来“兵团”之前，这地方是一片泛白的盐碱滩，滩上有几座野坟，再往远看是起伏的丘陵与寸草不长的大沙梁，周围三里五地星散着一些贫苦的蒙汉人家。九华里以外就是母亲之河——黄河。

我们先是开渠引水，整地打堰，开出了300亩水稻田，同时提出了争取自给自足的口号，无奈的是，秋后收获只是半麻袋稻谷。不过我们仍然认为取得了重大成果，毕竟我们让盐碱滩长出了水稻，况且还有那么多稻草可以喂马。但只吃国家调拨的定量口粮，不能用自产粮食来补贴，就有一个问题难以解决：大家都吃不吃。

尤其到了冬天，活儿减少了，只吃两顿饭。遵照最高指示，忙时吃干，闲时吃稀，不忙不闲，半干半稀。每顿拳头大的两个玉米窝窝头，一碗菜汤。而且没有任何盼头，上午这顿没吃饱，好不容易挨到晚饭，照样吃不饱，又要忍着去盼等着第二天上午那顿饭。

我有时就偷吃喂马的豆饼，豆饼很硬，很费劲地咬下一块，嚼起来却很香脆。马吃豆饼也是改善其伙食，要碰到机会才能向马“借光”。

因为经常换饿，我们这些年龄十七八岁，正长身体的小后生，摸索出一些吃饭的巧门。比如，我们每班12个人，去大食堂吃饭时一盆饭，一盆菜汤。聪明的人第一次只盛多半碗，这样很快能吃完就能再盛第二碗。如果第一碗盛的满满，没等吃完饭，盆饭所剩无几了。

有一次大家饿得实在熬不住，夜里把盐泡在白开水里，围坐一团，你一碗我一碗地喝。平时很威严的蒙古族“马努巴特”连长推门撞见这般惨相，登时眼里涌出泪水，说道：唉、这些城里娃娃咋了……

我们永不会忘却吃大黄狗的那一幕。那是真实的吃狗，不光是吃狗肉，最后连骨头都敲了吸髄、煮汤，如果不是狗有毛，恐怕连狗皮也吃了。