一九三六年十二月上旬，在一个风暴猛烈的傍晚，有一个孤单的老人，弹着三弦琴，坐在一辆大轱辘车上，慢慢地在腾格里沙漠行驶，一条名叫“沙虎”的黑狗紧跟在他的身边，这老人叫郎木。
忽然间，有个骑着黑马、满脸疙瘩的人来到郎木老爹的车前。他是凉州城里杀人魔王马三爷手下的黑马队队长马四疙瘩。马四疙瘩恶狠狠地问道：“老头！看见红军往哪里去了？”郎木摇摇头。
“不说实话，当心你的脑袋！”马四疙瘩正要动怒，他的副官沙老鼠上气不接下气地前来报告：“右前方······发现共军通讯小分队！”马四疙瘩一听，拨转马头直扑而去。
一支一百多人的红四方面军通讯小队，在干渴饥饿的折磨下，艰难地移动着。因为张国焘搞分裂，拒不执行党中央北上抗日的命令，使部队遭到敌人的分割包围，现在他们与总部失去了联系。
在队伍后面走着两个掉队的战士。背着军用电台的老战士叫卜回，那个只有十三四岁的小红军是报务员，叫司马真美，大家叫他小司马。
小司马气鼓鼓地对卜回说：“你别以为我不懂，长征路上一、二方面军都是一过雪山一过草地，我们四方面军是四过雪山三过草地，翻来倒去，死了多少好同志，西渡黄河，根本不是中央的命令。”
卜回小声地问：“你怎么知道西渡黄河不是中央的命令？“我爸爸在左路军给朱总司令做饭。是爸爸告诉我的。”小司马的话音刚落，卜回一个趔趄，栽倒在驮马旁边。
小司马伤心地大叫着：“老卜叔！”电台副台长吴诚赶来，从卜回身上卸下电台。同志们也都围了上来，你一声我一声地叫着：“老卜叔！老卜叔！”卜回终于缓过一口气来，模模糊糊地低语着：“水，······水，······”
水！同志们已经有三天三夜没沾上一滴水了。眼下，前不见村，后不着店，到哪里去找水呢？小司马流着泪，用小手在沙里狠劲地扒，扒了一尺多深，还是干干的。
大家正在焦急，女卫生员秀眉赶来说：“我这里有水！”她打开药箱，取出一个小盐水瓶，把水一滴一滴地喂入卜回嘴里。“好······水······啊······”卜回迷迷糊糊地说。
清水象甘露似地渗入卜回的心肺，使他苏醒过来了。他一把推开水瓶，一骨碌爬了起来：“电台呢？我的电台呢？”当他看见小司马带上耳机，正向远方发出呼号时，才舒了一口气。
突然，远处沙漠里“叭！叭！”响了两枪。通讯小队的侦警排长慕友思急急火火地跑来说：“前面发现马匪骑兵，准备战斗。我带领侦警排堵上去掩护，吴副台长带领通讯小队突围。突围后，到西边甜井子集中。”
小司马忽然叫了起来：“联系上了！联系上了！”吴诚急忙问道：“联系上了？是西路军总部吗？”小司马擦着挂到眼角的泪珠，仿佛听到了久别母亲的呼唤似的，激动地答道：“不！是中央来电！”
卜回拉着小司马的手，急急地问：“中央怎么说的？”“中央命令我们回师东进！”卜回激动得象小孩似的哭了，他呜咽着：“中央最了解我们，我们红四方面军战士的心是向着您的！
吴诚沉着脸问小司马：“密码本呢？给我，我来校一下这份电报！”小司马从羊皮背心的口袋里掏出密码本，交给了他。
吴诚亲自戴上耳机，呼叫西路军总部。没有多久，他就抄下另一份密电。得意地说：“西路军已经给中央回电：“坚持西进，解决马匪！”我们当然听西路军的！”小司马和卜回的心里立刻凉了半截。
