提到骆驼的食物，大多数人首先想到的就是仙人掌了，毕竟骆驼大口咀嚼满是尖刺的仙人掌给人的冲击力太大了，而且我们在电视节目中看到的骆驼通常都在吃仙人掌。

但其实，仙人掌并非骆驼最爱的食物，因为大多数骆驼压根就没吃过仙人掌，这究竟是怎么回事呢？我们先来了解一下骆驼。

沙漠之舟-骆驼

01骆驼现状

骆驼属于偶蹄目骆驼科骆驼属，早在2010年以前，科学家们普遍认为现存的骆驼只有两种：单峰驼和双峰驼，它们很好区分，只靠驼峰的数量就能一目了然了。

但是到了2010年，科学家们对我国西北部和蒙古南部的野生双峰驼以及其他骆驼进行了基因分析和对比，发现双峰驼并不只有一种，我国西北部和蒙古南部的野生双峰驼其实早在110万年前就与其他野生双峰驼分开演化了，因此，现存的骆驼分为了三种：双峰驼、单峰驼以及野骆驼（我国以及蒙古南部的双峰驼种群）。

这三种骆驼虽然表面上看数量很多，但其实，如今的骆驼大部分都在人工圈养的下，真正的野生骆驼数量是比较少的，其中野骆驼目前仅有1000头左右，属于极危物种，而双峰驼虽然广泛的分布于中亚的戈壁地带，但同样数量稀少，属于极危物种。

至于只有一个驼峰的单峰驼虽然曾经广泛的分布于非洲北部、亚洲西部和南部地区，但它们野生种群早已经灭绝，如今看到的单峰驼要么是人工饲养下的，要么是在澳大利亚由逃逸到野外的圈养骆驼野化成的。

02骆驼的作用

骆驼作为极端环境下最大的哺乳动物，它对生活在沙漠戈壁附近的人帮助是巨大的。首先，骆驼属于大型的哺乳动物，其中单峰驼的平均体重可达450千克，双峰驼比单峰驼要大一些，平均体重在600千克左右，如此大的体型，让骆驼成为了沙漠地区人们主要的驯养动物。

其次，骆驼可以在吃饱喝足的前提下，连续在沙漠中不吃不喝存活15-30天，再加上它们非常的适合骑乘，所以，自古以来骆驼就是沙漠地区人们的主要交通工具，有着“沙漠之舟”的美誉。

当然，骆驼之所以有着极强的耐渴耐饿能力，与它们的特殊身体构造是分不开的。首先，骆驼对体内水分的利用几乎达到了“变态”的地步，它们体内的代谢系统会一次次的过滤体内的水分，因此在排出体外时，它的尿液是非常浓稠的；其次，骆驼在缺水的情况下，会尽可能的少张嘴，并且鼻腔也只留下一点缝隙，同时它的鼻腔内壁变的干燥，这样在呼出气体时，气体中的水分就能被鼻腔内壁再次吸收掉；

第三就是驼峰了，骆驼的驼峰中储存的并不是水，而是脂肪，这些脂肪是在骆驼正常进食时，靠着过量进食累积的，一旦到了缺水缺食物的环境下，驼峰内的脂肪就能1:1的转换为水和能量。

最后就是血液了，科学家们通过研究发现，骆驼之所以能够耐饥饿、耐渴，除了以上这些因素外，它们的血液也非常重要，因为骆驼会在血液中藏水，确切的说是在红细胞中藏水。大多数哺乳动物的红细胞都是两面内部凹陷的圆形，而骆驼的红细胞则是一个没有凹陷的椭圆形，这样的好处就是能够尽可能多的存水。

因此，靠着强大的存水能力，骆驼成为了地球上最耐渴的动物。（下图为骆驼喝饱水后，红细胞的形状）

除了能够供人骑乘外，骆驼的奶还被称为“超级食物”，因为它的奶中不仅包含了其他哺乳动物奶中的蛋白质、维生素以及微量元素，而且一些维生素的含量甚至比牛奶都要高，其中的蛋白质比牛奶更具亲和力，因此在沙漠地区，骆驼奶也是这里人们的主要蛋白质和维生素来源之一。

