自从哈登离开火箭后，这支曾经雄心勃勃、与勇士一较高下的球队经历了不小的波动。然而，随着球队总经理拉斐尔·斯通的一系列果敢决策，火箭在过去几个赛季中成功地走出了阴影，重新焕发了生机。
本赛季，火箭排名西区第二，证明了斯通的眼光和决策力在重建过程中发挥了关键作用。我们来回顾一下斯通如何在球员交易、教练聘任和团队建设等方面展现出独到的战略眼光，带领火箭重回正轨。
第一步：用哈登交易获得未来保障
当火箭意识到哈登不再是球队的长期核心时，斯通作出了一个高瞻远瞩的决定：与布鲁克林篮网进行交易。此举不但有效解决了哈登的离队问题，还为球队的未来打下了坚实的基础。通过这笔交易，火箭成功获得了4个首轮选秀权和互换权，这为未来的选秀提供了充足的资源。
相比之下，如果火箭选择与76人进行交易，交换西蒙斯的话，可能会陷入更长时间的重建期，球队的未来面临着更多的不确定性。西蒙斯虽然有着不小的天赋，但在球队中的表现并没有达到预期，且伤病问题也一直困扰着他。因此，斯通的决策显得更加明智，成功为火箭储备了更多的选秀资本，也为未来的球队重建提供了更大的灵活性。
第二步：买断沃尔，腾出空间
约翰·沃尔在火箭的最后一个赛季几乎没有出场，但他的合同仍然给球队带来了不小的压力。斯通果断做出决定，与沃尔达成买断协议，将这位曾经的全明星球员释放。此举不仅减少了球队的薪资负担，也为年轻球员提供了更多的上场机会。
尤其是当时球队的年轻控卫凯文·波特面临着更大的压力，沃尔的存在使得他在首发控卫位置上的竞争更加激烈。随着沃尔的离开，波特得到了更多的时间去成长和发挥，虽然因为家庭问题最终离开了火箭，但这一阶段的表现为他日后的职业生涯奠定了基础。同时，杰伦·格林等年轻球员也获得了更多的锻炼机会。
第三步：大手笔签约布鲁克斯，提升防守
2022年，火箭在自由市场上做出了一个引人注目的签约，花费4年8600万美元签下了狄龙·布鲁克斯。这位曾入选过最佳防守阵容的球员以其强硬的防守风格和出色的篮球智商成为了火箭防守核心。布鲁克斯以其强烈的比赛态度和全能的防守能力，成为了球队的稳定得分点，并且在场上给对手施加了巨大的压力。
布鲁克斯的到来大大增强了火箭的防守实力。作为一位防守型球员，布鲁克斯不仅可以限制对方的得分，还能够在进攻端为球队提供贡献，这使得火箭的整体实力得到了全面提升。他的加入也让火箭在防守端有了更多的战术选择，尤其是在对抗联盟强队时，防守强度得到了有效保障。
第四步：独辟蹊径选中阿门·汤普森
在2023年选秀大会上，斯通做出了一个让人惊讶的决定：用第四顺位选择了阿门·汤普森。与当时热门的库里巴利和奥萨尔·汤普森相比，这个位置选择阿门-汤普森还是很意外的。
尽管新秀赛季因伤病经历了一些波动，甚至被下放到发展联盟，但汤普森并没有让火箭失望。在近期的比赛中，阿门·汤普森的表现逐渐稳定，特别是在进攻端的表现让人眼前一亮。作为一名全能型球员，他能够在场上贡献得分、助攻、篮板等多个方面，这也让他迅速在火箭站稳了脚跟。更值得一提的是，阿门·汤普森成为了火箭队历史上第二位拿到三双的新秀，展现出了巨大的潜力。
第五步：启用乌杜卡，打造防守体系
虽然乌杜卡此前在场外经历了不少争议，但斯通依然果断选择了他作为球队的主帅。乌杜卡在带领凯尔特人时期展现出了强大的防守能力。而火箭通过聘用乌杜卡，成功为球队引入了一位防守专家。
本赛季，火箭的防守质量得到了显著提升，在西部排名第二的背后，正是乌杜卡所建立的强硬防守体系功不可没。通过紧密的团队防守和高强度的压迫，火箭能够有效地限制对方的得分，同时保持自己的竞争力。这一改变，不仅提升了球队的整体实力，也为火箭的年轻球员提供了更好的发展空间。
回顾过去几个赛季，斯通在火的表现无疑是非常出色的。从交易哈登到选中阿门·汤普森，从引入布鲁克斯到启用乌杜卡，他在球员选拔和决策上的眼光独到，成功带领火箭走出了低谷。本赛季，火箭排名西区第二，证明了他的决策取得了令人瞩目的成果。
失去了哈登之后，火箭在短短几年内成功完成了重建，迎来了焕然一新的面貌。如今的火箭，拥有了年轻的核心阵容和强悍的防守体系，未来无疑充满了更多的可能性。斯通的高瞻远瞩和冷静决策，使得火箭从困境中崛起，再次成为西部的强队之一，绝对堪称近几年的最佳球队总经理。
