1562 年，即嘉靖四十一年，严嵩倒台，与他缠斗数十年的徐阶得偿所愿，登上内阁首辅之位。那些长期受严氏欺压的官员纷纷对徐阶表示称赞，在这一片赞誉声中，徐阶一时间颇为志得意满。
徐阶在成为内阁首辅后的头三年，日子那叫一个舒坦。在这段时光里，他诸事顺遂，工作开展得颇为顺利，生活也惬意自在，没什么大的烦恼与波折。
眼下唯一需要考量的便是储君之事。直至此刻，嘉靖都还没确定太子人选，这让徐阶摸不着头脑。毕竟，为了能持续执掌内阁，与未来储君搞好关系是必不可少的。
嘉靖四十四年（1565 年）正月初九，景王朱载圳离世。这一情况使得储君人选再无悬念，彼时嘉靖仅余一子，裕王朱载坖顺理成章地成为毫无争议的储君之选。
徐阶围绕裕王朱载坖开启了新的谋划。早在此前，他就安排自己的学生张居正去做朱载坖的老师，这一布局如今看来，好似一场精准的押宝，而事实证明他押对了方向。
随后便把朱载坖的另一位老师高拱引入内阁。
高拱能力极为出众，当初在吏部与礼部任职期间，他展现出的才华和工作成果，给徐阶留下了极为深刻的印象，令徐阶对他另眼相待。
毋庸置疑，最为关键的缘由在于期望能够平稳且顺利地实现掌权这一目标，以此确保在相关事务中拥有足够的话语权和决策权，推动各项事宜按照既定方向发展。
这一年，长期服食丹药的嘉靖，健康状况急剧下滑。他的身体大不如前，各项机能持续衰退，已呈现出病入膏肓之态，生命迹象愈发微弱。
高拱曾是朱载坖的老师，在朱载坖处境最为落寞之际，始终相伴其身旁，这份情谊既似师生又像父子。所以，朱载坖登上皇位后，对高拱委以重任是必然之事，让其入阁也是顺理成章的结果。
徐阶在朱载坖尚未登基之际，便有意扶持高拱。他让高拱进入内阁，以此交好未来储君。徐阶此举目的明确，就是为在皇权交替之时，仍能牢牢掌控大权。
高拱对这份善意并不买账，在他的认知里，进入内阁不过是时间早晚的问题，所以根本不把这份善意当回事，觉得凭借自身迟早能顺利入阁。
高拱对徐阶本就心怀不满，他满心怀揣着改革的壮志，一心渴望施展抱负。而徐阶秉持守旧理念，二者理念截然不同，注定走不到一条道上。
高拱踏入内阁之后，徐阶以往那悠然自在、舒心惬意的日子便宣告终结，平静顺遂的时光一去不返，他的处境开始面临新的变化与挑战。
此前，倒严成功中身为主谋与最大功臣的徐阶，执掌内阁后马上推行“缇骑减省，诏狱渐空”的举措。这一行动让此前饱受严党欺压的百官纷纷称赞，徐阶也因此被赞誉为一时的良相。
在一片赞誉声浪之中，徐阶也不免有些得意忘形。在与其他内阁大臣相处时，他丝毫不客气，俨然一副以老大自居的姿态，行事作风颇为张扬。
那其他阁臣情况如何？李春芳与严讷缺乏自己的主见，在徐阶跟前表现得极为顺从，仿佛没有独立的主张，心甘情愿以属吏的角色自居。
高拱与他人不同，他自视是储君代言人。入阁没多久便全方位介入政局，可内阁大权皆在徐阶手中。高拱提出要对内阁权力重新分配，于是，二人之间的矛盾就此产生。
高拱颇为自负，性格坦率，说话从不拐弯抹角。只要观点不一致，他便会当场向徐阶提出意见，丝毫不给徐阶留情面，常让徐阶陷入极为尴尬、下不来台的境地。
