1562年，严嵩倒台，在被抄家时提出：留点钱打发仆人。徐阶听闻，一字一句道：“我记得，杨继盛家里没有仆人。”

严嵩，出生于一个贫苦家庭，童年过着朴素简单的生活。然而，他并没有因家境贫困而放弃对知识的渴望。从小，他就展现出对学问的独特兴趣和才华。他在乡间教师的指导下，用尽全力钻研书本，刻苦攻读各类文献。

随着年龄增长，严嵩的勤奋和天赋逐渐为人所知。他在地方上的一次科举考试中表现出色，引起了官场上的关注。这个贫困出身的少年凭借着非凡的才智，逐步跻身朝廷，成为嘉靖皇帝信任的重要官员。

然而，随着严嵩在朝堂上的权势不断扩大，他的品行逐渐走向沦丧。他手握重权，排除异己，往往用强硬手段对待不同意见者。

严嵩的儿子严世藩更是在朝中建立了一股不可撼动的势力，令朝政更加腐败。他们利用权谋，掌握情报，成为朝堂上无人可敌的势力。

严嵩在权力的漩涡中逐渐失去了最初的初心，他所展现出来的不择手段和权谋使得他在人们心中的形象逐渐恶化。他所建立的政治势力渐渐腐化，而且这种腐化也逐渐蔓延至他的家族。

杨继盛，一个生活与严嵩截然相反的人物。在他年幼时，父母双亡，留下了沉重的生计负担。然而，这并没有让他丧失对知识的渴求，反而激发了他对学习的热忱。

即便背负着艰难的生计压力，杨继盛始终坚持读书，这与严嵩完全不同的选择，塑造了他独特的人生轨迹。

杨继盛的命运在考入徐阶门下学习后开始转变。徐阶是一位著名学者，他对杨继盛的个性和学识都十分器重。在徐阶的教导下，杨继盛展现出了非凡的才华，成为徐阶的得意门生。

这位年轻人个性坚韧，直率而又不失谦逊。他眼中的社会不公让他充满了抗争意识，不愿被现实的不公所压制。他时常挺身而出，坚定地指出社会存在的各种不合理与不公。

杨继盛所展现的特质与严嵩迥然不同。他不以权谋名利为念，而是坚持自己的信念与正义，这让他在士大夫中独树一帜。

他不仅有着良好的学识，更在处世之道上有着自己的原则和底线。这些品质与严嵩的权谋心态形成鲜明对比。在一场盛大的宫廷会议上，当时的氛围庄严肃穆。杨继盛站在人群中，目睹着一幕幕战乱中丧生将士的家属哀鸣，心头充满了不平之气。

他毅然走向嘉靖皇帝，目光坚定而坚决。“陛下，国家疆土纷争，百姓流离失所，生灵涂炭，皆是一时错误所致。”他的声音在殿内回荡，言辞直指核心问题，挑战着朝廷的决策。

宫廷上瞬间骚动起来，朝臣们的目光投向杨继盛，有人露出不解，有人则露出不屑之色。而嘉靖皇帝则面色铁青，明显对杨继盛的直言不讳感到愤怒。

“大胆！”皇帝的声音压抑着怒火，“你竟然如此冒犯朝廷，不知死活！”他的话语充满了震怒和不容置疑的权威。杨继盛躬身行礼，目不改容：“陛下恕罪，臣心系百姓，不忍见生灵涂炭。”他的话语坚定中透着一股深沉的忧国忧民之情。

不久之后，这番直言不讳的言论传遍朝野，嘉靖皇帝对杨继盛的态度转为冷淡。最终，杨继盛被贬谪，流放到了狄道这片荒芜之地。

他来到这个偏远之地，周围是一片荒芜，独自一人面对着苍茫的天地。然而，他并没有被这荒凉的环境吓倒，而是开始努力改善当地的百姓生活。

在狄道的艰苦岁月里，杨继盛展现出了非凡的韧性与执着。他努力拓荒劳作，发展产业，改善百姓生活，赢得了当地人民的崇敬。这段经历不仅加深了他在百姓心中的声望，也为他在仕途上的复出奠定了基础。

正是因为在狄道的出色表现以及一些政治因素的变动，杨继盛得以重返京城，重新在朝廷担任职务。尽管严嵩曾看重他，但杨继盛并没有被控制，依然保持自己的正直与廉洁。这成为他在仕途上生存的关键。

而与此同时，严嵩的权势过于膨胀，最终走向衰落。嘉靖皇帝采取清除奸佞的政策，严嵩的儿子更是跋扈作威，引起朝中正直之士的公愤。在徐阶的密谋下，严嵩失势，被查抄家产，儿孙遭受灭门之祸。

官兵翻箱倒柜，搜刮着每一个角落。严嵩一边黯然面对着这突如其来的噩耗，一边挣扎着想留下些什么。“快点了结吧，拿走财物，别拖延时间了！”官员们言语生硬地催促着。

已经85岁的严嵩脸色苍白，颤抖着抬头看向徐阶。他知道这是最后的机会，犹豫地开口：“留点钱，打发一些仆人，他们也辛苦一场。”

徐阶面容冷漠，他平静地端坐在一旁，仿佛早已预料到这一幕。他慢慢抬眼，淡淡道：“杨继盛家里，可从未有过仆人。”

严嵩的身躯一颤，他的目光流转间仿佛有些慌乱，却又试图保持镇定。这简短的对话，让他瞬间意识到自己已毫无立足之地。官兵们不容丝毫耽搁，开始一件件搬走财物，一片混乱中，严嵩的一生荣耀和权势，转瞬间被这场突如其来的风暴摧毁殆尽。

徐阶看着这一切，眼中没有丝毫同情。在这个挫败的时刻，他的话语像是一记沉重的铁锤，直击严嵩内心深处。曾一手掌握朝政的严嵩转眼一无所有，最终只能回到破败荒凉的家乡，在抑郁与绝望中度过余生。

与严嵩截然不同，杨继盛原本陷入困境，却凭借坚持正直的品质赢得了社会的认可。在严嵩风光无限的同时，杨继盛家中没有仆从，但当严嵩衰败之际，杨继盛凭借清正廉洁的声望备受朝野重视。

严嵩最终独自走完了生命的旅途，他的故事警示着权势无常。而杨继盛的坚韧精神则启发着人们在乱世中守住操守。相较于世俗的名利与荣华，内在的品质与正直才是真正可贵的财富。