北魏明元帝拓跋嗣是北魏王朝的第二任皇帝，他是道武帝拓跋珪的长子，母亲是宣穆皇后刘氏。

拓跋嗣比较孝顺，为人宽和，在天兴六年的时候，拓跋嗣被册封为齐王，官拜相国，母亲按照旧制被刺死，拓跋嗣因此非常难过、极为悲痛，惹怒了父亲道武帝拓跋珪，被迫出逃在外。

在天赐六年他弟弟清河王拓跋绍师傅杀菌，拓跋绍入城诛杀拓跋绍，登基做了皇帝。

拓跋绍下令安排南平公长孙嵩以及北新侯安同等八个人一通听政，号称八公。

他在位期间非常重视选才任能，还安排尚书燕凤等汉族大臣入宫讲论，探讨政事。

拓跋嗣安排刘向撰写《新序》《说苑》《新集》，他在位期间向北征讨柔软以及丁零，向南攻打刘宋，成功拿下司州地区、兖州地区以积极豫州地区，后来修建长城防备柔然地区。

在泰常七年，拓跋嗣生病，开始大封同姓王，册封泰平王拓跋焘为皇太子，准许皇太子拓跋焘临朝听政，安排长孙嵩做辅政大臣。

在泰常八年，拓跋嗣驾崩享年32岁，谥号是明元皇帝，庙号是太宗。

北魏太武帝拓跋焘是鲜卑族人，是北魏王朝的第三位皇帝，是明元帝拓跋嗣的长子，母亲是明元密皇后杜氏。

在泰常七年的谥号，拓跋焘被册封为泰平王，管至相国以及大将军，后来被册封为皇太子，第二年继承帝位。

在位期间一直四处征战，他先是亲政大夏，成功生擒夏主赫连昌，随后攻打平凉，成功驱逐赫兰定。

在太延二年成功夺得龙城，使北燕被灭亡，在太延五年，夺得凉州，生擒北凉君主沮渠牧犍。