骆驼最爱仙人掌？

骆驼确实会吃仙人掌，但是仙人掌显然不是骆驼的最爱，为什么这么说呢？首先，骆驼是一种分布在中东、非洲以及亚洲地区的野生动物，而仙人掌呢是石竹目仙人掌科下2000多种不同植物的统称，虽然仙人掌多生长于沙漠和半荒漠地区，这种环境与骆驼的生长环境一致，但其实仙人掌科下的绝大多数植物都生长在美洲。

从目前仙人掌科植物的分布来看，在非洲和亚洲部分地区唯一一种野生的仙人掌植物就是丝苇（Rhipsalisbaccifera）。

丝苇

丝苇与我们常见的仙人掌长相上有些出入，不过它确实是仙人掌的一种，主要生活在降水较多的中南美洲、热带非洲以及亚洲的斯里兰卡等地，或许是降水的缘故，它有着细条状的茎，而且由于它们属于附生植物，所以通常一丛丛的出现。

而丝苇作为唯一一种分布在美洲以外的仙人掌，它来到非洲和亚洲也是“不情愿”的，而是被鸟类和人类带入的。

因此，野生骆驼的分布区内没有仙人掌生长，所以就更谈不上骆驼喜欢吃仙人掌了。

骆驼与仙人掌是如何相遇的？它为何会常吃满是尖刺的仙人掌？

虽然骆驼与仙人掌的原生环境互不重合，但是不要忘了一种可以让物种全世界分布的动物-人类，简单的说就是人把骆驼运到了一些有仙人掌分布的地区饲养以及人把仙人掌运到了有骆驼的地方种植，这是二者见面的原因。

其中，人运骆驼比较简单，美洲也有大量的沙漠地区，这里的人也需要一种好养活、体型大的家畜，所以骆驼就来了。

而人运仙人掌其实也很简单，对于生活在沙漠周围的人来说，养殖像骆驼这样大的动物是需要很多饲料的，但沙漠地区植物太有限了，毕竟大多数植物是不耐旱的，因此寻求一种耐旱的植物种植作为骆驼的饲料就很重要了，于是种类繁多，且原生环境就是沙漠的仙人掌成为了人们的首选，于是，骆驼和仙人掌相遇了。

根据《塔克拉玛干沙质荒漠野生双峰驼（Camelusbactrianus）食性的季节性变化分析》这篇研究论文来看，野骆驼最喜欢吃藜科、豆科、禾本科、杨柳科、菊科、柽柳科下的植物，而这些植物通常也是其他野生骆驼食物的首先。

但是，仙人掌来了之后，骆驼就变了，因为骆驼体型大、对水的需求量又大，而上面的那些植物含水量又非常有限，所以骆驼第一次吃仙人掌后就被其内部充盈的水分给征服了，即便口味上可能不如自己经常吃的食物，但里面水多呀。

不过，骆驼能把满是尖刺的仙人掌当“零食”，要感谢自己的身体为适应环境做出的进化，由于骆驼能够接触到的食物通常都是典型的沙漠植物，而典型的沙漠植物几乎都有两个共同点：根系发达（能从土壤更深处汲取到水分）和叶片比较细小（减少水份流失）。

这些特点放在外观上就是多数都带刺，比如沙棘、怪柳等等，为了吃这些带刺的植物，骆驼将口腔全副武装了起来。

从上图可以看出骆驼的口腔内壁有许多凸起，而这些凸起其实就是它对付植物刺的法宝，这些凸起都是角质化的肉凸，比较的坚硬，平时都贴合在口腔内壁上，一旦进来食物就会支棱起来，一方面保护口腔内壁，一方面将植物的刺折断。

除了口腔内壁外，骆驼的舌头上同样也是被肉凸给覆盖着，这样在进食带刺植物时，它们就毫无压力了。

写在最后

骆驼爱吃仙人掌其实是误传，因为对于骆驼来说仙人掌是“舶来品”，就像国外我们从未见过的零食一样，不过，对于骆驼来说，仙人掌确实是不错的饲料，因为它茎里面的含水量是其他沙漠植物所无法相提并论的。

而且骆驼能吃仙人掌的口腔结构也不是为吃仙人掌进化而来的，而是因为它们原生环境中的植物本身就多刺。