乾隆年间 ，直隶永平府乐亭县内，县民赵宗圣正在外面做生意，突然有邻居来叫：“宗圣兄弟，赶紧回去吧，你家里出了大事儿了，你的母亲、妻子还有娘家的表妹全都吊死了！”
赵宗圣闻言，如同晴天霹雳 ，撇下摊子就往家里跑，连一路上怎么到的家都不知道，冲进了房门，扒开围观的人，只见三十多岁的妻子杨氏脖颈处系着一根绳子，另一端系在窗棂的木架上，尸体在土炕上，身上还盖着被子。
房梁上挂着一具尸体，是杨氏六十多岁的母亲王氏，地上有一张被踢翻的炕桌，看起来好像是上吊死的，赵宗圣急忙将王氏的尸体抬了下来，放在了炕上。
扭头一看，十来岁的女儿银姑跟妻子的表妹张王氏，脖颈处同样勒着绳子，一左一右瘫坐在地上，绳子的另一端绑在一把柳木椅子上。
赵宗圣急火攻心，一时难以接受这样的惨案，竟然昏了过去，等他再次醒来，早有人报了官，县令陈金骏带着仵作衙役来勘验尸体，赵宗圣见到县令，扑通一下跪在了地上，声嘶力竭的哭喊道：“大人，为草民做主啊，我一家老小四口死的实在是太惨了。”
陈县令面色凝重，安抚道：“此事关乎四条人命，本县一定会揪出凶手，还死者一个公道。”
赵宗圣几乎有些神志不清，急切道：“大人，我的家眷是不肯能自己上吊的，肯定是有人害命，对，对，是挑水的刘四，是他告诉我，我家人都吊死了，他每天都来给我家送水，对我家的情况最是熟悉，一定是他干的。”
“刘四何在？”陈县令喝问道。
“大人，小人在这里，我只是来送水的，就为了挣几个钱养家糊口，绝没有干杀人的勾当啊，我今天像往常一样来给赵家送水，在外面喊了半天没人应，伸手敲门的时候，发现门没关，就走了进来。”
“等我进院子的时候，从窗外看见几个人吊着，我害怕极了，就赶紧出去喊人来救，等左邻右舍来了，我们一起撞开房门，她们几个的身体已经僵硬了，这件事他们都可以为我作证。”
左邻右舍急忙点头，七嘴八舌的说了起来，大概跟刘四叙述的差不多，陈知县眉头紧皱，一时想不出破局之法。
这时候，仵作验完了尸前来报告，四具尸体都没有外伤，死因确实是窒息而死，且都没有被侵犯的痕迹，奸杀的嫌疑基本排除，家里的财物也没有丢失，盗杀也不太可能。
而四人身上都穿着新衣服，杨氏和张王氏两个年轻的女子还梳洗打扮，化了精致的妆容，看起来也不像是一时激愤自杀，想了好一会儿，陈县令终于拍手叫道：“我知道，四个人同时选择上吊，一定是有邪祟作怪，迷惑了她们的神志，才会出现这么离奇的事情。”
“大人，大人啊！邪祟作为根本就是无稽之谈，我母亲妻子妹妹女儿不能枉死啊，这可是活生生四条生命，一定是有人暗害，您可不能就这样草草结案啊！”赵宗圣听到陈县令如此荒诞的推论，急的有些口不择言。
“大胆！本县为官以来，审过的无头命案，没有一千也有八百，什么离奇的事情没遇到过，还用得着你来教我？念在你失去了至亲，悲痛之下胡言乱语，本官就不治你的冲撞之罪了。”
“这件事本县已经有了公断，刘四无罪，你的四位家眷乃是集体自杀，赶紧为她们料理后事吧！”陈县令不容置喙的说道，发布完判决，就带人回了县衙，任凭赵宗圣寻死觅活。