突然传来一阵“啪啪啪”密集而急骤的枪声，只见沙浪上跃动着许多黑点。吴诚将小司马推了一把，说：“马匪抄后路了，快，快走，我来掩护！
小司马和卜回约莫走了一个多钟头，正想坐下来等待吴诚，忽又听见枪声从背后响起来。小司马急忙说：“老卜叔，你快走，电台要紧，我来掩护你！”
卜回擦着眼泪，嘱咐道：“你，你自己留神点，小司马！”他背起沉重的电台，便向沙漠中间那月色迷蒙的深处走去。
小司马和卜回也失散了。他又饥又渴地走到一个塌毁了的烽火台旁，钻进米饭花丛中，躺下来休息一会。这时，他透过朝雾，看见一辆骆驼拉的大轱辘车向他驶来，而且越来越近了。
车上的老汉，拨动三弦，悲歌一曲，抒发他心头的怅惘和郁闷。他的那条狗“汪汪”地叫了起来，并咬住老汉的破皮袄往米饭花丛中拖。这老汉就是流浪艺人老郎木。
小司马忽然从花丛中站了起来。郎木定神一看，见是一个十三四岁的男孩，军帽上有一颗红五角星。郎木便作了自我介绍，又问孩子是从哪里来？小司马说自己是红军，从四川达县来的。
一听这小红军也是达县人，不由使老郎木想起二十年前的辛酸往事：那是一个九月的夜晚，正是他的新婚喜日，可是地主刘二棒棰却来糟踏他的新娘。郎木怒火中烧，一砍刀把刘二棒棰砍倒在地。
从那以后，郎木只身逃了出来，一直流浪在祁连山一带。后来听说家乡起了红军，他决心返回四川。谁知在半路上被国民党军队捉去当了挑夫，他冒九死一生才逃了出来。红军，在他的心坎里留下了一个模糊的影子。
“老爹。”小司马的喊声把郎木从遐想中惊醒。郎木看着孩子说：“达县是我的故乡，使我想起了许多往事。尕娃（即孩子），你叫什么名字，几岁了？”“叫司马真美，十四岁了。”
老郎木见小司马又瘦又饿的样子，不禁一阵心酸，便从怀里掏出个糜子饼来送给他。小司马不肯拿，说红军有三大纪律，八项注意。老郎木生气了。小司马只得接过糜子饼。
老郎木又问： “尕娃，为什么孤单一人？”小司马说： “我在战斗中被马匪骑兵冲散，和部队失去了联系，现在要往西找部队去。”老郎木心想，往西是一片大沙漠，人生地不熟怎么过得去？他决定送小司马一程。
忽听得一阵驼铃声，老郎木和小司马回过头来，看见沙浪的后面走出一个骆驼商队。老郎木喜出望外地说：“小司马，你真走运，你可随商队往西去找部队了。”
不一会，骆驼商队来到他们面前。老郎木迎上去说：“客商，是这么回事······”那个骆驼商人把目光盯在小司马身上，问道：“这不是小红军吗？是掉队了？还是负伤了？要到什么地方去？”
老郎木急忙说：“他是掉队了，正心急火燎地要到西边去找队伍，不知客商能不能·····.”那商人眯缝着眼，爽快地说：“好说，好说。红军嘛，对我们客商最客气，秋毫无犯。我们一定把小红军带过沙漠。”
突然，从骆驼肚皮底下，钻出一个少年来，他探头向老郎木看了又看，想要说什么话似的。那商人大声喝道：“小蛮子，谁让你从骆驼背上爬下来的？快给我滚回去！”
骆驼队里有几个人不耐烦地催促那商人，说：“风神，趁着没起风，快赶路！”“莫急呀，情愿少赚几个钱，不能把小红军丢下。”风神又对小司马说，“吃喝包在我身上，保管你走出沙漠，找到部队。”
风神向一匹骆驼“吁”了一声，骆驼老老实实卧倒了。他不容小司马分说，拦腰一抱，就把小司马抱到骆驼背上。就在这时，小司马发现了风神腰间的枪，不由一惊。
