明朝时期，火器被广泛用于军事行动，明政府还组织了专门的火器部队—神机营。

历史资料记载，明朝的军队基本上分为卫所、边军、京营三大类，所肩负的职能不尽相同。

其中京营是帝国精锐主力所在，驻守京城内外及附近，负有对外征战以及拱卫京师安全之责任。

神机营便是京营三大营之一，是装备有诸如手把铳、神铳、碗口炮、盏口炮、神枪、单飞神火箭、神机箭等各式火器的特种部队。

《出警图》局部图一.明代

（一）神机营的建立

从大明朝的立国战争开始，火器已被明军所重视使用，各种征战都能看到有使用火器的战场。

但在神机营设立之前似乎没有正式独立编制的火器部队。

神机营最开始也是“有营之名而无实”，并不是独立编制的队伍，后面才慢慢发展演变而成。

其正式成建制的时间现今说法不一，史料记载语焉不详。据推断，神机营大致在永乐年间建成雏形。

明中期大臣赵贞吉在其著作《论营制疏》中提到：

“照得我朝内外，卫兵分隶五府。……永乐末年，因聚府兵北伐，旋师之后，遂结营团操，乃以三千神机二营，附之因号为三大营。”

五军、三千、神机，是为三大营。

三大营皆为明成祖朱棣的亲征兵马，跟随朱棣参加过大小战役，其中最为人所熟知的便是数次征伐蒙古。

《出警图》局部图二.明代

（二）神机营的构成

由于神机营的特殊性，起初其并非独立作战队伍，而是附属于大营（皇帝御营）和五军（明军主力，五军营前身）。

当战争时，神机营会被配备给大营和五军，以配合整体作战部署。

虽说如此，神机营的规模仍然十分庞大，其下辖中军、左掖、右掖、左哨、右哨共五军。

其中各军都编有三个司，中军后来增设一个司，共五军十六司。

此外，永乐年间另设五千下营（马队），战时作为护驾卫队和突击奇兵。

《明宣宗实录》记载：

“宣德三年闰四月，阳武侯薛禄言：旧制神机营设左哨、右哨、左掖、右掖、中军、十五司及随驾马队，共七万五千七十一人。”

可见神机营队伍之庞大。

《入跸图》局部.明代

（三）神机营的战法

技术发展的原因，火器在那个时代不是无敌的存在，但在战争中仍然是制胜法宝。

火铳、火炮的操作发射时间、精准度、射击距离等有较大限制，特别是面对骑兵的时候。

因而需要其它兵种配合保护作战，一般与骑兵、刀牌手等相互配合。

《明实录》多次记载了明成祖朱棣征伐漠北时神机营的作战情形。

《明太宗实录》对永乐二十年（公元1422年）朱棣第三次征伐漠北的记载：

“时营阵，大营居中，营外分驻五军，连左哨、右哨、左掖、右掖以总之。”

“步军居内，骑卒居外，神机营在骑卒之外，神机营外有长围，各周二十里。”

永乐二十一年（公元1423年），朱棣第四次北征所言：

“丙寅上命诸将于各营外布阵，神机铳居前，马队居后。”

“令军士暇间操习，且谕之曰，阵密则固，锋疏则达，战斗之际，首以锐摧其锋，继以骑冲其坚，敌不足畏也。”

大致而言就是结军阵时皇帝御营兵马居中，五军步骑兵队伍次之，神机兵在外，组成完整攻伐军阵。

作战时神机兵和骑兵需要密切配合，互相掩护，神机兵先火力压制，骑兵再冲锋击破敌军。

《剿贼图记》局部插图.元默.明代.

随着明朝军制的不断变化，永乐朝之后，朝中有大臣奏请神机营扩军，增设刀手、盾牌手、弓手等兵种。

自此之后神机营逐渐成为多兵种、具备独立作战能力的混编部队。

据《明英宗实录》记载，五军营坐营都指挥佥事王淳，于景泰元年（公元1450年）所提的神机营作战方法“束伍法”：

“每队五十七人，队长、副各一人，旗军五十五人。内旗枪三人，牌五人，长刀十人，药桶四人，神机枪三十三人。”

“遇敌牌居前，五刀居左，五刀居右，神枪枪前十一人放枪，中十一人转枪，后十一人装药。……如此则枪不绝声，对无坚阵……”

此战术整合多兵种作战，总结起来大概就是将刀手、盾牌手、枪手等组成前中后多排阵型，分工配合，有攻击又有防守掩护。

做到循环不断射击，以达到完美闭环，使敌人溃乱，正如上述“枪声不绝，对无不坚”。

《神器谱》局部插图.赵士桢.明代

（四）神机营的战争

史料对明朝前期神机营的详细记载并不多见，但也掩盖不了其为国南征北战的光辉历史。

讨伐蒙古、南征安南、西南征讨麓川、东南平息内乱等等、大小战役都有神机营参与的身影。

不过战争难免也会有失利之时。

正统十四年（公元1449年），明英宗朱祁镇听信宦官王振谗言，率军亲征蒙古瓦剌部。

过程中指挥失当，在土木堡之战中大败。

皇帝被俘，数十万大军包括神机营在内的精锐几乎全军覆没，史称“土木堡之变”。

而后瓦剌大军长驱直下，兵临北京城。

敌军围攻城池，激战爆发，在时任兵部尚书于谦的部署下。

得到兵力武器补充的神机营部队在保卫战中设下埋伏，利用火炮、火铳等热武器大规模反击敌人，大败敌军骑兵，为保卫京师立下汗马功劳。

《宣大山西三镇图说》局部.土木堡周边地图.明代

神机营作为大明朝的王牌部队，威名是打回来的。

只可惜在“土木堡之变”中，精锐几乎损失殆尽，那时候的神机营也似乎名存实亡。

后面在京城保卫战中就像是落日的余晖，美好却令人遗憾。

而后随着朝廷军制的改革和政治上的日渐腐败，神机营更是失去了往昔的光芒，不复当年之勇。

（五）神机营的改革

“土木堡之变”事件之后，于谦对京营进行了改革，在三大营中选拔骁勇精锐组建了十个团营，神机营就此被拆分。

此后京营因明廷政治问题多次改制，成化年间（公元1465年-公元1487年）改为十二团营。

后来直至嘉靖二十九年（公元1550年），因“庚戌之变”而恢复旧制，改回三大营。

其中三千营更名为神枢营，五军营、神机营恢复始名，神机营从此开始新的征程。