青州府，向来是钟灵毓秀之地，街巷间尽是烟火繁华。唐子一家，便居于这府中一隅，家境殷实，夫妻二人琴瑟和鸣，恩爱非常。膝下独子喜儿，年方八岁，生得眉清目秀，活泼可爱，笑起来还有两个深深的酒窝，给这个家添了数不尽的欢乐，一家人的日子，满是旁人羡慕不来的幸福。
谁料天有不测风云，喜儿八岁那年，唐子竟突然患上恶疾，药石无灵，转瞬之间便撒手人寰。噩耗传来，唐氏只觉天旋地转，与喜儿抱头痛哭，泪水似决堤的洪水，怎么也止不住。唐氏哭得昏天黑地，几度晕厥，满心的悲恸无处宣泄，整个世界仿佛都在这一刻崩塌。
料理完唐子的后事，唐氏搂着喜儿，沉浸在无尽的哀伤之中，整日茶饭不思。可命运的重击并未就此停歇，唐子的弟弟唐海，竟带着家族里几个贪婪的族人，气势汹汹地闯进家门。他们如饿狼扑食一般，将唐氏屋里的家具、值钱物件洗劫一空，连几只正下蛋的母鸡都没放过。唐氏性子懦弱，眼睁睁看着这些人在眼前作恶，撕心裂肺地大哭，扑通一声跪下，哀求他们看在往日情分上，可怜可怜她们孤儿寡母，速速住手。然而，这些人却铁石心肠，不为所动，在族长的带领下，不仅瓜分了她家的田地，只留下一小块贫瘠荒芜、难以耕种的土地，还将整个家搅得一片狼藉。
短短几日，唐家便从富足安乐沦为家徒四壁。唐氏瘫坐在空荡荡的屋子里，双眼哭得红肿干涩，满心绝望，一度想要一死了之。可就在这时，喜儿那带着哭腔的呼喊声，如同一道光照进黑暗，让她瞬间清醒过来。她望着年幼的孩子，心中暗暗发誓：为了喜儿，自己一定要坚强活下去。
此后，唐氏展现出超乎常人的坚韧。每日天不亮，她便上山打柴，瘦弱的身躯挑着沉重的柴担，一步一步艰难下山；回到家中，又忙着挑水、种菜，在院子里开辟出一方生机。即便她如此辛勤劳作，日子依旧过得捉襟见肘，孤儿寡母的处境，更是让她们时常遭受旁人的欺负。
每至夜晚，昏黄的油灯下，唐氏一边缝补着破旧衣物，一边看着酣睡中喜儿脸上那一道道被顽童欺负留下的伤痕，心中满是酸楚，泪水总是忍不住悄然滑落。她的父母与公婆早已离世，又无兄弟姐妹，偌大的世界，竟找不到一个可以依靠的人。
一日，唐氏去村口挑水，不巧碰上村里有名的悍妇。那悍妇平日里就爱寻衅滋事，见唐氏孤身前来，顿时起了捉弄之心，不仅对她冷嘲热讽，还故意伸出脚将她绊倒。唐氏手中的木桶滚落，桶里的水瞬间流了个精光，她整个人也摔在泥地里，衣服被泥水浸湿，狼狈不堪。周围几个妇人见状，前仰后合地大笑起来，那刺耳的笑声，如同一把把利刃，刺痛唐氏的心。她满心委屈，泪水夺眶而出，却只能默默爬起来，重新打水，单薄的身子挑着水桶，摇摇晃晃地往家走去。
回到家中，唐氏还未缓过神来，便看到喜儿正坐在地上伤心哭泣。原来，喜儿又被村里的顽童欺负了，小小的脸上满是惊恐与委屈。唐氏目睹这一幕，只觉心如刀绞，泪水簌簌落下。她越想越觉得委屈，越想越气愤，可这满心的苦楚，却无人可以倾诉。无奈之下，她独自一人来到院外那棵古老的大槐树下，靠着树干，声泪俱下地将心中的委屈一股脑儿倾诉出来，絮絮叨叨地说了许久许久，直至心中的压抑稍稍缓解，才拖着疲惫的身子回屋。