小司马的神色，马上被风神觉察到了。他一面笑，一面从腰间抽出那枝短枪说：“不瞒你说，这兵荒马乱的年头，没有这玩意儿，寸步难行，这是防身之物！
小司马还发现风神前额上有两道长期戴军帽留下的白杠杠。他意识到自己上当了，可是他们人多势众，怎能脱身呢？再说，马上走，还会连累老郎木。他心里盘算着，只好先跟他们走一段，半途再设法逃走。
骆驼商队又上路了。小司马倦得在骆驼背上睡着了。当他突然醒来，只见月光照在骆驼的后峰上。他想，往西走，应该迎着月光走，月光应该照在骆驼的前峰上，这不是朝相反方向走吗？不由使他大吃一惊。
骆驼队歇脚的时候，风神他们就大吃大喝起来。一个满脸胡子的人一把抓住小司马，嚷道：“老子是马三爷的别动队，小共匪！快说你到哪里去？”风神赶紧把大胡子推开，说他喝醉了，是在说酒话。
大家散去之后，风神喊了声：“小蛮子！过来！”小蛮子走到他跟前，风神恶狠狠地说：“这个小司马交给你，把他照应好。出了差错，我找你算帐！”“是，老板。”
伙计们都睡着了，风神也睡着了。小蛮子拉着小司马一起到沙丘上看骆驼。小蛮子问道：“你是红军？”“是呀！”小司马也问他，“你怎么到这地方来的？”小蛮子的泪水夺眶而出，但就是不肯说。
小司马不由地又想起了老卜叔和同志们，猛然站起身来。小蛮子急促地也站起身来，拔出匕首，说：“不许你乱动！你走了，我就没命了！”
小司马早有准备，猛地一把夺过匕首，很快把小蛮子制服了。说：“老实点，快把绊在骆驼腿上的索子解开。”
小司马知道，必须趁天亮前赶紧逃走。他让小蛮子爬进一匹骆驼的驮篓里，盖好盖子；又牵来另一匹拉水袋和食物的骆驼供自己骑。还把其他的骆驼全部放跑，让它们弄乱脚印，使匪徒们无法追踪。
小司马往西走了很久，见无人追赶，便停了下来。他揭开驮篓，对小蛮子说：“你有家吗？放你回家。”小蛮子含泪说：“家在祁连山，我很小的时候，爸爸就流浪到这一带地方，我是来找爸爸的，却落到马匪的手里。”
他还说：“那天我从骆驼肚皮底下钻出来，就是想向那赶车的老汉打听爸爸的下落，我爸爸的名字叫郎木。”
小司马高兴地说：那赶车的老汉就叫郎木，说不定那就是你爸爸呢！”
小司马把干粮和匕首塞在小蛮子的手里，还给他一匹骆驼，叫他快走。小蛮子接过东西，抹着眼泪，学着大人的口气说：“红军在上，兄弟领情了，来日不死，当变犬马相报！”
打发走小蛮子，小司马孤身一人，向着无边无际的沙漠奔去。走着走着，路边的骆驼刺越来越多，他想起老同志说过，骆驼刺多的地方，快要到有水草的地方了。
小司马来到一座古城堡面前，看见有个老汉在这里牧羊，便上前问道：“老爹，这是什么地方？”老汉说：“这里是甜井子。”小司马高兴极了，啊！甜井子，这不正是老排长让大家突围后的集中地点吗？
小司马指指自己帽上的红星，问老人：“老爹，红军都住在什么地方？”老人说：“有几个戴这种帽子的人，前两天往西去了。”这时，突然从城堡后面跃出几个黑点。老汉一见，忙用羊鞭捅捅小司马道：“马家的，快跑！”
小司马想躲开，可是已经来不及了，瞬间黑马已跑到面前。“不许动！什么人？”一个黑脸上长满疙瘩的人，上下打量着小司马，发出一阵狂笑，说：“小共产，认识老子吗？我就是马三爷的黑马队队长马四疙瘩！”
