近段时间,有关沙特购买中国武器的消息传得沸沸扬扬,先是有沙特海军将要购买12艘052DE驱逐舰,其后又有外媒传出消息,称沙特正在酝酿几个军购大单,其中可能包括中国潜艇、空警-200预警机、反隐身雷达以及A-300远程火箭炮。
假如这几笔订单有一个能落实,那都算的上是近年来少有的军购大单。对于目前的沙特来说,采购中国武器可能性无疑很大,为什么这么说呢?
首先,沙特近几年来正与美国逐渐疏远。在拜登上台后,美国政府不断以人权话题敲打沙特,美沙关系急速转冷。沙特刚在2020年与美国签订了总额高达2900亿美元的武器订单,旋即在2021年遭到美国武器禁运。西方多国也跟随美国,对沙特进行武器禁运。2022年,美国曾考虑解除武器禁运,但沙特丝毫没有停止干涉也门局势的想法,所以美西方的这一讨论最终不了了之。
沙特王储
因此,目前沙特若想从国外引进先进武器装备,唯一的来源就只有中国和俄罗斯。但俄罗斯目前深陷乌克兰战场,国内军火产能尚不能满足自用需求,国外的武器订单就更得靠边站。
俄军甚至已经将印度送回俄罗斯升级的T-90S坦克部署到乌克兰,并出现被乌军击毁的记录。另外俄制武器的口碑,在乌克兰战场上也因为俄军的拙劣表现有所滑落。另外一个重要因素是,沙特作为一个没有使用俄制武器传统的国家,显然不会购买俄罗斯装备,毕竟装备体系难以兼容。
其次在军火交易上,政治因素永远是最重要的决定因素。沙特近年来与美国不断发生摩擦,美国也开始转变口径,把沙特描绘为“不民主人权”的君主专制封建国家。并且不顾沙特等海湾国家利益,坚持要求欧佩克+增产压低国际石油价格。
对此,沙特也是祭出了三板斧,一是在中国的斡旋下,与伊朗修复关系。二是,不顾美国强烈反对,与欧佩克+组织成员国共同宣布减产石油,抬高国际油价,加剧美西方通货膨胀率。三是邀请伊朗总统访问沙特,打开中东局势新局面,同时也在美国伤口上再撒上一把盐。
美国《纽约时报》对此也哀叹称,中国促成沙特和伊朗复交,意味着中东变天,地区局势正在重新洗牌。在沙特和伊朗复交的影响下,中东地区最近也出现了一波和解浪潮。就在上月,叙利亚总统访问阿联酋,埃及和土耳其缓和关系,在美国专注于搅乱欧洲之际,美国经营数十年的中东乱局正在逐渐缓和。
面对美国对沙特越来越严厉的批评,拥有大批美制武器的沙特,如果要谋求自身安全,只能从其他国家寻求进口先进武器。而这个国家目前来看只有中国最合适。
沙特一直是美国武器的最大买家,一旦遭到美国断供和打击,军队战力将下降数个档次。沙特空军的主力是2010年花费300亿美元向美国订购的84架F-15SA战斗机。
F-15SA是美国利用沙特资金推出的最强F-15改型,换上了电传操纵系统和APG-84有源相控阵雷达,以及大推力的F110发动机,整体技术水平达到了四代半后期改进型的战机水平,就连美国空军自己也购买了一批采用相同技术标准的F-15EX战斗机。高度依赖美式武器的结果就是,假如美国和沙特的关系继续恶化,沙特现有的美式武器有可能面临零部件和维护断供、以至于全面趴窝的局面。
从目前传出的几个军售项目来看,恰好都是沙特急需的装备。就拿潜艇来说,沙特军队虽然“土豪”,但沙特海军目前并没有装备潜艇,因为沙特海岸线分别在波斯湾以及红海,分别被霍尔木兹海峡与曼德海峡扼守,沙特海军购买再多的战舰也难有作为。所以此前沙特并不重视海军力量发展。但在与伊朗解冻后,霍尔木兹海峡被封锁的可能性大大降低,沙特海军订购包括潜艇在内的主战舰艇也就水到渠成。
F-15SA战斗机
另外空警-200预警机,沙特空军目前的主力预警机是从美国引进的E-3预警机。E-3虽好,但是已经“人老珠黄”,探测能力与目前的主流先进预警机相比已有明显差距。就连美国自己也承认,E-3无法探测隐身战机。
对于与以色列关系微妙的沙特来说,这意味着沙特奈何不了以色列装备的F-35隐身战斗机。因此引进一款先进预警机对沙特来说相当有必要。而美西方在目前根本不可能向沙特提供新型预警机,因此引进中国预警机是沙特的最好选择。出于同样的原因,沙特也在考虑引进中国的反隐身雷达,打造自己的反隐身能力。
由于预警机的特殊性质,沙特在购买中国预警机后,随之而来的很可能就是引进可与中国预警机数据链系统兼容的中国战机。目前对外出口第五代隐身战机的仅有中美两家,美国F-35战机显然不可能对沙特出售,中国的FC-31是沙特唯一可能的选择。FC-31曾多次在中东地区展出,是沙特目前可能买到的最先进战机。
最后就是A-300远程火箭炮。A-300火箭炮作为中国外贸火箭炮的拳头产品,采用了先进的模块化发射箱设计,可以根据需要更换不同的发射箱模块,发射不同种类的火箭弹以及战术导弹。沙特对中国火炮并不陌生,早在上世纪90年代就引进了中国的PLZ-45型155毫米榴弹炮,在买不到“海马斯”的情况下,选择性能更先进的中国A-300火箭炮也在情理之中。
沙特此前也有过购买中国武器的历史。其中不乏中程弹道导弹这样的镇国重器。在上世纪80年代中沙两国尚未建交之时,沙特甚至还从中国购买了东风-3弹道导弹,为此组建了沙特皇家战略火箭军。这笔军售在当年来看,对中沙两国是绝对的双赢。沙特在一夜间拥有了战略威慑能力,中国军工也通过这笔军售获得了宝贵的资金,渡过了最艰难时期。
假如沙特再次购买中国武器,那将是新时代的双赢之举。沙特通过对中国的一揽子军购,可以在国防上部分摆脱美西方控制,在国际舞台上拥有更大话语权。而中国不仅能够获得丰厚收益,同时也可以让美国在中东地区的布局更为崩坏,推动世界朝着多极化方向加速前进。