这事还得从黄巾起义说起，一个叫做北宫伯玉的羌人在西凉搅动一池春水，于是群雄并起的时代也随之到来了。

184年，张角发动了黄巾起义，一时间烽烟四起，许多底层人民奋勇而起，反抗东汉政权的压迫统治。

消息传到凉州后，以羌人、匈奴等民族为主体的胡人也揭竿而起，他们推举北宫伯玉担任首领，很快就取得了巨大胜利，并将凉州督军从事边章与凉州从事韩遂给抓了。

之所以要抓边章和韩遂，是因为这两人是汉人，在当地影响力巨大，有他们助力，起义成功的可能性将大大增加。

在北宫伯玉的操纵下，边章被推举为叛军首领，韩遂也担任了将军，在此二人的号召之下，叛军实力得到极大壮大，达到了十几万人。

很快，大半个凉州就落入叛军之手了，边章和韩遂也尝到了甜头，更是意识到东汉朝廷已经腐朽不堪了，再加上他们也已经无法回头了，便一心一意投入到造反事业当中去了。

185年，叛军以剿灭宦官为由，出兵攻打京城长安附近的三辅之地，汉灵帝派遣左车骑将军皇甫嵩及中郎将董卓领兵讨伐，但以失败而告终，汉灵帝又派遣车骑将军张温掌管三辅军务，董卓则升任破虏将军，周慎为荡寇将军。

由于朝廷增兵到十余万，实力与叛军相当，所以双方进入相持阶段，虽然偶有对阵，但各有胜负。

十一月的某天夜晚，流星划过天空，叛军认为这是不祥之兆，便撤军返回凉州，董卓得知这一情况后大喜过望，便发兵追击，斩杀数千级而归。

叛军返回凉州金城郡榆中县后，张温派遣周慎率军三万进攻，董卓立功心切，也表示要出兵，但被张温拒绝，而是让他率军三万攻打零羌，防止其与叛军勾结。

周慎出征后，韩遂、边章派人截断了其粮道，他们因此不得不撤军而还；而董卓也不是太顺利，一进入凉州就被羌人、匈奴人包围，再加上粮食不充足，因此形势危急。

所谓三十六计走为上，董卓为了自救，便假装拦水修堤，对外宣称是捕鱼，实在在堤坝修好之后，他率军从堤坝下面过河逃走了，等叛军赶到的时候，他已经全身而退。

后来，张温又派了几路人马进攻凉州，但都以失败而告终，只有董卓保存了实力，因此战后他自吹自擂，朝廷便封他为斄乡侯，封邑一千户。

至此，朝廷与叛军的第一次大战就此结束，双方再次进入战略相持阶段。

187年，韩遂为了独掌大权，设计杀害了边章、北宫伯玉、李文侯等人，一跃成为叛军首领，手下将士十余万，实力十分强劲。

然而，此时凉州的汉阳等郡依然掌握在朝廷手中，由凉州刺史耿鄙统辖，他在188年率领数万兵马进攻叛军，但就在进军途中，陇西太守李相如、酒泉太守黄发动反叛，并联合凉州军司马马腾一起杀掉了耿鄙，然后率军投奔了韩遂。

而后，汉阳人王国自称合众将军，也率军数万与韩遂汇合，韩遂为了拉拢他，便联合马腾等人推举他为首领，率军进攻三辅之地。

188年十一月，王国率军包围陈仓，汉灵帝便派遣左将军皇甫嵩、前将军董卓各率二万人前往抵抗。

由于陈仓城池坚固，叛军围城八十多天都没有攻克，皇甫嵩趁机率军出击，将叛军给击退了，还斩首了一万余级。

叛军返回凉州后，韩遂感到非常生气，认为王国能力实在太差，便联合马腾等人将其杀死，然后拥立凉州名士阎忠为首领。

而阎忠也知道自己就是个傀儡，真正掌握实权的是韩遂和马腾，自己还成为了朝廷通缉的对象，因此感到十分郁闷，很快就忧愤而死。

阎忠死后，叛军群龙无首，韩遂、马腾等人为了争权夺势而相互厮杀，叛军的实力逐渐衰弱，但因为此二人实际掌控了凉州，所以他们就是当时凉州的老大。

就在韩遂、马腾在凉州拥兵自重的时候，董卓的日子开始不好过了，那时候汉灵帝生了重病，他认为只有皇甫嵩可以解决凉州问题，便下诏让董卓将部众交给皇甫嵩，然后到并州担任州牧。