这世上还有这样的糊涂官？赵宗圣悲愤难当，自然不服判决，一纸诉状又告到了永平府，永平府知府看了卷宗，觉得陈县令的判决合情合理，驳回了赵宗圣的诉讼。
即便是到了这个地步，赵宗圣仍然没有放弃，既然县里和府里都不管，那就是告到京城，也一定要还自己家眷一个公道。
于是，赵宗圣再次整理了诉状，又来到了北京城，告到了刑部，刑部的官员了解了一下情况，赵宗圣是个商贩人家，日子过得也还算安稳，唯一美中不足的，就是妻子杨氏一直没能生下一男半女。
杨氏曾劝赵宗圣纳妾，但是赵宗圣是个至情的种子，宁愿绝后也不肯纳妾，就从姐姐那里过继了外甥女银姑，过了几年，杨氏突然得了重病，无暇照顾银姑，于是又将自己的母亲王氏接到了自己家里。
王氏已经年过六十，照顾起人有些力不从心，于是又将至的侄女张王氏请了过来，一来帮助自己照顾一下女儿和孙女，二来也多了个伴，说话逗闷也不算枯燥。
这四人都是血亲，相处的十分融洽，根本没有道理集体自杀，所谓鬼神作祟，实在是有些过于牵强了，但是现场又没有别人强行进出房间的痕迹，要裁定为谋杀，一时也找不到证据。
在当时，如果原告直接告到了京城，并且翻了案，那么直接审案人和州府的审核人是一定会受到处罚的，如果涉及到命案，甚至丢官掉脑袋都是很有可能的。
刑部的老爷们深知其中的利弊，为了一个没有背景，不服地方判决，跑到京城告状的刁民，而去开罪地方大员，这笔账怎么算怎么不合适，要真是这么干了，就打破了“官官相护”的优良传统，这让其他同僚们怎么看自己？
因而，刑部的老爷进行了大胆的推论，杨氏被病痛折磨的痛苦不堪，因此趁人不备，自缢而死，母亲王氏见到女儿死了，悲痛难当，想着自己活着也没啥意思了，于是也跟着上吊死了。
银姑见到母亲和外婆死了，悲痛难当，想着自己活着也没啥意思了，于是也跟着上吊死了，张王氏见姨母死了，表姐死了，表外甥女也死了，悲痛难当，不知道自己活着还有什么意思，于是干脆也跟着上吊死了。
最终判决下来了，赵宗圣万念俱灰，浑浑噩噩的回到了家，想想前几日还是父慈女孝，夫妻恩爱，转眼间就只剩下自己一人孤零零的活着，甚至连给她们鸣冤昭雪的机会也没了，想到这里，赵宗圣觉得自己活着真是没啥意思了，就在这个屋里，上吊自尽了。
随着赵宗圣的自杀，这个案子也就石沉大海了，无人喊冤，况且是喊冤也没用，渐渐就被人忘记了。
又过了几年，乐亭县发生了一起奸妇谋杀亲夫的案件，县令派仵作去查验尸体，在尸体上并未发现明显的伤痕，也没有明显的证据证明是奸妇谋杀丈夫，于是就把妻子释放了。
死者的侄子不乐意了，怎么能够让自己的叔叔白白冤死，而让杀人者逍遥法外呢？于是不服判决的侄子选择再次上诉，此时的知府已经换成了一个姓单的人，单知府派仵作再次验尸。
仵作得出的结论仍然是没有明显的外伤，应该是病死，单知府于是就要治死者侄子的诬告之罪，但死者侄子是条硬汉子，表示如果诬告，自己愿意偿命，但自己的叔叔根本就不是病死的，请知府再次审理。
知府为官多年，看死者侄子态度如此坚决，想到其中应该是有龃龉，于是决定亲自查验尸体，果然发现，死者虽然身上没有外伤，但是右耳边有水迹，过了这么久水迹还没干，就令仵作挖开死者的耳道，竟然发现其中有被水浸透的棉絮，足足有半斤多重。
