参加过高考的人都知道，考试有卷面分，特别是作文一项，如果你写得一手好字，卷面整洁美观，便能博得阅卷老师的好感，更有可能获得高分，相反，如果你字迹潦草，即使内容再好，也有可能得低分，因为高考阅卷老师阅卷时间有限，第一印象特别重要。

这样的事情，古已有之。中国科举千年，一直很注重考生的书法能力。相传，明代著名书法家董其昌，就是因为他书法不好，科举时考官不予录取，于是发奋练习书法，终成一代书法大家。

而中国最后一位状元刘春霖，殿试时本是第二名，但因为他小楷写得好，最终博得慈禧好感，被提为状元。我们看他的殿试卷面，写得就像印刷一样，整洁美观，这样的卷面，一看就能让人产生好感。

光绪三十年（1904年）农历五月二十一日，273名贡生来到紫禁城保和殿，参加大清王朝的最后一次殿试，这其中便有后来成为中国最后一位状元的刘春霖。

五月二十一日早晨，273名贡生先到东华门点名，在到中和殿前的石阶上跪着接题，再由专人引入保和殿，找到自己的座位，开始答题。

保和殿中间，设有一张御座，原是皇帝亲临监考的座位，自道光皇帝之后，皇帝不再亲临考场，而是委派一位亲王代理。这次殿试，是由恭亲王溥伟代表监考。

殿中还设有大总裁和考官的座位，大总裁有八位，分别是大学士王文韶、鹿传霖，尚书陆润庠、张英麟、葛宝华、陈璧，侍郎李殿文、绵文。

除此之外，便是一排排考生的考桌，有趣的是，只有桌子，没有座位，考生们需要自带小凳，外面有专门卖这种凳子的。

殿试的试题是四道策论，答卷要求很严，需要用正楷写在特制的厚宣纸上，错字只能用刀片刮了再写，不准涂改，否则视为“脏卷”，“脏卷”不予录取。

考试时间为一天，当天晚上一定要交卷。后来刘春霖回忆说：“书写的时间，就要半天以上，真正构思文章的时间很短，否则就完不成卷。”

殿试完后，五月二十四日早晨，考生们纷纷来到乾清门外，读卷大臣拿出一份黄纸名单，宣布殿试前十名。十人排成一列，由大学士王文韶带领，来到养心殿，朝见光绪皇帝。领见官将名单呈上，十人跪在地上，由第一名开始，报上自己的姓名、年龄、籍贯，然后叩头退出。

这是刘春霖第一次见到光绪皇帝，他说：“跪在下面，又不敢抬头，只是趁退出的时候，偷偷地看了一眼，皇帝是一个瘦瘦的脸型。”

二十五日，新考中的进士要朝见皇帝，他们早早地来到太和殿前，由带领官领到御道旁排队，待光绪帝在太和殿升座，进士们便跪在殿前石阶两旁，太学士王文韶将黄榜呈送殿内，过一会儿，殿内传胪官高声读榜：“一甲第一名刘春霖。”接着有人应声高喊：“一甲第一名刘春霖。”连续喊三遍。然而有人将刘春霖领出来，跪在御道上左边。

接着读第二名朱汝珍、也是喊三遍，领出跪在上右边。第三名商衍鎏，同样喊三遍，跪在刘春霖下边。二甲开始，只喊一遍，也不再领出跪拜。

黄榜读完，便悬挂在太和门外。刘春霖高居榜首，金榜题名，高中状元。第二年，清王朝便取消了科举制度，因此，刘春霖也就成了中国最后一位状元。

殿试完毕之时，八位阅卷大臣在文化殿审阅试卷，初定的第一名是朱汝珍，第二名才是刘春霖。阅卷官将名单与试卷呈给光绪帝与慈禧看，由于光绪帝此时已没了实权，所以最后决定状元人选的是慈禧。

