晋国在春秋末期就陷入了内乱，最后胜利的就是赵、魏、韩三家。可三家分晋后，最强大的国家不是魏国，而是赵，赵氏在三家中成为晋国卿族最早，担任正卿人数最多，尤其是灭亡中行、范氏，赵氏获利最多，尤其是赵襄子执政时期，赵氏吞并了代国，其实力已经强于后兴起的韩魏。而在灭亡智氏之后，也是赵氏获利最多，赵国的核心地区在当时可以分为三部分，位于旧都晋阳城周围的吕梁山地及周边地区、代地、以邯郸、中牟为核心的太行山以东地区。
而魏国只有两片核心地带，一是以安邑为中心的河东地区及黄河南岸的崤函、上洛地区，开发程度低，且受到秦、楚等周边国家的觊觎；另一个就是以朝歌为核心的河内地区。韩国最弱，领土只有不相连的两大块和三小块，其中汾阳河谷的平阳地区，在吕梁山和中条山之间，不过南部的曲沃，绛城等地还是属于晋公室的；雒水、伊水、汝水、颖水所流经的原晋国南部地区，北边是东周、西面是魏国、东边是郑国、南边是楚国；河内西南部的一个小地区，以野王为中心；还有荥阳跟黄池的一小部分土地，中间被魏国的酸枣隔开。
三晋中赵国的三个地盘不仅大，而且还相互连接，魏国虽然占据了富庶的河东和河内地区，不过被分成了两部分。最惨的还是韩国，不仅国土破碎，还面临着晋国的老对手楚国。而赵氏在赵襄子之后陷入了内乱，赵国的国力开始衰落，而同时期魏文侯开始变法，魏国开始强大，魏文侯趁机攻打秦国，占领了原先三家攻智氏时的晋国故地，领土直抵洛水。此时三家都成为了诸侯，因为同出一家，三家还保持着在晋国时的同盟关系。不过这个同盟很脆弱，魏国实力虽不是最强却占据主导行位，由于赵国和魏国的扩张需求不一样，魏国主要是攻打西面的秦国，向东南夺取楚国的大梁；而赵国则是将目标放在中山，以便以后攻打东方的齐国。而韩国因为弱小，更多是寻求两国的庇护。两国都想要成为霸主，这就无形中制造了矛盾。一旦爆发冲突，三晋联盟就会解体。而魏国强先攻打中山，则可以很好的控制赵国。
首先，魏国占领中山，先一步遏制了赵国向外扩张的意图。其次，中山一旦属于魏国就可以分割赵国吕梁山区和太行山以东的联系。还有中山所在地西部就是山区，本身有不小的体量，可以在以后攻打赵国时发挥巨大作用。中山就是魏国插进赵国心脏，只要赵国有变，魏国可以很快做出部署。且对以魏国为首的三晋联盟也是有利的，三晋中韩国在吞并韩国和跟魏国交换土地才刚刚将国土连为一线，且在韩灭郑时如果没有魏国的帮助也很难成功，所以韩国暂时不敢反抗魏国。还可以为魏国分担一些来自楚国的压力。而中山入魏，让赵国脱离联盟的几率大大减少，魏国就可以着手攻打秦国，只要秦国被灭，魏国就有了战略纵深，还可以时不时蚕食一下晋国公室的领土。
魏国在消灭中山国时得到了赵国的默许，其实关于消灭中山国，赵国也有自己的小心思，魏灭中山看起来是赵国失利，可魏国在魏武侯之后开始衰落，且魏国距离中山还间隔赵国，魏国从长久来看，不可能一直掌握中山，而赵国却可以等到魏国衰落或者中山独立时占领中山。赵国北境有匈奴威胁，借魏国之手顺便收拾匈奴，对赵国向北扩张是有利的。两国都有自己的考量，中山国只能成为牺牲品。
