大家对直升机的直观印象就是顶部巨大的旋翼，以及向后延伸的尾巴上有个小风扇一样的与旋翼垂直的尾部旋翼---尾桨。旋翼自不必说是为飞机提供升力的，如此沉重的铁疙瘩能在空中起起落落全靠尾桨的大力托举。那么尾桨在直升机飞行中有什么贡献？还别说，如果没有尾桨直升机机体就会在旋翼巨大反作用力下产生不受控的旋转，那这直升机的体验性可就差极了。所以尾桨就是用来平衡旋翼旋转的反扭矩以及对直升机进行航向操纵。
尾桨为直升机提供反向扭矩和航向操控能力。我们看到有的直升机尾桨就像几片扇叶直接暴露在空气中，而有的长得挺舒服，扇叶外面罩了一个小壳子，整体看上去好像精装修过。这两种尾桨存在方式有什么区别呢？为什么直升机尾桨不，都用小壳子罩精装修一下？其实罩住尾部扇叶的小壳子就叫涵道尾桨，它最早出现在1968年生产的法国小羚羊直升机。涵道尾桨通过在垂尾中制成环形筒状涵道，把尾桨和尾桨毂包裹在涵道内，只在两侧留出尾部桨叶那么大的空洞，利用涵道产生附加气动力。
涵道尾桨安全性较高。在飞机近地工作时，尾桨一般是严谨人员和车辆从底下通过的。涵道尾桨能够提供一定的防护力，防止尾桨与靠近的物体碰撞，对于直升机树梢飞行有很好的保护作用。涵道具有一定塑型性，可以降低雷达反射和尾桨噪声，使直升机具备一定隐身性能。具备涵道保护的尾桨有利减少风阻从而降低直升机前飞时的阻力，对旋翼下洗流干扰影响也较轻，有利于低空飞行。
涵道式尾桨缺点也是显而易见。涵道尾桨结构的直升机在垂直和悬停动作效率不如普通尾桨设计，垂直和悬停动作时效率低，消耗更多直升机功率。同样的飞机，加装涵道尾桨增加了结构质量，同时整个尾桨体积也变大，尾桨叶片多、转速低，飞机机动性低。
大吨位直升机需要尾桨提供更大反向扭矩，所以尾桨尺寸就要大，这个时候如果再加装涵道，反而会因涵道的重量和体积会大大影响整机性能。一般来说，总质量偏大、主桨扭矩很大的直升机不宜采用涵道式尾桨。经验表明，6吨以下采用涵道尾桨效益较好，反之，直升机越大，涵道尾桨弊端也会急剧放大。
直升机还有的没有尾桨的，也有尾桨左右颠倒的，还有向后的尾桨等等。卡式共轴双旋翼直升机具有较简单的尾翼而没有尾桨；麦道直升机将发动机的部分功率引向尾部的风扇，从脊柱一侧的缝隙吹出气体来平衡主翼反作用力；美军的CH47支奴干拥有纵列的双旋翼而没有尾翼。
狂奔的蜗牛
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