1937年10月27日，莫斯科大剧院内灯火通明。恰逢苏联内务人民委员成立20周年的盛大庆典，主持人米高扬颇为谄媚地提议：让我们为叶若夫同志不断向斯大林同志看齐的精神鼓掌……
在经久不息且如雷般掌声中，时任内务部领导人的尼古拉·伊万诺维奇·叶若夫彻底飘了，他显然很享受这种待遇，沉醉于其中，甚至犯了一个致命的错误——理所当然地认为这是自己应得的奖励。
一条狗能吃多饱，完全取决于它的主子。
叶若夫身材矮小，面容猥琐。斯大林早些年被沙俄政府捕，根据圣彼得堡帝国警察局的档案，他的真实身高为1.62米，而叶若夫比斯大林还要矮半头，难怪后来同僚会私下称之为“血腥的侏儒”。
此外，叶若夫只读到小学三年级，大字都认不得几个，就是这么无比平庸的家伙是怎么进入斯大林法眼的呢？我们不妨来看个故事，答案就在其中。
刚进入政治机关工作时，叶若夫的老领导是个好人，见这个年轻人又瘦又小，一副营养不良的样子便十分心疼，在工作和生活上都非常照顾。
以叶若夫当时的级别，能拿到手的工资不算多，老领导便以交代工作为由将他邀请到家中，实则给他改善伙食。老领导的妻子也很疼爱叶若夫，几乎把他当成了亲儿子，还起了个昵称“小麻雀”。
后来叶若夫掌握了一些权力，却第一时间捏造了一份老领导的材料，让爪牙将其捉拿归案。他还特意交代，别忘了把老领导的妻子也抓来。夫妻二人在监狱中遭受了惨无人道的酷刑，最终被双双枪毙。
直到此时，叶若夫才面目狰狞地说：他对“小麻雀”这个外号早就厌恶至极了——在他看来，那老两口名义上的照顾，其实是在用这种手段侮辱他、取笑他。
叶若夫打小就不是善茬，他在儿童时期发明了一种游戏：在小动物的尾巴上绑上浸有煤油的布条，用火柴点燃，然后静静地欣赏小动物发疯奔跑并最终被活活烧死的过程。
就是这个么冷酷至极的家伙，一开始却完全装成了一个“老实人”，同事们都夸他“温和善良”，甚至有一位苏联诗人写诗称颂：“绝不会有人讨厌叶若夫”，他是那么得懂分寸，富有同情心……
连布哈林都曾被叶若夫蒙骗，评价其“老实干练，工作颇具民主作风”。
然而，老辣的斯大林一眼就看穿了叶若夫的表象，彼时他的正需要这么个角色：手段够狠毒，做事够绝，能出色完成各种“脏活”；最为关键的是，这人得是“政坛小白”，没什么头脑和手腕，可以像纸巾一样用后就扔。
时间来到上世纪30年代初期，彼时苏联国内的状况已变得极为魔幻，任何一点小事，都可能被放大到“颠覆国家”的夸张程度。
就拿上班摸鱼这种事来说：工人在生产时偷偷摸摸多休息半个小时，顶多少生产几个零件，然而执法部门却不这么认为——一天少生产几个零件，一年下来国家就少了几辆甚至是几十辆拖拉机；要是全国成千上万的工人都这么干，国家得损失多少？
因此，这些偷懒的工人就莫名其妙地成了想要破坏苏维埃联盟的“特务”。
1930年8月，斯大林在写给莫洛托夫的信件中特意强调一定要“狠抓内部破坏分子”，值得注意的是，被指派到这项工作的并非内务人民委员部，而是苏军总参谋部4部，即格帕乌。
格帕乌是苏联最为机密的精英情报机构，直接听命于最高领导人，是斯大林的“亲卫军”。然而，让格帕乌去抓消极怠工的工人，这未免有些杀鸡用牛刀了。
没办法，彼时内务部发生的一些事已经让斯大林实在放不下心。
当时内务部的领导者是亨利希·格利戈里耶维奇·亚戈达，上世纪30年代苏联的那场运动正是由此人发起的。
