红楼梦》第63回，平儿还席，大家在榆荫堂吃酒，玩笑。忽见宁国府中几个人慌慌张张跑来，报告尤氏：“老爷宾天了！”
这里的老爷就是指贾敬。
在我们的印象中，宾天是委婉的提法，特指帝王之死与驾崩相同。
相传黄帝最后乘龙返回天界离开人间，称“龙驭宾天”，因此宾天也成了天子死亡的委婉说法。
《礼记·曲礼下》规定：“天子死曰崩，诸侯曰薨，大夫曰卒，士曰不禄，庶人曰死。”古人的等级观念很强，关于死亡的词是不能乱用的。《红楼梦》中，老太妃死了，曰“薨逝”，没有说宾天。
贾敬辞去了官职，只是白身，是庶人，他死了，就应该说“死”怎么能称“宾天”呢？
第一、宾天，原指帝王之死。后来也泛称尊长之死。宾天一词原来是帝王死亡的专有词汇，后来慢慢演变为普通人也能用的词汇。尊敬的长者死了，也尊称宾天。
贾敬是贾府第三代最年长的人，曾经是贾家族长。然而贾敬没有官职，他是庶人，下人们又不能说贾敬死了，他们只能尊贾敬之死为“宾天”，表示对贾敬的尊敬。
第二、道士死，称登仙、羽化。《历世真仙体道通鉴》记录了道士受封成仙的事。“暂迂蓬莱宫，倏忽已宾天。伟伟众真会，渺渺凌重玄。”道士的肉体死了，其魂魄已经来到了天上，成为神仙。
众人听了，唬了一大跳，忙都说：“好好的并无疾病，怎么就没了？”家下人说：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”
道士修行的目的就是早日飞升成仙。古代修道成仙的传说非常多，许多凡人通过修道，成为了神仙。例如吕洞宾、张果老，铁拐李等“八仙”就是凡人修道成仙。“
“一人得道，鸡犬升天”讲的也是修道成仙的故事。
王充《论衡·道虚》中讲了一个故事，“王遂得道，举家升天，畜产皆仙，犬吠于天上，鸡鸣于云中。”这就是成语一人得道，鸡犬升天。
道教修炼到极致就能跳出生死轮回、生老病死，是谓羽化登仙。只是，一般的修道者是很难修成仙体的，很多道士都会死亡，为了表达对修行者的肯定，道士死亡，被人称为羽化或登仙。
下人奴仆的文化水平有限，认为道士升仙、登仙、羽化，就是到天上做了嘉宾，与“宾天”意思相同。贾敬是修道之人，他死了，奴才们为了表示尊敬，就称之为宾天。
第三、古诗文中，经常将死，称为宾天。范成大的《石湖诗集·卷二·夜行上沙见梅记东坡作诗招魂之句》云：“苏仙上宾天，妙意终难陈。”
《再生缘》有这样一句话：“哭一回，燕珠长女宾天后。”
第四、贾敬——皇帝。
有人认为贾敬就是暗指皇帝，有人说是雍正皇帝，因为雍正皇帝修道；还有人说是嘉庆皇帝，因为贾敬的读音同嘉庆。总之，贾敬暗喻皇帝。皇帝死了，自然是宾天，不存在僭越问题。
结语总之，以上几点都有可能。最主要的一点是：贾敬宾天，出自下人口中，不代表官方观点。大可以不必锱铢必较，也不必当真。
贾府的贾珍因贾敬之死向礼部告假时，一定不敢用“宾天”这个词语。
礼部替贾珍“具本请旨”。皇帝诏问贾敬何职。礼部代奏：“系进士出身，祖职已荫其子贾珍，贾敬因年迈多疾，常养静于都城之外玄真观。今因疾殁于寺中，其子珍，其孙蓉，现因国丧随驾在此，故乞假归殓。”
礼部说贾敬因疾病“殁于寺中”。殁，是死的委婉说法。在公开场合，贾敬之死，为“殁”，而不是宾天。