自那以后，每当唐氏遭受委屈，便会来到这槐树下倾诉。日子就这样一天天过去，有一天，她带着喜儿从集市回来，刚一进家门，便惊讶地发现，家中的水缸里竟装满了水，水满得几乎要溢出来。唐氏满心疑惑，她清楚地记得，出门时水缸里的水早已见底，家里平日里除了热心的邻居二娘偶尔过来走动，再无他人到访。她思来想去，怎么也想不明白是谁帮自己挑了水。
更奇怪的是，此后水缸里的水总是满满当当，无论她怎么用，水都不见少。唐氏心中越发好奇，决定偷偷蹲守，一探究竟。她早早藏好身形，眼睛紧紧盯着水缸，可一连几日，都未曾见到挑水之人的身影，这事儿愈发显得神秘莫测。
又过了些时日，一天，唐氏母子正在家中吃饭，突然狂风大作，呼啸的风声如鬼哭狼嚎。紧接着，他们那破旧不堪的房屋，竟被大风硬生生掀掉了房盖。母子俩惊慌失措，站在露天之下，不知所措。喜儿吓得哇哇大哭，紧紧抱住唐氏。此时，天空中电闪雷鸣，震耳欲聋的雷声一个接着一个，瓢泼大雨瞬间倾盆而下，母子俩瞬间被淋成了落汤鸡，脸上分不清是泪水还是雨水，哭声与雷声交织在一起，显得格外凄凉。
无奈之下，唐氏只好背起喜儿，匆匆跑去二娘家躲雨。二娘见他们娘俩如此狼狈，犹如从水里捞出来一般，心中满是心疼，深深地叹了口气，连忙将他们迎进屋内，又是烧水做热汤，又是找出自己和孩子的干净衣服，让他们换上。唐氏感动得泪如雨下，喉咙像被什么东西哽住，一句话也说不出来。二娘赶忙安慰她，雨停之后，天色已晚，二娘便留她们娘俩住下，可唐氏放心不下家中的房子，执意要带着喜儿回去，一路上满心犯愁，不知家中变成了什么模样。
然而，当她们回到家时，却惊奇地发现，有个男子正站在房顶上修缮房屋。唐氏心中满是感激，急忙走上前去，问道：“请问恩人尊姓大名？”那男子听到声音，停下手中的活计，从房顶上一跃而下，动作轻盈敏捷。他面容清秀，眼神温和，微笑着说道：“我是外村的王生，家中只有我一人，不必客气，这不过是举手之劳罢了。”唐氏忙要他进屋喝点水，王生摆了摆手，转身离去。
自那以后，王生时常过来帮忙，不是帮忙修缮房屋，就是帮着干些重体力活。二娘见王生眉清目秀、为人正直，又对唐氏母子关怀备至，心中便有了主意，主动为两人保媒。唐氏起初有些犹豫，可一来二去，被王生的真诚所打动，最终答应成亲。
婚后，王生对唐氏体贴入微，对喜儿视若亲生，一家人恩恩爱爱，日子过得愈发幸福。可好景不长，唐海夫妻俩得知嫂子再嫁的消息后，顿时火冒三丈。一日，王生外出办事，唐海夫妻俩竟带着一群人闯进唐氏家中，大肆打砸，还恶狠狠地扬言，若唐氏再不与王生分开，便要他们好看。唐氏吓得浑身发抖，缩在角落里，满心恐惧。待王生回来，唐氏哭着将事情一五一十地告诉了他。王生听罢，怒不可遏，当即就要去找唐海报复，却被唐氏苦苦相劝，无奈之下，只好作罢。
经过此事，王生深知此地不宜久留，没过几天，便带着唐氏母子离开村子，在村外寻了块地，盖起一座新房。此后，王生每日外出，回来时总会带回鸡鸭鱼肉、喜儿喜欢的玩具，还有给唐氏买的新衣服，日子渐渐富裕起来。
