中国古代有几次伟大的变法，王安石变法是其中一次，其旨在改变北宋建国以来积贫积弱局面，变法以发展生产，富国强兵为目的。
变法一定程度上充实了政府财政，提高了国防力量， 但是，变法在推行过程中，由于部分举措的不合时宜和实际执行中的不良运作，遭到许多人的强烈反对，其超前的思维，注定了王安石是孤独的伟大者，失败也是必然的。
王安石变法，除了自己，他最重要的支持者与助手吕惠卿、章惇、曾布、蔡京等人个人品质多有问题，有的当时就被视为小人。而所谓的保守党，都是司马光、苏轼、韩琦、文彦博、欧阳修、苏轼这样的社会精英和操守正直的人。
一方面是他们的目光不及王安石深远，另外，王安石只认目标，不善于团结周围也是失败的重要原因。
在我们印象中，包拯是清官，但包拯也并非不食人间烟火，包拯还是司马光和王安石的上司时，有一次包拯难得请客，连不胜酒力的司马光都喝了几杯，王安石却死活不举杯，让包拯一点面子也没有，其他人也没有办法尽兴，如坐针毡。