马四疙瘩喝道：“沙老鼠，传令！让兄弟们蹓蹓马，歇歇气。”说罢，匪徒们一拥而上，将小司马带的东西，一抢而光。马四疙瘩问小司马叫什么名字。小司马说：“红军战士司马真美，要杀就杀，随你的便！”
忽然背后传来一阵吆喝声：“快！不走我枪毙你！”小司马回头一看，只见一群马队，押着一大串衣衫褴褛、血肉模糊的红军。这些从大别山来的英雄好汉，却成为张国焘搞分裂、执行右倾逃跑主义路线的牺牲品。
小司马看到副台长吴诚，在敌人的马刀下弓着腰，缩着脖子狼狈地走着；有个不认识的老红军，一直不停地指着马匪兵大骂：“马匪灰狗儿，告诉你，老子就是死了，在阴间也要把你们的脑壳子搬个家！”
这时，风神的骆驼商队也赶来了，他拿出马三爷的亲笔信，对马四疙瘩说：“你身边那匹骆驼，正是我失窃的。”他指了指小司马：“窃贼就是他！”马四疙瘩说：“那你就带走吧！”
骆驼商队一直向东走去。小司马又被捆绑着，嘴里塞着毛巾，窝在驮篓里。他疲劳得全身象散了架似的，便迷迷糊糊地睡着了。
也不知走了几天，小司马在昏睡中被一声大叫惊醒：“干什么的？”“骆驼商队！”小司马睁开眼，从驮篓的缝中向外看，啊，那不是红军吗，带队的正是老排长慕友思呢！可是小司马的嘴被堵着，喊不出声来。
慕友思检查着这个骆驼商队，他听见驮篓里发出响声（这是小司马挣扎发出的声音），便说：“我要检查这只驮篓。你不是说这个篓子里装着的是沙狐皮吗？沙狐皮怎么会动？”
风神向身边的伙计使了个眼色，要他们保持戒备。一面立刻走到驮篓边上，从一堆皮货底下拎出一只盛着活沙狐的小铁笼来，陪笑说：“不瞒长官，这是我们收购来的活沙狐。”
老排长正要检查驮篓，突然响起一阵枪声。一个骑兵通讯员飞奔而来：“老排长，附近突然发现敌人的黑马队，首长命令，火速查明情况。”“知道了！”老排长便“嗖”地翻身跃上了战马。
小司马被风神带到凉州古城马三爷的公馆蝴蝶楼里，当他踏进门，只听得一声棒喝：“给我跪下！”小司马抬头一看，面前坐着一个凶老头子，便镇定自若地站住。
马三爷见自己的惊堂喝不起作用，便咆哮着说：“小共产，我是河西王，见了我为什么不跪？”两个卫兵一拥而上，将小司马按倒在地。小司马心里骂着：大坏蛋！乘卫兵不注意，又“唿隆”一声站了起来。
正当马三爷被这小红军搞得暴跳如雷时，突然有团珠光宝气，从东边门照到这间大厅里来。有人低声地说：“蝴蝶夫人来了！”小司马回头一看，走进来的是一个眉清目秀的青年女子。
马三爷想从小孩口中得到一点情报，不得不耐下性子，问道：“司马真美，你们的红军是真想攻占高台还是假装攻占高台？”蝴蝶夫人听到“司马真美”这名字，忽然眼睛一亮。小司马断然说：“不知道！”
马三爷气得站了起来，吼道：“拉出去，砍了！”蝴蝶夫人连忙叫道：“慢着！”伸手挡住了卫兵的去路。
蝴蝶夫人转向马三爷施了个礼，低眉道：“三爷赶造蝴蝶楼恩赐与我，小女子不能忘怀。这孩子说话虽然不中三爷的意，可我觉得有他可贵之处。如经过开导，必将报效三爷；而我身边本缺一个奴隶，何不留下他？”
蝴蝶夫人不等马三爷开口，便把小司马领到马三爷面前，微微一笑说：“这孩子不会说话，三爷既饶他一命，我代他谢谢三爷了！”马三爷嘿嘿一笑说：“要谢，是夫人的功劳。”就这样，小司马被留下了。
