涡扇10C作为中国第三代航空发动机，历经30年技术迭代，可靠性已通过歼-10、歼-16等机型验证，故障率低至0.003次/千小时，远超美军F119发动机标准。其单台推力14.5吨，三发并联总推力达43.5吨，足以满足六代机验证阶段的动力需求。相较于涡扇15的18.5吨推力，三台涡扇10C虽理论总推力略低，但在成本控制上优势显著——单台造价仅为涡扇15的1/3，验证阶段可节省超2亿元，用于支持风洞实验等关键技术攻关。此外，涡扇15目前正全力保障歼-20换装，产能优先满足现役五代机升级，六代机验证机选择成熟动力实为务实之举。
歼-36采用罕见的三发布局，机身长度达26米，最大起飞重量预估50吨，远超歼-20的37吨。这一设计引发两种猜测：其一是“推力不足数量补”，通过三台涡扇10C实现推重比1.1的机动性能；其二是第三台发动机或为新型动力系统预留空间，例如适配斜爆震发动机的高超音速能力。值得注意的是，机身背部半埋式进气道被推测为超音速激波冲压结构，暗示歼-36未来可能实现3.5马赫以上极速。这种“双模动力”设计既保障现阶段验证机稳定运行，又为下一代发动机技术突破埋下伏笔。
中国六代机研发采用成飞与沈飞“双线竞标”模式：成飞歼-36侧重远程打击与高速穿透，沈飞机型则疑似聚焦舰载与协同作战。这种内部竞争机制加速技术迭代，而美国NGAD项目因成本超支和技术瓶颈陷入停滞，形成鲜明对比。美军少将近期宣称“准备在西太打大仗”，但面对歼-36的跨代优势，美空军现有F-35机队难以维系制空权。中国通过六代机验证机高调试飞，实则向外界传递“代差威慑”，迫使对手重新评估亚太战略平衡。
歼-36的作战定位远超传统战机。其庞大机身可容纳更多燃料与弹药，配合背部进气道设计，或成为指挥无人机群的“空中母舰”。通过数据链整合“忠诚僚机”，歼-36可指挥无人机执行前沿侦察、电子压制甚至自杀式攻击，实现有人-无人协同的“蜂群战术”。这种模式不仅降低人员伤亡风险，更可突破敌方防空网，对第二岛链关键节点形成战略压制。
从涡扇10C的过渡性选择，到斜爆震发动机的弯道超车，中国六代机研发正践行“装备一代、研制一代、预研一代”的战略路径。正如杨伟总师所言：“歼-20仅是冰山一角”，歼-36展现的不仅是动力系统的取舍，更折射出中国航空工业从追赶者向规则制定者的角色转变。当美国仍在为六代机预算扯皮时，中国已悄然布局下一代空战生态——这或许才是歼-36试飞照片“意外”曝光的真正深意。