知府见此情景，暗叹一声：“如果不是再次查验，恐怕就让奸夫淫妇逍遥法外了。”
知府再次提审奸妇，奸妇见铁证如山，也不再辩驳，承认是自己的奸妇张从玉为自己设计的谋杀。
单知府听到张从玉的名字时，总感觉有些熟悉，心中一动，陡然想起来自己前两年翻阅卷宗，有个四女一同上吊的案件，其中一名死者的丈夫就是张从玉，于是立刻命令衙役将张从玉缉捕归案。
张从玉被带到公堂之上时，人证物证已经齐全了，为了免受皮肉之苦，也只得承认了自己参与谋杀的事实，这时单知府突然问道：“赵宗圣一家四口上吊案，也是你做下的吧？”
张从玉心中大骇，但立即矢口否认道：“大人明鉴，她们四人上吊，乃是鬼神作祟，县令与前任知府早有公断，就是刑部也是认了的，与小人有什么干系？再说张王氏是我的妻子，一日夫妻百日恩，我怎么会害她？”
单知府观察张从玉的形态，猜想这个案件肯定跟他脱不了干系，奈何反复审问之下，张从玉就是不肯招认，单知府无奈道：“你鼓动奸妇谋杀亲夫，按罪应当处以斩刑，如果你能够主动招认新的罪行，本府可以从轻发落。”
即便是单知府抛出这样的诱惑，张从玉仍然不承认，单知府只好将案件报送刑部，经刑部核实，判处张从玉斩刑，张从玉这才知道害怕，急忙让衙役告知知府，自己愿意招认新的罪行。
原来，张从玉的妻子张王氏，曾经目睹了自己的丈夫与人通奸，并且以此威胁丈夫要将这件事告诉奸妇的丈夫，按照当时的律例，如果丈夫抓到妻子与奸夫的现行，即便是当场杀死也在便宜之内，不用负任何法律责任。
张从玉吓得不轻，好说歹说，安抚住了妻子，后来张王氏被请到了赵宗圣家，张从玉在家里左思右想，越想越害怕，就偷偷来到了赵宗圣家里找妻子，恰好听到了妻子正在与王氏和杨氏说闲话，说的正是自己的丑事。
张从玉又惊又怒，脑子一热，找到一根绳子就冲了进去，先把妻子勒死，银姑要跑，被张从玉一把抓了回来当场勒死，王氏六十多岁，也没有什么武力值，张从玉将绳子从房梁上穿过，不费飞吹灰之力就把王氏吊了上去。
再说杨氏，本就病重，奄奄一息，吓得连喊人都忘了，也被张从玉勒死，其后，张从玉小心翼翼的制造了四人自杀的现场，又清理了自己的痕迹，反锁了房门，从窗户跳了出去。
本来他这第一次激情犯罪，留下了诸多疑点，奈何县令给出了鬼神作祟的主观判断，且经过层层裁定，竟还定成了铁案。
张从玉招认以后，单知府信守承诺，没有杀他，因为兹事体大，涉及到诸多官员，如果严查下去，必然会牵连众多，当年的县令首当其冲当被判处死刑，至于当时的总督、知府、道台、藩臬两司等官员也都要受到牵连，革职问罪是逃不掉了。
思来想去，单知府不敢自作主张，急忙秘密发文告知了直隶总督，总督权衡利弊，觉得此事不宜张扬，秘密召见单知府，让他想办法平息此事，单知府考虑了一下，牵扯利益太大，继续查下去对自己没有任何好处。
回府之后，单知府让狱卒用张从玉害人的方法，往其耳朵里塞进湿透的棉絮，然后上报张从玉狱中暴毙，又把张从玉的家产查抄充公，了却了这桩公案，只可惜四女因为张从玉的奸情毙命，却没有再昭雪的时候了……
逸形
半斤重的湿透的棉絮，是怎么塞进耳道的？