董卓不甘心交出兵权，便对皇甫嵩说，自己领军十数年，将士们跟他很亲近，让他离开军队，怕是要出乱子。

皇甫嵩听完很不高兴，便上书给汉灵帝，说董卓不肯交出兵权，汉灵帝下诏严厉训斥了董卓，董卓只得带着本部人马五千人（即他组建的凉州铁骑）往并州而去。

不过，董卓也不是傻子，他知道汉灵帝就快不行了，朝廷局势即将大变，于是走到河东郡就不走了，而是停下来等待时机。

189年四月，汉灵帝去世了，大将军何进掌权，他联合司隶校尉袁绍上书何太后，要何太后诛杀宦官，但何太后不肯，何进便写信给董卓，让他带兵进京诛杀宦官。

董卓知道自己的机会来了，便火速往京城赶去，但他还没到京城，何进就被宦官设计杀害了。

董卓的弟弟奉车都尉董旻当时就在京城，他见大将军何进已死，为了给董卓进京掌权扫清障碍，便联合何进部将吴匡等人诛杀了车骑将军何苗。

眼看京城大乱，中常侍段珪等劫持皇帝刘辨逃走，董卓得知消息后火速赶往京城，并在北邙山追上了刘辨，他便裹挟着刘辨返回京城，收拢了何进与何苗的部曲，又引诱吕布杀掉丁原，吞并了丁原从并州带来的军队。

董卓虽然只率军数千入京，但他在很短的时间内就吞并了多支部队，实力因此大增，再加上他挟天子以令诸侯，权势熏天，这让韩遂、马腾也感到十分羡慕。

为了扩大势力，董卓便写信给老乡韩遂、马腾，要他们率军抵御山东诸将（即袁绍和孙坚等人组成的反董大军），而韩遂、马腾也有意联合董卓东山再起，便答应下来。

然而，韩遂、马腾见董卓几次败给山东诸将，心里便有些打鼓了，于是按兵不动，守在凉州静待时局变化。

192年，董卓被王允和吕布设计杀死，而后他的部将李傕、郭汜等人反攻长安，杀死王允并逼走吕布，取得了长安的控制权，并收拢了董卓的一些部众，实力也不容小觑。

然而，长安的外部的敌人也十分强大，李傕、郭汜为了寻求盟友，便以朝廷的名义任命韩遂为镇西将军，继续驻扎凉州，任命马腾为征西将军，驻军于郿（长安城外一百余里的董卓原封地）。

至此，凉州叛军摇身一变，成为了朝廷军，但也因此分裂成了两股势力，分别由韩遂和马腾统辖。

然而，马腾很快就与李傕爆发了矛盾，而且刀兵相向，韩遂听说后便率军赶来劝和，但他最终被马腾说服，二人联合起来进攻李傕，不幸被李傕击败，还损失了一万余人，最后只得逃回凉州。

原本，马腾与韩遂是有很深矛盾的，但二人在经历了战败之后，逐渐意识到只有抱团取暖才能生存，于是自此握手言和，还结为异姓兄弟，感情一度十分和睦。

但时间长了，韩遂、马腾的部曲之间矛盾不断，进而引发二人相互攻伐，这种状态一直持续了好几年，直到曹操裹挟汉献帝之后，派人去劝和，二人这才罢兵言和，并在名义上臣服曹操，曹操又分别委任他们为高官。

