提起首长，有不少网友首先想到的是旅团以上主官，实际上，上至军委“一班人”，下至连长和指导员，都可叫首长。
对于首长的界定，条令明确规定，连长和政治指导员同为全连人员的首长，共同负责全连的工作。这里的政治指导员一般简称指导员，对全连的政治工作负主要责任。
连队通常隶属于营，下面有班排，是军队中的基本战术单位之一，也是较小的独立作战单位之一。把连长和指导员称之为首长，说明平时和战时位置非常重要。
上至军委“一班人”，下至连长和指导员，都可叫首长，只是在称谓群体上差别巨大。军委“一班人”以外的其他官兵，特别是一线作战部队官兵，都可称军委主席、副主席、军委委员为首长，而连长和指导员以外的其他连队官兵，都可称连长和指导员为首长。
事实上，连队官兵称连长和指导员为首长，除一些新兵同志外，称呼上没有得到普及，那是因为双方摸爬滚打在一起，衣食住行在一起，彼此间再熟悉不过，感情再深厚不过，直接叫连长或指导员更亲切，更顺口，而叫首长显得有点别扭。
