1954年，杨立三同志病逝，党中央按照相关规定，为他举办了盛大的追悼仪式，周总理更是带着五位元帅，十几位大将、上将为他引棺、送葬，新华社与人民日报社随后也发表长文缅怀、纪念他。

杨立三生于清末，早年曾读过私塾，有一定的文化水平，二十三岁时，他为了讨生活，曾报名参加湘军，在某步兵营担任书记官，后来他因为湘军军纪败坏、军阀作风横行而对军旅失去希望，随即辞官归乡，跟着父母务农谋生。大革命爆发后，杨立三受民主思想影响，转而主动报名参加由中共领导的农协，1927年，他协助毛主席发动了秋收起义，随后又前往井冈山建立革命根据地，点燃了红色革命星火。

1928年，杨立三出任红四军辎重队长，主要负责筹集、运送粮草，1930年他又因功升任红十二军军需处长。彼时国民党对苏区采取严格的经济封锁，不许外界的粮食、生活日用品流入苏区，想要以此困死红军。杨立三面对这一困境，便提议开展“大生产”运动，官兵们集体开荒种田，自行生产粮食、蔬菜，由此解决了大家的吃饭问题。除此之外，杨立三还动员工兵部门在赣南挖掘钨矿，并将其运送到香港贩卖，所得资金一部分购置枪支弹药；另一部分购买盐巴、抗生素等紧俏物资，以满足部队的日常用度。

1934年，杨立三出任军委总兵站站长，总管物资筹集与调配等事宜，是名副其实的“红色大管家”。长征期间，杨立三与兵站的同志们一起充分发挥主观能动性，通过打土豪、伏击国民党民团等方式尽力保障大部队的后勤供给，尽量让同志们有饭可吃，有衣可穿。

1935年中旬，红军过草地的时候，周总理因为饮用了不干净的水，患上了严重的痢疾，几乎完全丧失了行动能力，杨立三见状，便连同另外几名同志一起，用担架抬着总理走了六天六夜，最终成功摆脱了困境，顺利进入陕甘宁。

1936年，杨立三进入红军大学学习，抗战爆发后，他出任八路军后勤部长，解放战争时，他又在华北军区担任经济部长。杨立三是个“工作狂”，他每天至少要工作十四个小时，熬夜更是家常便饭，建国后，军委的同志曾不止一次的劝他暂时离开工作岗位，到青岛或者大连休养一段时间。

但杨立三却拒绝了这一好意，他直言国家正处于关键时期，各项任务都比较繁重，自己此时应该更加努力的工作，怎么能半路“撂挑子”。时间来到1954年中旬，杨立三的身体状况开始出现问题，他总是感觉到头晕目眩，注意力无法集中，他随即在秘书的陪同下，前往解放军总医院做检查，结果被查出患上了脑癌！

党中央得知此事后，立即强行中止杨立三的工作，将他送到医疗条件比较好的苏联接受治疗。此时的杨立三还一直牵挂着后勤部的工作，他先后两次申请回国，结果均遭到党中央驳回，当年11月，杨立三同志不幸病逝，时年五十四岁。苏联对他的去世非常惋惜，苏联领导人亲自为他整理遗容，并将他的骨灰送往殡仪馆火化，不久之后，苏联派遣专机将杨立三的骨灰送回北京，安置于八宝山。

杨立三的妻子李琴同志也是一位优秀的革命干部，她早年曾抗大学习，毕业后便跟着杨立三一起管理后勤工作。建国后，中央办公厅的同志得知杨立三身体不好，于是便按照相关规定，给杨立三送了一些紧俏的营养品，李琴知道丈夫向来耿直、奉公，一定会收这些东西，于是便将营养品全部退回去，连一颗鸡蛋都没有留下。

杨立三在苏联养病的时候，李琴全程陪同在他身边，悉心照顾他的饮食起居。杨立三病逝之后，李琴重回工作岗位，在党组织的领导下开展国家建设工作，1980年，她因为身体原因光荣离休，晚年定居于北京某干休所，过着自在、闲适的生活，每天以养花种菜为乐，闲暇时还会参加一些老年活动，与同龄人唱唱歌、弹弹琴，以放松心情，排解负面情绪。进入新世纪，李琴便很少在公众场合露面，市面上有关她的消息也越来越少。