村里的人得知后，心中满是羡慕嫉妒恨。他们时常聚在墙角，情绪激昂地议论纷纷，对唐氏再嫁一事愤愤不平。人群中，有人提出对王生身世的怀疑，称曾去外村打听，却根本没有人知晓王生这个人。此话一出，众人纷纷附和，开始揣测王生来历不明，说不定是个妖精。一番热火朝天的讨论后，众人又窃窃私语起来，随后便各自散去。
此后，几个好奇心重的村民偷偷在唐氏家门口蹲守。一连几个晚上，他们都看到王生每次回来，总会在唐氏原来家门口的那棵槐树前消失不见。众人见状，更加笃定王生就是树精。
几天后，村里有个自告奋勇的人，特意请来一位法师。法师围着槐树转了几圈，口中念念有词，不停地走罡步。片刻后，他停下脚步，表情凝重，声音洪亮地说道：“果然是这树精在作祟！”说罢，便拿出符咒，贴在槐树上，接着命人点火，要将槐树烧掉。
此时，唐氏和王生生活了一段时间，早已心知肚明王生的真实身份。她见众人要伤害王生，心中如刀绞一般，泪如雨下，急忙冲上前去阻拦。可她一个柔弱女子，哪里敌得过众人。几个肥胖的妇人死死地拽住她，让她动弹不得。
转眼间，熊熊大火燃烧起来，槐树发出噼里啪啦的声响，隐隐约约，还传出王生痛苦的嘶喊声，那声音凄厉而惊悚。唐氏见状，肝肠寸断，悲痛欲绝，不知从哪儿来的力气，猛地挣脱众人的束缚，不顾一切地扑过去，紧紧抱住树干，死活不肯放手。火势越来越大，火借风势，瞬间火光冲天，唐氏那凄厉瘆人的嘶喊声，在火光中回荡。人群中的喜儿，目睹这一幕，撕心裂肺地大哭起来，拼命挣扎着想要冲过去。二娘满脸泪水，和丈夫拼尽全力，才将喜儿拽住。
不一会儿，那棵槐树被烧成了一截焦黑的木头，木头下，有红色的液体缓缓流出，仿佛是流淌的鲜血。唐氏的尸体也被烧得焦黑，可她的手里，依旧紧紧攥着王生给她买的玉佩。此时的喜儿，早已哭晕过去，二娘含泪将他抱回家中，好生照料。而唐氏手中的玉佩，却被唐海的妻子一把夺了过去，和众人一起扬长而去。
当晚，二娘悄悄让丈夫和儿子去村外，将唐氏的尸身和那截焦黑的树干，一起埋葬在山上。
几天后，村民们在族长的带领下，再次来到唐氏的新家，将家中财产洗劫一空，连那座新盖的房子也被瓜分。每个人都红着眼，兴奋地争抢着，仿佛忘记了曾经的邻里之情。
一个月后的一天晚上，突然狂风怒吼，飞沙走石，天空中炸雷滚滚。紧接着，大雨倾盆而下，如注的暴雨引发了山洪。肆虐的洪水如凶猛的猛兽，咆哮着冲向正在睡梦中的村民。人们从睡梦中惊醒，互相惊骇地尖叫着，在惊慌失措中狼哭鬼嚎，可一切都来不及了，瞬间便被洪水无情地卷走。
这场大雨整整下了七天七夜，雨过天晴后，整个村庄一片狼藉，满目疮痍。奇怪的是，除了二娘一家人和喜儿，其余村民竟全部葬身于洪水中。二娘一家人悲痛万分，将那些遇难者的尸体一一埋葬在山上。
此后，二娘一家人收养了喜儿，视他如亲生骨肉，一家人相互扶持，和睦相处，过上了平淡而幸福的生活。而那棵槐树，还有那段爱恨情仇，都渐渐被岁月尘封，只留下些许传说，在街巷间偶尔被人提起……
