虚竹是玄慈方丈与叶二娘之子，初时，虚竹武功低微，然世事无常，机缘巧合之下，他破解了这千古难题珍珑棋局，得无崖子前辈青睐，承其七十年深厚内力，自此，江湖路上，风云变色。
缥缈峰上，云雾缭绕，似仙非仙。天山童姥，一代奇女子，因缘际会，与虚竹共历生死。在那生死一线间，虚竹不仅救下了童姥，更得其传授北冥真气与天山诸般绝技。
西夏国冰窖，寒气逼人，天山童姥与李秋水的一生恩怨情仇，终在此地了结。虚竹以慈悲为怀，调和二人纷争，无意间得到二人九成内力。
此等奇遇，前无古人，后难有来者。虚竹内力之深厚，已非言语所能形容，他接任灵鹫宫掌门，统领九天九部婢女及三十六洞七十二岛众高手，威望日隆。灵鹫宫后崖，石壁之上，刻有无数武学秘籍，虚竹日夜研习，武功日益精进，达到随心所欲，无不如意之境。
晚年之时，虚竹选择了隐居灵鹫宫，不问江湖事，但江湖上却流传着关于他的种种传说。世人皆道，虚竹虽已隐退，但其武学精髓，却由八位传人继承，继续在武林中书写着属于他们的传奇。
虚竹的传人南宋年间，有一神秘人物与王重阳斗酒论武，此人，就是斗酒僧。世人不知，这斗酒僧，实则便是《天龙八部》中身兼逍遥派神功，心怀慈悲的虚竹。
公元1093年，《天龙八部》的故事落下帷幕，而虚竹，以其深厚的内力与超凡的武学天赋，加之逍遥派长生不老之术的加持，活到公元1200年，参与第一次华山论剑，并非无稽之谈。试想，王重阳已是一代宗师，武功卓绝，而能让他甘拜下风的，除了那传说中的虚竹，又能有谁？
斗酒僧精通儒、释、道三家之学，这与虚竹的一生基本吻合。他自幼在少林寺出家，后得逍遥派三老真传，不仅武功大成，更在佛门与道家的哲学思想中找到了自己的归宿，虚竹的一生，正是儒释道三家思想交融的典范。
所以，斗酒僧就是虚竹，虚竹就是斗酒僧！
此人虽已隐退江湖，但他的武学与精神，却通过他的传人们，继续在武林中发扬光大。觉远大师，深谙九阳真经之奥秘，其内功之深厚；张三丰，更是开创了武当一派，将太极拳剑发扬光大，成为武林中的泰山北斗；无色禅师，作为少林高僧，不仅武功高强，更在佛法上有极深造诣；郭襄，女中豪杰，一手创建峨眉派，将女子的柔情与坚韧融入武学之中；张无忌，身负九阳神功与乾坤大挪移，更兼医术高明，心怀慈悲，成为一代仁侠。
这五人，虽性格迥异，门派不同，但他们之间却有着千丝万缕的联系——他们都是虚竹的传人。
当然，除了“九阳神功”的传承，虚竹的另一门神功亦成就了三位了不起的高手，第一位是个无名少年——过得多年，丐帮中出了一位少年英雄，为人稳重能干，人缘甚佳，群丐公议，推之为主。各人尊重萧峰原意，送此人去灵鹫宫，先由虚竹考核认可，再传他“打狗棒法”及“降龙十八掌”。另外两位就是传承了虚竹留下的“降龙十八掌”的郭靖与洪七公！
这七位传人中，四人武功足以胜过达摩老祖，他们是张三丰、张无忌、洪七公、郭靖！
被高估的达摩老祖所谓“盛名之下其实难副”，提及达摩老祖，江湖中人无不肃然起敬，仿佛他便是武学之巅峰，无人能及。然而，细细考究，却不难发现，达摩老祖的武功，实则被后世之人过分高估。在新修版的金庸先生笔下，九阴真经与九阳神功这两大武学瑰宝，已非达摩所创，而是另有其人。
再论少林七十二绝技，这些精妙绝伦的武学招式，历来被视为少林武学的精髓所在。然而，令人惊讶的是，其中大部分绝技，亦非达摩老祖所创。它们或是历代高僧的心血结晶，或是少林寺历代弟子在修行中的智慧火花。达摩老祖虽为少林武学之祖，但其留下的武学遗产，实则有限，主要集中在《易筋经》及部分少林基础武学之上。
世人常将达摩老祖与武当祖师张三丰相提并论，认为二者皆是武学之巅的代表人物。然而，若以武功而论，集七十二绝技与《易筋经》于一身的达摩老祖，或许能与张三丰平分秋色。但现实却是，少了诸多绝技的达摩，其武学造诣，或许难以与张三丰相抗衡。张三丰自创武当一派，武学之广博，修为之深厚，已非单一门派所能限制。他的太极拳、太极剑，更是达到了以柔克刚、四两拨千斤的至高境界。
因此，论真实武功水平，达摩老祖显然不及张三丰，亦不及武功与张三丰在伯仲之间的郭靖、洪七公、张无忌三人。其实，金老本就不会让一个外国人（达摩老祖）成为天下第一，否则岂不是打脸泱泱中华儿女了？