于徐阶而言，高拱不过是初入内阁的新手罢了。他心里犯嘀咕，就这资历，高拱哪来的底气对自己说三道四、随意指点呢？
高拱仗着自己身为储君老师，内心暗暗盘算着要把控内阁的话语权。而徐阶绝不可能对高拱的这种行径坐视不管，高拱的这种想法让徐阶难以容忍。
在高拱看来，徐阶在其位不谋其政，为人处世十分圆滑。面对积弊丛生的大明，他毫无解决问题的意愿，整天只知守着祖制，凡事能敷衍就敷衍，根本不真心去处理实际问题。
自己一心想对大明进行改革，而若想让改革的愿景成真，就绕不开一个坎儿，那便是扳倒守旧派的典型人物徐阶，只有如此，改革才可能顺利推进。
内阁首辅之位独一无二，徐阶和高拱都对其势在必得，谁都不会轻易将这位置拱手让给对方。在这种情况下，要想稳坐首辅之位，就只能想办法彻底击败对方了。
首先发起刁难举动的便是徐阶。他以一种颇具挑战意味的姿态开启了这场局面，似乎带着某种目的和考量，准备在相关情境中制造出一番波折。
【胡应嘉两句话，差点置高拱于死地】
徐阶着实厉害，毕竟与严嵩较量了数十年，绝非泛泛之辈。他就像一只狡黠且经验老到的猎手，平常不动声色，一旦行动，便精准无误地直击对方要害。
1566年11月19日，即嘉靖四十五年，时任吏科都给事中的胡应嘉，身为徐阶的南直隶同乡，向朝廷上书对高拱进行弹劾。
此次弹劾所涉内容乍一看尽是些无关紧要的小事，可实际上背后暗藏着不可告人的险恶居心，其手段可谓用心极其歹毒。
其一称，拱自领命伊始，便觉值宿之处逼仄，遂将家眷迁至西安门外，还常趁夜偷偷回家，全然没有日夜为公履职的觉悟。
近日皇上龙体稍有不适，满朝大小臣工皆诚心向天祈祷，盼皇上早日康健。然而，拱竟私自将直庐的器物向外运送，这般行径，实在令人费解其究竟是何居心。
从表面情况看，胡应嘉弹劾高拱身为内阁大臣，行为有失体统。高拱竟因嫌弃值班直房条件不佳，公然拒绝在直房守夜，还把直房内的器具搬运到外面去。
直房究竟是什么？实际上，内阁大臣需时刻当值，即便到了晚上也不例外。鉴于此，直房之中必然要配备各类铺盖以及起居所需的用具，以满足大臣们当值期间的基本生活需求。
其一，拒绝在直房值夜；其二，将直房里的各类物品都搬运了出去。
从表面上衡量，这件事似乎不足为道。然而，在嘉靖四十五年年末这个特殊节点，它却成了极其要命的大事。毕竟此时的嘉靖皇帝已然病入膏肓，身体状况岌岌可危。
在痴迷修仙的嘉靖眼中，死亡犹如可怖的阴影。他不仅从心底对死亡充满了深深的恐惧，还因这份恐惧，无端地开始怀疑起大臣们是否对自己忠心不二。
高拱竟因瞧不上直房的环境就不愿当直，这实在有失内阁大臣的风范。从更深层次来讲，这般行为不禁让人质疑，他是否有对职责的不忠之嫌？
随后高拱把东西搬了出来，这举动莫非是在为嘉靖帝的驾崩预先做些准备？
胡应嘉仅两句话便触碰了嘉靖的大忌，其这一行为分明是要把高拱往死路上逼。由此不难看出，在背后主使的徐阶心思何其歹毒，他不出手便罢，一出手就要致对手于绝境。
见到这份弹劾，哪怕一向自视甚高的高拱都被惊到了。他不敢有丝毫耽搁，赶忙呈上奏疏，为自己展开辩解。
