《千字文》提及到“恬笔纶纸”，使毛笔为秦将蒙恬所制，很多年来似成定论。
有人发现《古今注》这样说：
“古以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被，秦蒙恬始以兔毫竹管为笔，据此则笔之为物，古已有之，惟自秦始以竹管而有笔之名尔。”
这样看来，笔应起源于先秦，或在殷代已有笔。只不过是秦恬以兔毫竹管制笔，做了一个创举，并影响了后世毛笔的发展。
毛笔在古代是很多人心爱之物。在延海以南地区，考古学家发掘到一种汉简，中有毛笔一管，经鉴定为汉代之物，为最早现存古笔。故宫博物院陈列的毛笔，多为清代之物。
当今，毛笔还在制作与使用，但已不是人们必须之物了。