亚戈达师承捷尔任斯基，做事风格很像老师，对待敌人毫不留情，突出一个“快准狠”。运动刚开始时，每天的逮捕文件都像小山一样堆在他的办公桌上，他连看都不看一眼，只顾签字逮捕。
亚戈达领导的内务部抓人效率一流，可要处决犯人时却讲起了道理。他很快就意识到许多所谓的犯人其实根本就不是“敌人”，是被冤枉的，便下令在定罪时一定要做到证据确凿。
因此，这一阶段的内务部非但没能做到“杀伐果断”，反而擅自释放了许多人。
高层曾多次敲打，甚至在会议上提出批评，亚戈达却坚持要做到“有理有据”。很快，急于迅速达成政治目标的斯大林坐不住了，于1936年9月25日指出：内务部未能完成任务，白白浪费了四年。
这话被写入了文件，相当于宣判了亚戈达的死刑——后者在次日便被剥夺职权，并于6个月后遭处决。
斯大林在着手挑选亚戈达的接替者时，着重考虑的无非两点：手够狠、够听话。于是，叶若夫进入了视野。
叶若夫的“工作能力”令斯大林都倍感震惊，其间发生了几件具有代表性的事件。
其一，1937年底，内务部取缔了一个名为“俄罗斯全体军人联合会”的政治团体，共有786名成员被列入名单；12月13日，高层下令将所有人都逮捕。两天后，被问起工作进度时，叶若夫轻描淡写地表示：已经全部处决掉了。
其二，在一次工作汇报会上，叶若夫宣布“近几个月轻工业部门和教育部门分别有141人和228人被定罪”。会后，他立马向斯大林提交了一份名单，建议全部抓起来审问。
斯大林感到莫名其妙，叶若夫解释称：在公布逮捕数据时，别人都质疑“轻工业部门为什么抓的这么少”，唯独这些人的表现不够激烈，他们肯定心里有鬼。
最令人震惊的莫过于他对自己部门的“自我清洗”：1936年底，苏联国家安全部门有2.5万人被处决，占总工作人员数量的20%左右，但凡与前几任一把手有丝毫瓜葛，哪怕只是聊了几句，都没能在这场浩劫中幸存下来。
超高的“工作效率”提前完成了斯大林所期待的政治目标，正如先前所说：擦完污垢的纸巾，便只能等待被丢弃的命运了。
时间来到1937年10月，内务部二十周年庆典上，斯大林并未出席，人们把叶若夫的巨幅肖像与最高领导人的并排高挂，花团锦簇。这个过程中，叶若夫享受了最高领导人的全套待遇，他却表现得颇为理所应当。
上述这一切，事后都被写进了交给斯大林的报告里。
不久后的某次会议上，在听完内务部报告后，斯大林突然问了个莫名其毛的问题：“怎么处决了这么多人？”
叶若夫随口回答道：最高领导人同志，这一切不都是按照您的指示进行的吗？
斯大林听完脸色稍有些阴沉，片刻后，他意味深长地对身边的工作人员说：“您看，这就是我们的干部。”
从1938年初开始，内务部的工作开始越来越多地遭受批评。与此同时，一个名不见经传的年轻人被调入内务系统，短短几个月内获得了惊人的晋升，半年后就成为内务部的“二号人物”，并于1938年8月22日彻底取代叶若夫——没错，这就是日后大名鼎鼎的拉夫连季·巴甫洛维奇·贝利亚。
此时已充分掌管局面的斯大林不再需要一名头脑简单、心狠手辣的刽子手，而是一个有头脑的人，去解决更为复杂的问题。
当年11月25日，叶若夫被迫辞职。
值得一提的是，当年亚戈达在临死前曾绝望地抱怨道：我为领袖鞍前马后赴汤蹈火，最终却什么都没得到……
叶若夫的结局也很惨：他在昔日的办公室里被扒光衣服遭受毒打，直到被打得不成人形；在被迫承认“阴谋刺杀斯大林”后，他于1940年2月4日被枪毙。
随着叶若夫的死与贝利亚的上位，历史在这一刻又一次完成了轮回。
