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新中国成立至七十年代，拖拉机作为农业生产里的“铁牛”，一直处于极度稀缺的状态。建国之初，工业基础薄弱，农业机械化水平极低，拖拉机生产制造能力受限，只能依赖进口。再加上国家经济困难，购买力不足，只有少数国营农场和农业合作社有能力配备拖拉机。
当时中国有五大拖拉机生产龙头。第一拖拉机制造厂，也就是后来的中国一拖集团有限公司，1955年经毛泽东主席批示，在洛阳涧西破土动工，1959年建成投产，是“一五”期间156个重点建设项目之一，生产出中国第一台拖拉机，旗下“东方红”品牌闻名全国。常州东风农机集团有限公司创建于1952年，在拖拉机工业颇具影响力，产品涵盖插秧机、手扶拖拉机等，主要产品累计产销达300万台。山东五征集团有限公司创办于1961年，是农用汽车行业知名品牌，生产的拖拉机价格实惠、品质不错。江苏悦达集团有限公司旗下的悦达智能农装，1959年始建，1969年开始专业生产拖拉机，主要生产“黄海金马”牌轮式拖拉机。柳州拖拉机厂前身为1928年成立的柳州机械厂，1958年更名并开始制造拖拉机，推动了当地农业机械化发展。
由于量产能力不足，那时的拖拉机大多依靠进口，其中从苏联进口了大量“伊万能- 2”拖拉机。五十年代，中国从苏联进口近3万台，中央政府斥资4亿多元，这些拖拉机主要供给东北等地的国营农场。1958年7月20日，中国第一台东方红履带式拖拉机诞生，但初期国产拖拉机数量有限，难以满足农业生产需求。正因为稀缺，拖拉机作为“新生事物”成了年画宣传的重点，不过这与当时农业生产的实际情况有一定差距。
因为拖拉机数量少，所以部分技术工人会下乡修理。一些地区设立了拖拉机站，技术人员负责周边地区拖拉机的维修和保养，有时还会到田间地头为农民修理故障拖拉机。工厂的技术工人也响应国家号召，组成技术服务小组下乡帮忙，这些场景都成了年画内容。
还有一个有趣的现象，年画上女性拖拉机手居多。一种说法是解放初期为宣传男女平等和妇女解放，鼓励女性参与农业生产，女拖拉机手作为先进典型被广泛宣传表彰，起到示范作用，吸引更多女性加入。但实际上，从比例来看，男拖拉机手应该更多。之所以画家偏爱女性作为主角，很大程度是因为她们色彩艳丽的花衣服，能让画面更加美观，更具视觉吸引力。
吴风起浪9998
拖拉机作为农业生产里的“铁牛”，在当时发挥了重要作用。