并且，在曹操的操作下，马腾放弃了部队的统治权，带着多数家人来到邺城，只留下儿子马超继续统帅部队。

然而，马超可不是个甘心臣服曹操之人，211年曹操讨伐汉中张鲁，他借机拥立韩遂为凉州之主，并深情地对韩遂说，“如今，我马超弃父，以韩将军为父。韩将军亦当弃子，以我马超为子”。

这话让韩遂深为感动，虽然许多人都劝他不要跟马超一起对抗曹操，但他依然率军与马超汇合，两人一同率兵十万进攻潼关。

曹操得知消息后大惊，便率军西征，但在半路上遭到马超进攻，在损失了一部分人马后逃走。

过了一个月，曹操采取贾诩的建议，在征讨韩遂、马超的时候，故意把韩遂叫到阵前窃窃私语，后来又给韩遂写了一封信，信中圈改涂抹了许多地方。

马超知道韩遂与曹操是老朋友，便怀疑他在阵前与曹操密谋，又故意涂改了曹操写给他的信，是有见不得人的事不让他知道，因此产生疑心，还与韩遂发生了激烈争吵。

后来，曹操与马超约定日期交战，马超率军赶来，而韩遂则没有出兵，曹操使用诱敌之计，用轻骑兵与马超交战，而后又派遣重骑兵突袭，最后大败马超。

马超意识到自己上了曹操的当，便与韩遂和好，二人一同领兵返回凉州，曹操则派人杀死了马腾及家人。

至此，凉州军损失大为衰退，但韩遂和马超依然掌控凉州，此时他们就是凉州之主。

212年，曹操又将韩遂在京城的家人全部杀死，韩遂也坚定了反抗曹操的决心，与马超的关系越发亲密。

随后数年，韩遂与曹操相互攻伐不断，但他在215年的时候去世，其部众大多数都在部将成公英的率领下投降曹操。

而马超在败给曹操之后，并没有停止复仇的步伐，他率军进攻陇右，与夏侯渊爆发了长久而激烈的战争，但因为其部众后来叛乱，所以他在214年的时候失去了根据地，实力也大为削弱。

214年春天，在部将的建议下，马超率军投靠汉中张鲁，第二年韩遂去世，凉州因此彻底落入曹操之手。

马超投靠张鲁之后，其实一直在计划反攻凉州，但多次尝试都以失败而告终，而且折损了不少将士。

后来，张鲁的部下杨白嫉妒马超，想要加害于他，他无奈之下只得率部逃入氐中，恰好此时刘备入川作战，便派人联络马超，马超无处容身，就归附了刘备。

至此，凉州争夺战彻底告一段落，曹操成为新的凉州之主，之后就一直没变过。

总结一下，因为战乱，凉州的老大其实发生过一些变化，最初是东汉朝廷，由凉州刺史管辖；后来凉州胡人发动叛乱，韩遂、马腾实际掌控凉州；曹操挟天子以令诸侯之后，由于马腾耳根子软，被曹操骗到邺城，因此凉州由韩遂和马超一同掌管；但在曹操的打击下，韩遂的部众被他吞并，马超也被逼走，他因此成为凉州之主。

至于说董卓，他从来就不是凉州之主，这主要是因为他原本就是朝廷官员，他虽然有一支精锐的凉州铁骑，但他很早就不在凉州任职，一直到他进入洛阳，掌握朝廷最高决策权之后，凉州也没有被他统治过。

值得一提的是，马超投靠刘备之后，西凉铁骑也成为蜀汉最精锐的骑兵军团，战斗力十分恐怖，令敌人闻风丧胆，只不过蜀汉整体实力出于下风，尤其是荆州丢失之后，更是只有自保的份，因此西凉铁骑最终也走向消亡。

而马超在蜀汉待了七年就去世了，他也因此成为西凉军最后一任首领，至于说其他西领军的分支，则大都被其他军阀收编了。