如今竟称我嫌弃居所狭隘，这哪符合人之常情？只因我家境贫寒且无子嗣，又缺少健壮仆人，才搬至近处安家，这是为获取衣食并长久侍奉皇上考虑。没想到科臣竟借此污蔑我私自外出。皇上只需问问禁中内臣官校，有无此事便一目了然。
当值大臣每次在紫皇殿举行典礼时，都会把所用器物带走，随后再移回，大家都这么做已成惯例。可科臣却借此污蔑我将器物移到宫外，实在毫无根据。如今我日常用品都在当值房内，陛下若查验，有无便一目了然。
高拱称，其把家安置在西安门外，只是为更便捷地获取衣食来侍奉陛下，不料竟被污蔑私自外出。而物品移出这一行为，不过是依照以往旧例行事。
彼时嘉靖已病入膏肓，神志混沌，没来得及处置此事。倘若嘉靖神志清醒，高拱的结局必定不容乐观，恐怕会陷入极为不利的境地。
弹劾应嘉的是阴险小人。当时皇上龙体长期抱恙，而高拱本就是裕邸的讲官，应嘉担心高拱即将受到重用手握大权，所以才全力对其进行弹劾。弹劾奏疏呈上时，恰逢皇上患病昏迷，不然应嘉灾祸难料。
从《明实录》里的这一段记载能明显看出，在当时那个情境下，高拱所面临的处境相当危险，其形势之严峻不言而喻。
这件事过后，高拱与徐阶之间的矛盾完全激化，两人的关系从原本的暗流涌动转变为激烈对立，矛盾达到了不可调和的程度，彻底失去了缓和的可能。
【高拱的反击，借《嘉靖遗诏》攻击徐阶】
1566 年 12 月 14 日，嘉靖帝离世。徐阶在其驾崩后迅速行动，即刻找来张居正，二人在当夜秘密磋商，着手起草《嘉靖遗诏》，以应对这一重大变局。
其内容为替嘉靖认下自身过错，随后着手拨乱反正，究其实质，这和古代帝王反思自身过失、自我责备的罪己诏并无二致。
按规矩，先帝遗诏本应经阁议商定。然而徐阶却没和内阁大臣们商议，径直与张居正把遗诏内容确定下来。高拱等人直到遗诏颁布才知晓此事，可此时木已成舟，局面已无法更改。
徐阶为何如此急切地选择绕过高拱来颁布遗诏呢？背后究竟有着怎样的考量，是时间紧迫的无奈之举，还是另有隐情，这一行为着实令人好奇并想要探究其背后的缘由。
需明白，谁掌控遗诏的撰写与发布大权，谁就能在新朝的权力分配中抢占先机，这就好比为自己谋得了顾命大臣的身份，能在权力格局中占据有利地位。
徐阶瞅准颁布遗诏的时机，把张居正引入内阁。其意图再明显不过，就是想让张居正日后接自己的班成为内阁首辅，以此防止内阁大权落入高拱手中，保证权力走向符合自己心意。
高拱本就心存不满，再联想到此前胡应嘉对自己的弹劾，他迅速展开反击。他当机立断弹劾徐阶，而此次弹劾的矛头直指《嘉靖遗诏》。
在奏疏当中，高拱表示徐阶所拟的遗诏是对先帝的诋毁，而他选取的切入点竟在于为嘉靖帝洗刷罪名、进行开脱之举。
嘉靖之前曾多次动过停止修仙的念头，并且在其修仙期间，以徐阶为首的一众大臣都大力支持。可如今却把所有过错都推到嘉靖一人身上，这岂是一个臣子应有的作为？
在嘉靖晚期，高拱其实对嘉靖的种种行径极为不满。可在权力面前，这点不满又算得了什么？为了获取权力，替嘉靖进行洗白与开脱在高拱看来也没什么大不了。
