他作战勇猛，指挥有方，脾气也大，曾经和自己的顶头上司几次争论，但也懂得维护上级的声誉。他的舅舅是贺老总，年轻时跟着贺老总出生入死抗击敌人，后来又跟着彭老总转战西北，被彭老总亲切地称之为“好挚友”。

他叫廖汉生，1911年出生于湖南桑植，建国后成为了史上最年轻的国防部副部长，时年43岁。若论战功，他足够在55年被授予上将，虽然仅授中将军衔，但他在我军现代化、正规化建设中所做出的贡献，却不能令人忽视。

廖汉生小时候胆子就非常大，其他同龄人若是见到当兵的路过，早就躲得远远的了，而廖汉生却瞪大了眼睛看着这群穿着统一服装、扛着长枪的队伍从自己面前经过。所以，当革命的火种遍布家乡之时，16岁的廖汉生就已经是农协中的活跃分子了。

1928年，廖汉生跟着贺老总发动了农民武装斗争，开始了自己的革命生涯。在地方游击队中，廖汉生逐渐成长为中坚力量，他也在当地政府任职，组织农民和工人反抗国民党反动派的黑暗统治。

1935年，廖汉生参加长征，此刻的他，已经是第六师政治委员。在过草地时，红军没有粮食吃，廖汉生非常着急，他一方面主动钓鱼来补充食物来源，一方面鼓励将士们坚持下去，只要走出了草地，就走向了胜利。

抗战时期，廖汉生担任716团副团长、政委，带领队伍开赴前线，在河间地区作战。当地的百姓见识过国民党军队的真正面目，看到眼前这支无论是穿着还是武器都不如国民党军队的队伍，有点怀疑他们能不能与日军对抗。

事实证明，我们的队伍是非常顽强的，是非常能打的。廖汉生在作战中让当地的百姓们见识到了什么叫作“以一当十”，也激发起当地百姓共同抗击日军的积极性，甚至有一家正在操办婚礼的家庭，新郎穿着新长袍就加入到支援我军作战的队伍中了。

解放战争时期，廖汉生所在的部队整编制划归彭老总手下作战。在攻打榆林时，遇到了一些波折。脾气火爆的彭老总在电话中将廖汉生训斥了一顿，立即就激发了廖汉生的战斗欲望，在进行了周密部署后，他亲自带兵冲到了前线，一举扭转局势，将敌人击溃，受到了彭老总的褒奖。

廖汉生在彭老总手下当兵多年，与彭老总在讨论作战计划时多次有不同意见，甚至当面有过争执。但无论是彭老总还是廖汉生，两人都是为了能打胜仗，为了军队的存亡，为了早日获得胜利而争执，他们没有个人方面的恩怨，甚至在私交方面还建立起非常深厚的感情。

建国后，廖汉生担任第一军政委，主要在西北驻守。由于长期在艰苦地区生活，他的身体出现了一些小问题，被迫回到北京治病。当彭老总从秘书那里得知廖汉生回到北京后，立即安排时间，打算去医院看望老部下。

廖汉生没等老首长行动，感觉自己身体有所好转，就到国防部拜访了老首长。1952年，廖汉生受彭老总推荐，担任了西北军区政治部主任，后来还主持过西北军区的全面工作。两年之后，廖汉生升任为最年轻的国防部副部长，也是受彭老总的提携。

1955年，廖汉生获得中将军衔，虽然按照军功来说，他有授上将的资本，但廖汉生对此并不在意，而是潜心工作。之后，廖汉生又担任了军事学院的院长，为我军培养了许多正规化的军事人才。

“特殊时期”之后，廖汉生复出，担任了我军各大军区的多个重要职务。1980年，年近70的廖汉生感觉自己年事已高，多次主动想从领导位置上退下来，但都未获批，最后还是邓公亲自批准，廖汉生才得以回家安度晚年。

值得一提的是，廖汉生的妻子叫白林，原名杨尚璞，是前国家主席杨尚昆的九妹。2006年，95岁的廖汉生在北京与世长辞，走完了他革命的一生。