根据5月在网上发布的预印本，在2024年初尸检时收集的人脑样本中含有比八年前收集的样本更多的微小塑料碎片。预印本是尚未经过同行评审并在期刊上发表的研究。
“我们在平均年龄在45或50岁左右的正常个体的脑组织中看到的浓度为每克4800微克，或按重量计的0.5%，”研究的主要作者、阿尔伯克基新墨西哥大学药物科学摄政教授马修·坎彭说。
“与2016年的尸检大脑样本相比，这高出约50%，”Campen说，“这意味着我们今天的大脑 99.5%是大脑，其余的是塑料。”
然而，这种增加只显示了暴露情况，并没有提供有关脑损伤的信息，新泽西州皮斯卡塔韦罗格斯大学（Rutgers University）药理学和毒理学副教授菲比·斯台普尔顿（Phoebe Stapleton）说，她没有参与预印本。
“目前尚不清楚这些颗粒在生活中是液体，进出大脑，还是聚集在神经组织中并促进疾病，”她在一封电子邮件中说，“需要进一步的研究来了解颗粒如何与细胞相互作用，以及这是否会产生毒理学后果。”
根据预印本，大脑样本中含有的微小塑料碎片是尸体肾脏和肝脏样本的7到30倍。
“研究在人类心脏、大血管、肺、肝、睾丸、胃肠道和胎盘中发现了这些塑料，”波士顿学院全球公共卫生与共同利益项目和全球行星健康观察站主任、儿科医生和生物学教授菲利普·兰德里根博士说。
“重要的是不要吓到人们，因为这个领域的科学仍在发展，到2024年，没有人会没有塑料，”没有预印本的Landrigan说。
“我对人们说，听着，有些塑料是你无法逃避的。你不会得到不含塑料的手机或电脑。但请尽量减少与可以避免接触的塑料，例如塑料袋和瓶子。”
行业协会美国化学理事会（American Chemistry Council）告诉CNN，虽然一些关于微塑料的研究最近成为头条新闻，但就在上个月，美国食品和药物管理局（FDA）指出，目前的科学证据并未表明在食品中检测到的微塑料或纳米塑料水平对人类健康构成风险。
该委员会负责监管和科学事务的副总裁金伯利·怀斯·怀特（Kimberly Wise White）表示，正在进行的研究，不仅有助于解决我们目前对微塑料暴露情况的理解中的数据差距，而且还旨在开发改进的工具来测量微塑料对人类的毒性。
“鉴于研究人员经常使用未经验证的方法，这些方法可能导致不可靠或误导性的结果、微塑料的复杂性以及可能影响人类健康的许多变量，这项工作非常重要，”她说。
在这项研究中，研究人员检查了92人的大脑、肾脏和肝脏组织，这些人在2016年和2024年接受了法医尸检以验证死因。脑组织样本是从额叶皮层收集的，额叶皮层是大脑中与思维和推理相关的区域，受额颞叶痴呆（FTD）和阿尔茨海默病后期的影响最大。
“根据我们的观察，我们认为大脑正在吸入非常小的纳米结构，比如100到200纳米长，而一些1微米到5微米的较大颗粒会进入肝脏和肾脏，”Campen说。
微塑料是尺寸从小于0.2英寸（5毫米）或大约铅笔橡皮擦大小到1纳米不等的碎片。根据美国环境保护署的数据，一根人类头发大约有80000纳米宽。任何更小的东西都是纳米塑料，必须以十亿分之一米为单位进行测量。
专家表示，纳米塑料是人类健康最令人担忧的塑料，因为这些微小的碎片可以在单个细胞内居住。
“不知何故，这些纳米塑料劫持了它们穿过身体并到达大脑，穿过血脑屏障，”Campen说，“塑料喜欢脂肪或脂质，所以一种理论认为，塑料正在劫持我们吃的脂肪，然后这些脂肪被输送到真正喜欢脂质的器官——大脑是其中的佼佼者。”