然而，这无关痛痒的弹劾并未掀起太大波澜。毕竟《嘉靖遗诏》高度契合百官诉求，为百官所力挺，所以弹劾之举难以产生显著影响。
高拱此次反击未能给对手造成致命打击，反倒在朝中百官中落了下风，一定程度上失了人心。这一局面使得徐阶加快了行动步伐，紧锣密鼓地谋划着如何将高拱排挤出局。
【胡应嘉的弹劾，徐阶和高拱矛盾彻底激化】
高拱对徐阶发起弹劾后，其老友胡应嘉再次出手弹劾。不过此次他并未直接针对高拱，而是将矛头指向了吏部尚书杨博，选择了另一种迂回的弹劾路径。
胡应嘉觉得，京察期间，山西籍官员竟无一人存在问题，这种情况显然违背常理。鉴于杨博是山西人，所以他有进行舞弊操作的嫌疑。
高拱对此颇为不满，要知道胡应嘉身为吏科都给事中，京察的所有结果都需他进行副署，其相关举动自然容易引发高拱的不悦。
此前胡应嘉已经副署了这份京察，这表明他认可了最终结果。可谁能料到，如今他竟凭借此事发起弹劾，这般行为完全就是毫无道理地胡搅蛮缠。
虽说高拱心里窝着火，但他并未开口。他心里清楚，之前和胡应嘉有矛盾，此时若去责问，难免有落井下石之嫌。于是，同为阁臣的郭朴站出来，替高拱把想说的话说了出来。
应嘉行事毫无臣子应有的礼节，其行为严重违背了为臣之道，这样的表现实在难符臣子身份，应当对其进行革职处理，将其如同普通百姓一般对待。
如今大明官场尽知胡应嘉与高拱存有矛盾，高拱对此缄口不言，郭朴却道出此事。这不禁让人揣测，郭朴会不会是受了高拱的胁迫才如此呢？
站在一旁的徐阶目光敏锐，迅速捕捉到这是个能把高拱名声搞臭的好时机。他当机立断，对外宣称要着手处理胡应嘉，似要借此事达成自己的目的。
在处理胡应嘉一事上颇有门道。高拱与郭朴主张从重处置，徐阶则认为应从轻贬调。双方为此激烈争论，一番交锋后，徐阶装作“很为难”的样子，认同了高拱的处置方案，最终胡应嘉被削职为民。
高拱看似赢得了这场博弈，可在朝中百官的眼中，他已然成了独断专行的形象。而这一局面，恰恰是徐阶精心谋划、所期望达成的结果。
随后，徐阶着手行动，指使言官们展开弹劾举措。他巧妙地借助言官的力量，以此来推进相关事宜，试图通过弹劾达成预期的目标。
徐阶执掌朝政多年，向来与言路关系良好，其手下还有诸多科道言官。趁着这个时机，一众言官纷纷上奏章为胡应嘉“声援营救”，还顺势抨击高拱，称其为奸臣。
就像兵科给事中欧阳一敬，他毫不留情地指责高拱犹如蔡京一般。还直言，若高拱想罢免胡应嘉，那倒不如先把自己给罢了，这种言论尽显其对高拱行为的不满与批判。
欧阳一敬把奏疏呈上之后，众多科道言官如同听到号令一般，纷纷行动起来，一个接一个地跟进相关事宜。
高拱哪敌得过那些专业“开炮”的人？在这次交锋中彻底处于劣势。徐阶见状抓住机会，将对胡应嘉的罢黜处理改为调任其他职务，用这招以退为进之法，成功保住了胡应嘉的仕途之路。
但事情到此就结束了吗？并非如此，在高拱的前方，还有更大的“陷阱”在等着他，后续的状况远非此时这般简单，一场更大的挑战正悄然逼近。
【高拱的自作聪明，彻底被徐阶赶走】
面对如潮水般涌来的弹劾，高拱心中愤懑不已。徐阶有自己的言官势力，高拱自然也不示弱，他可不是好惹的。很快，高拱便指挥自己的言官展开了反击行动。
