清幽宁静之感。寺院之中虽然不是古树参天，却也是林木森森。追忆古刹千年的历史，仿佛走进了千年前的兴化禅院，聆听梵音渺渺，直击心田……
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