人脑的脂肪重量约为 60%，远高于任何其他器官。必需脂肪酸，如omega 3，是大脑细胞强度和性能的关键。由于人体不能自行产生必需脂肪酸，因此它们必须来自食物或补充剂。
Landrigan说，饮食是微塑料和纳米塑料的主要接触途径，他是明德鲁-摩纳哥塑料与人类健康委员会 2023年3月报告的主要作者。该委员会是一个由科学家、医护人员和政策分析师组成的全球联盟，负责跟踪塑料从制造到最终产品。
在该报告中，该联盟确定塑料在塑料生命周期的每个阶段都与对人类健康的危害有关。“一些微塑料也会通过空气传播，”兰德里根说，例如，当人们在高速公路上行驶时，他们的轮胎在高速公路表面磨损时，一定量的微塑料颗粒会抛到空气中。
“如果你住在海岸附近，海洋中的一些微塑料颗粒会通过波浪作用被踢到空气中，”他说，“所以摄入可能是主要途径，但吸入也是一个重要的途径。”
聚乙烯用于塑料袋、薄膜和瓶子，不可生物降解，是组织样本中发现的主要塑料类型。根据预印本，它在大脑中的含量高于在肝脏或肾脏中发现的数量。
根据Campen和他的团队2024年8月的一项研究，聚乙烯也是在人和狗睾丸中发现的主要聚合物类型。
根据环保倡导组织Defend our Health收集的行业数据，各种形式的聚乙烯，如聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）塑料，是溶剂1,4-二恶烷释放到环境中的最大因素。
美国国家毒性计划和国际癌症研究机构认为1,4-二恶烷可能对人类致癌。2023年，EPA发布了一份报告草案，称该溶剂对饮用水被PET塑料工厂排放物污染的塑料工人和社区居民构成了“不合理的健康伤害风险”。
“最大的问题是，好吧，这些颗粒对我们有什么影响？老实说，我们仍然有很多不知道的地方，“兰德里根说，“我们确实可以肯定的是，这些塑料微粒就像特洛伊木马——它们携带着塑料中成千上万种化学物质，其中一些是非常恶劣的行为者。”
通过侵入主要器官中的单个细胞和组织，纳米塑料可能会中断细胞过程并沉积干扰内分泌的化学物质，例如双酚、邻苯二甲酸盐、阻燃剂、重金属以及全氟和多氟物质（PFAS）。
据内分泌学会称，内分泌干扰物会干扰人类生殖系统，导致生殖器和生殖畸形以及女性不孕症和精子数量下降。
“我们有一些很好的迹象表明，微塑料和纳米塑料会造成伤害，尽管我们距离了解这种危害的全部程度还有很长的路要走，”兰德里根说，“我想说我们这里有足够的信息，我们需要开始采取保护行动。”
专家表示，个人可以采取许多措施来减少接触塑料和塑料足迹。“很难避免用塑料薄膜包裹的食物，但一定要在烹饪或放入微波炉之前将食物从塑料包装中取出，”兰德里根说，“当你加热塑料时，这会加速微塑料从包装中进入食品。”
环保倡导组织自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council）建议，买一个带拉链的布袋，让干洗店把衣服还给自己，而不是那些薄薄的塑料片。带一个旅行杯到当地的咖啡店买外卖，带一个金属容器到办公室，以减少塑料杯和餐具的使用。
“购物时不要使用塑料袋。使用布袋或纸袋或回收袋。如果可能的话，尽量避免使用塑料水瓶，“兰德里根说。
2024年3月的一项研究发现，1升瓶装水（相当于消费者通常购买的两瓶标准尺寸瓶装水）平均含有来自七种塑料的240000个塑料颗粒。其中约90%是纳米塑料。
“使用金属或玻璃饮水杯而不是塑料杯。将食物存放在玻璃容器中，而不是塑料容器中，“兰德里根说，比如努力禁止使用塑料袋，你可以做很多事情。