于是民间便传出了各种“内幕”，其中最有模有样的说法便是，刘春霖是因为他的名字夺得状元的。

传闻说，朱汝珍是广东人，那里是“乱党”康有为、梁启超的故乡，因此慈禧很不喜欢，而且，朱汝珍的名字，让慈禧联想到了前朝国姓和她曾经诛杀的珍妃，于是更为讨厌。而刘春霖的名字就很好，刘与”留“谐音，春霖又有春风化雨，普降甘霖之意，他的名字寓意很好，而刘春霖的家乡是”肃宁“，寓意同样好，于是慈禧就将刘春霖提为第一名，将朱汝珍降为第二名。

这样的说法颇多臆测，如果慈禧真有那么多忌讳，那么她大可以将朱汝珍排除出前三甲，而不是将他留在第二名。

另一种说法，便比较靠谱了，那就是，刘春霖是因为他的小楷书法，因为他那工整美观的卷面，博得了慈禧的好感。

清朝科举考试中，殿试这一场，最看重的就是书法。《大清钦定科场条例》中，就明确规定：“殿试一场，书法重于策论。”慈禧虽不知刘春霖其人，但早就看过刘春霖的书法。刘春霖在参加殿试前，就已经帮慈禧抄过佛经。

刘春霖，字润琴，号石篑，同治十一年 （1872年）出生在河北省肃宁县北石宝村一个普通的农民家庭。刘春霖在书法上很有天赋，十多岁时，刘春霖便到集市上写春联卖，人们纷纷抢购。

光绪十三年（1887年），刘春霖参加县试，考中秀才，随后进入保定莲池书院学习，在这里一学就是十年。由于父母接连去世，刘春霖要服丧，再加上八国联军侵华，刘春霖连续十年未能参加科举考试。

光绪二十八年（1902年），刘春霖参加乡试，得中壬寅科举人，光绪三十年（1904年），刘春霖参加会试，得中甲辰恩科贡士。

1902年，刘春霖中举人之后，便来到了京城，等待两年后的会试。来到京城后，刘春霖经介绍，到了一位王爷家里做西宾，即家庭教师。王爷看到刘春霖的小楷写得极好，便让他帮忙代写禀帖、奏章等。

奏章到慈禧手里，慈禧惊奇地对王爷说：”你的字大有长进呀！“

王爷如实禀告，说是家里的西宾代写的，慈禧便说，他的字极好，让他帮我代抄佛经吧。

于是，此时还只是一个举人的刘春霖，便开始帮慈禧代抄佛经，他精美的小楷书法，已经先于他本人，传到了紫禁城深处。

因此，当慈禧看到了刘春霖的殿试试卷里，将他列为第一名，也就不足为奇了。

成为状元后，刘春霖的书法更为世人看重。

他的好友雷雨琴，将他写的《大唐三藏圣教序》、《文昌帝君阴骘文》、《闲邪公家传》、《灵飞经》四种小楷墨迹，带到上海，石印成”小字楷帖“出版。因其字体精美，又是新科状元所写，一时畅销上海，供不应求。

有不法商人，看到刘春霖的字帖这么畅销，便私自翻印出售。雷雨琴于将这四种字帖呈送政府存案，并请清政府保护出版权益。1905年农历十二月十一日，清政府专出告示，警告不准翻印。自此，雷雨琴出版的刘春霖字帖，每册第一页印有雷雨琴的半身像，最后一页印有”版权所有，翻印必究“八个大字。这应该是中国历史是第一例版权保护的案例了。

此后，刘春霖又写了《朱习臣传》、《洛神赋》、《兰亭序》三种小楷作品，交由雷雨琴石印出版。民国4年（1915年），刘春霖将自己殿试的试卷，用工笔小楷誊写，付诸石印，名为《殿试贴》。

《殿试贴》一出，销售最快，于是先后印刷了两次。争购者不仅为了欣赏学习刘春霖的小楷书法，还为了一睹刘春霖考中状元的文章。