中国白银货币化始于战国时期的错银青铜器装饰，但直到明隆庆元年（1567年）解除海禁后，随着美洲白银大量流入（年均300吨），才真正成为主流货币。考古数据显示，宋元时期银锭出土量只不过占历代总量的7%，而明清银锭占比高达83%。
究其原因是西方殖民掠夺与全球贸易的结果，仅1571-1821年间，全球1/3的美洲白银经马尼拉大帆船贸易流入中国。
美洲白银
那么，这些白银最终都去了哪里呢，我们可以沿着历史的足迹，梳理出它们消失的完整链条。
首先就是被当作陪葬品，墓葬消耗的惊人数字令人震撼。考古发现证实，西汉海昏侯墓出土银器287件，总重120公斤，相当于当时2000户中产家庭年收入。清代慈禧地宫陪葬白银估值800万两，约合今人民币50亿元，仅棺内填充的珍珠就价值白银400万两。据洛阳邙山墓葬群出土统计，东汉至唐墓葬中白银随葬比例从12%升至34%。
其次，战争掠夺带走了大量白银。辛丑条约单次赔款4.5亿两白银，含利息9.8亿两，相当于清政府12年财政收入。1935年国民政府法币改革时，运往台湾的白银达5.4亿盎司，约合今4500吨。甲午战争后日本掠走的2.3亿两白银，可建造4艘定远级铁甲舰。
还有就是自然损耗，流通损耗的规模同样不容小觑。南京明代宝船厂遗址出土的碎银渣显示，银锭流通10年后平均磨损率达23%。清代钱庄账簿记载，光绪年间北京银楼每年回收碎银屑达1.2万两，这些损耗白银最终进入熔炉。
还有就是被重新熔铸了，熔铸再造让白银获得了新生。江西藩库档案显示，太平天国战后江西一省就熔铸旧银180万两改铸新锭。1933年国民政府废两改元，全国熔毁银两超过2亿枚，改铸成22.5克标准银元。
还有就是因为一些不可抗力因素被深埋海底或地下，或者自然遗忘了。比如说，内蒙古黑城遗址出土的西夏银铤，因河道改道被埋藏达700年。2019年广东南海I号沉船打捞出银锭3.2吨，印证了宋史记载的海舶岁入银数十万两。
南海I号打捞的沉船
那么，从整体数据来看，白银最终流向如何呢。
根据中国人民银行1950年统计，全国白银存量仅剩4500吨，较晚清时期减少82%。这个数字背后是，37%因战争外流，主要流向日、英、俄，29%埋藏于地下，含墓葬、窖藏、自然掩埋，18%熔毁改铸，16%日常损耗。
现存古代白银中，博物馆藏品占比71%，约3200吨，民间收藏26%，仍在流通的不足3%。那些曾在历史长河中流转的白银，最终以文物形态讲述其千年的历史
