宋太祖赵匡胤是个军人，历经千辛万苦，终于在后周掌握了一支强大的军队，因此他始终过着一种朴素的生活。在他黄袍加身的时候，宋太祖已经开始了他的节衣缩食，不让自己和自己的亲人浪费。身为皇家，却连一般的官员都比不上。不过，从某种意义上来说，他也很大方，一大笔钱，就像流水一样，他一点都不心疼。宋太祖为何同时拥有节俭和大方的性格，这是一个很简单的问题。宋代初期，宋太祖吸取了唐末五代藩镇割据的经验，为防止各州官员欺压民脂民膏，以及防止各州官员权力过大，宋太祖颁布法令，将各州除军事开支以外的一切钱财，统统上缴朝廷，并纳入“内库”管理。宋太祖为防止某些人“虚伪”，又在各州设置中枢，以监察各州财务，并掌管各州的赋税。并设立了度支、盐铁和户部等三个部门，负责全国各地的财务，并将利润集中于中央。由于宋太祖有意为之，宋代国库迅速充实起来。

按照常理来说，作为皇帝，有钱有势的人，他的日子过得更滋润。但宋太祖却是不按常理出牌，哪怕他在内库积聚了再多的钱财，也依然过着简朴的日子。在穿着上，宋太祖只穿着绸缎和锦缎，以示皇室风范，其余的服饰都是廉价的丝绸，与一般的官员无异。他比一般的官员还要节俭，几乎不会更换新的，每一套都能用很多年。在交通上，宋太祖所用的轿子，是从后周王室传承下来的，因使用时间过长，其上的饰物已被岁月侵蚀，甚至褪色。在永庆王妃的建议下，把轿子涂成了金色，看着更有气势一些。宋太祖说：“你让我给你的王宫涂上一层金，我还是能办到的。”但是作为一个皇帝，必须要保护好百姓的财富，不能因为自己的虚荣心而肆意挥霍。

宋太祖本人衣着简朴，皇宫中的摆设，也就谈不上华丽了。他的宫殿里并没有什么华丽的装饰，就算是窗帘，也是最常见的绿色布料。别的帝王，后宫妃子少则数百，多则上万。而宋太祖的后宫，则是拥有宫女二百人，宦官五十人。可就算这样，他也觉得花费不小，于是，他从皇宫里，遣散了了五十名心甘情愿出宫的人。后宫连个侍女都没有，那后宫的日子肯定不好过。宋太祖节衣缩食，内库迅速充实，金银财宝足足有三十二个库房，令人羡慕。同时，在三大司马与各地转运使的齐心协力之下，金库的收益也在不断增加。宋太祖虽惜财如命，却非吝啬鬼，他辛辛苦苦攒下这么多钱财，就是为了把这些钱财用在刀刃上。

自隋唐五代以后，在军事制度上均采用了府兵制度。他们平日里都是在家里种地，等着打仗的时候，他们就会被征召入伍。这种制度的优点在于它能节省军队的开支，而且在平时也能保证农民的生存。不过，这种制度也有一个弊端，那就是没有组织，无法形成一支训练有素的部队。大宋国势衰败，四面受敌，面临着巨大的生存压力。宋太祖为了练就一支精锐的部队，于是将府兵制度改成了募兵制度，征召各地的难民、饥饿之人，参军后都要在脸上纹上纹身，防止他们临阵脱逃。纹身的军人，除了终生服役外，不得再做别的工作。

而且，宋代的兵马，也远远超过了以前的兵马。宋代的兵种可分为三大类，即禁军、厢军和地方士卒。在后周朝的时候，整个大唐的兵马还不到三十万，但是到了赵匡胤这个皇帝的时候，仅仅是禁军的兵马就已经达到了二十万。至宋仁宗年间，其兵力已达140万之巨。要维持这样一支大军，成本之高，令人望而生畏。素来节衣缩食的宋太祖，在这一点上倒是大方的很，他明明知道自己的国库有七八成被消耗在了军中，但为了保持朝廷的长久稳定，他依然在继续扩充自己的兵力。