隆庆元年（1567 年）三月，广东道御史齐康呈递弹劾文书，直指内阁首辅徐阶存在专权且贪腐的行为。此弹劾如巨石投入平静湖面，瞬间引发轩然大波。
究其原因，齐康身为高拱的学生，此次弹劾之举，背后的指使者大概率便是高拱，这一关联使得事情脉络有了合理指向。
面对此次弹劾，徐阶十分识趣，没有做过多的纠缠与辩解，当即便向朝廷呈上文书，主动请求引退，展现出了一种明智的姿态。
并非徐阶本性如此，他是在继续施展以退为进的策略。同时，他敏锐察觉高拱竟给自己挖了个坑，这么好的机会摆在眼前，要是不把高拱踹下去，那可就太亏了。
高拱此人向来颇为自负，在朝廷上下始终宣称自己绝不结党，一副特立独行的姿态，自认为不与任何派别勾结，坚守着这份所谓的“清高”。
前有郭朴为其发声，后有弟子齐康出面弹劾他，种种迹象已能表明高拱实则是个“伪君子”。他不但拉帮结派、结党营私，更进一步来看，还有着专权跋扈、独揽大权的野心。
高拱这下可算是有了把柄落在别人手里，接踵而至的弹劾比之前多了许多。就连一向刚正不阿的海瑞，都向朝廷上本参奏了高拱。
在众人情绪激昂的氛围中，高拱在阁中已然难以立足，无奈之下只得返回家中，以“养病”之名暂别，而这一番争斗的结果是徐阶取得了全面胜利。
从始至终，徐阶几乎未直接出手，便轻而易举地解决了高拱，整个过程轻松顺畅，没费太大周折就达成目的，展现出其高超的手段与谋略。
严嵩纵横官场多年，与之较量数十载之人可谓老谋深算。然而高拱与徐阶相比，能力、智谋等方面的差距可不是一星半点儿，两者之间的差距颇为显著。
徐阶的胜因何在？他看准高拱高傲且自视甚高的性格特质，巧妙捕捉时机。不轻易行动，一旦出手便直捣黄龙，每一招都精准命中高拱的关键弱点，使其难以招架。
到了后期，徐阶巧妙借助科道言官之力，自己隐匿幕后。他把矛盾激化至舆论顶峰，接着以退为进，敏锐捕捉高拱的疏漏之处，暗中设下杀机。表面上像是吃了亏，实际上取得了全面胜利。
再看高拱，他的每一个行动都落入了徐阶精心谋划的棋局之中。在徐阶的一系列布局之下，高拱逐渐失去优势，最终不得不无奈地从内阁退出。
稍有遗憾之处在于，未能彻底终结高拱的政治生涯。这一疏忽留下隐患，待高拱东山再起后，便毫不留情地对自己展开了致命反击。
徐阶并非出于善心。高拱身为隆庆帝的老师，若对其下死手，难以向隆庆帝交代。而且徐阶也想着做人应留有余地，给彼此日后相处留条路，故而没有对高拱赶尽杀绝。
隆庆二年（1568 年）七月，徐阶萌生退意。彼时内阁成员有张居正、李春芳和陈以勤等人。张居正是他悉心培养的接班人，而李春芳与陈以勤性格温和，徐阶觉得时机已至，是时候告老还乡了。
谁能料到，才过一年，高拱就重返内阁，还以内阁成员身份掌管吏部，权势滔天。此时没了内阁首辅头衔的徐阶，完全不是高拱的对手，被高拱整治得极为凄惨。
高拱的得意并未持续太久，徐阶的高徒张居正出手将其扳倒。此次张居正手段更为决绝，直接终结了高拱的政治生涯，让其余生只能困于老家。至此，高拱与徐阶一系的恩怨纠葛才真正宣告结束。
