1954 年，12岁的杨丽坤考入歌舞团，仅用两年时间她就担任了独舞演员。后来，杨丽坤因出演《五朵金花》女主角而走红。1962 年，杨丽坤凭借自身的独特魅力在《阿诗玛》中，成为人们心中百年难遇的大美人。
她被关进了礼堂地下室，不仅失去了人身自由，还不断遭到嫉妒她的人打击报复。他们对她进行殴打、恐吓，杨丽坤不堪折磨，曾以死抗争，喝墨水自杀未遂。
在这样的折磨下，她的精神逐渐崩溃，开始出现幻听、疑神疑鬼的症状。但那些迫害她的人却认为她是装病，延误了她的最佳治疗时机。直到1970 年，杨丽坤彻底疯了。
在杨丽坤最艰难的时刻，唐凤楼走进了她的生活。他与杨丽坤相遇时，杨丽坤早已没了曾经那光彩照人的模样，她脸色灰暗全身浮肿，与曾经美丽的阿诗玛判若两人。
但唐凤楼同情她的遭遇，在1973 年，杨丽坤与唐凤楼举办了婚礼。然而，他们的婚姻并没有得到周围人的祝福，身边的人都不敢与他们往来，新婚的他们显得格外无助。
婚后杨丽坤生下一对双胞胎儿子，本来是件幸福的事，但她的病情却在这时加重。她再度出现幻听，甚至会认错丈夫，这让唐凤楼悲痛万分，他曾提出离婚。但当他看到杨丽坤的发病状态后，又心生怜悯，决定守在她身边。
杨丽坤晚年一直处于时好时坏的状态。病情好转时，她还会做些力所能及的工作，但更多的时候，她被病痛所折磨，精神恍惚。她会不自觉地将自己打扮一新外出，然后回来对唐凤楼说一些奇怪的话。她的记忆似乎停留在过去，有时清醒，有时糊涂，在现实与回忆中徘徊。
1978 年，杨丽坤得知自己平反后，反应平淡。但当老友殷佩娴来看望她离开时，她望着他们离去的背影泪流满面。
此后，她也有过一些与老友相聚的时刻，与黄婉秋在北京相会，与刀美兰等在文代会上合影，1998 年胡松华和杜丽华来探望她。这些相聚时刻，给她黯淡晚年中增加了一抹亮色，让她短暂地回忆起曾经的美好时光。
2000 年 7 月 21 日，杨丽坤默默地走完了她 59 年的坎坷人生。她的一生，仅有十年是幸福快乐的，而剩下的漫长时光都在痛苦和不安中度过。
她身边人的嫉妒和迫害也成为了她命运悲剧的助推器，而唐凤楼的出现则给她黑暗的世界带来了一丝温暖。杨丽坤虽然已经离去，但她的故事，将永远留在人们心中。
她对云南文化、经济发展的贡献也不可磨灭，大理的苍山洱海、昆明的石林，都因她的电影而闻名遐迩。她的一生，是伤痛与希望交织的一生，值得我们永远缅怀和纪念。