原来这蝴蝶夫人，正是郎木十八年前从四川老家逃到祁连山，同撒里回合尔族姑娘结婚生下的女儿，叫银星姬。因为头人霸占了郎木的妻子，逼他离开祁连山区。从此，银星姬在头人的鞭子下，度过了悲惨的童年。
有一次，风神以收购毛皮为名来到祁连山活动，见银星姬长得年轻美貌，便不惜重金，从头人手里买下了她，运到凉州，作为礼物，送给马三爷做了九姨太。因她住在蝴蝶形的楼里，人们便叫她“蝴蝶夫人”。
有一天，蝴蝶夫人到大云寺进香，在庙门口见到一个衣衫褴褛的孩子，她一眼就认出他是自己的弟弟小蛮子。小蛮子向姐姐诉说了出外寻父的遭遇，和被小红军司马真美搭救的经过。所以她今天巧施妙法，救了小司马。
蝴蝶夫人命贴身丫头把小司马带走后，马三爷的电台报务员邢占山进来，递上一份电报说：“报告三爷，高台失守。进驻高台的是张国焘部所属红军第五军。”
马三爷不禁大吃一惊。邢占山连忙宽慰道： “马旅长发来密电，说这是他的诱敌进城之计，他令王团总率民团假降，然后里应外合，消灭共军。”并要马三爷火速派出黑马队支援。马三爷这才转惊为喜。
蝴蝶夫人插话问道：“三爷，张国焘是什么人？”马三爷笑道：“夫人有所不知，张国焘是共产党红军总政委，他和毛泽东闹分裂，另立中央，自封主席，后来在四川打了败仗，站不住了，现在又想来当河西王呢！”
马三爷把邢占山打发走了以后，便令贴身卫兵，火速通知黑马队队长马四疙瘩，立即动身，星夜驰援高台。一切布置定当，他才和蝴蝶夫人回房去。
当天夜里，小司马在床上翻来复去睡不着，思量着如何脱身去找部队。忽然听见一阵响声，同时发现在月色映照的窗格上，出现一个毛森森的影子，不由使他全身打了一个寒战！
随着传来了呼唤：“司马真美！”小司马问他是谁，那人说是“同志”。小司马心想，在这虎狼窝里哪来同志？他怕上当，就是不开门。外面的人急了，改口道：“小红军，开门！三爷传你！
小司马这才打开了门。进来的人急促而轻声地说：“小司马同志，事情十分紧急，现在我不得不直接告诉你，我叫邢占山，是河西地下党领导人王三哥派到马三爷司令部做地下工作的，现在我的公开身份是电台报务员。”
邢占山又说：“你是机要人员，自从你和部队失去联系后，部队首长格外焦虑。经过多方打听，才知你的下落。王三哥要我不惜代价营救你。为了取得你的信任，我违反了地下工作通常惯例，保存了王三哥的密电。”
小司马看了密电，一头扑到邢占山的怀里。邢占山说：“还要交给你一项任务呢。”他把马匪撤出高台，民团假投降，准备里应外合消灭红军的情况讲了一遍，要小司马把这个情报送出去。
小司马听了，心如火烧，问他怎么才能出去。邢占山说：“明日是蝴蝶夫人出猎的日子，我通过她的贴身丫头蝉娟，让她带你一道出去。什么时候动身，你听消息。”说罢，将写着情报的小纸卷儿交给了小司马。
小司马细心地把情报藏在羊皮背心里，还作了一番准备。这时，蝉娟来了。她告诉小司马，蝴蝶夫人明天要出猎，叫他随从前去。并再三交代：那匹白马是给他骑的，那匹红马是给蝴蝶夫人骑的。还给他一封出城用的关防。
蝉娟走了，小司马刚转回身，瞥见窗纸上那块破了口的地方，一只眯细的小眼睛在向屋里窥看。小司马赶到门外，那人已走得无影无踪，只在地上留下几个清晰可辨的脚印。
第二天清早，小司马得到随夫人出猎的通知，便赶紧来到门口。他只见卫兵将一匹白马牵给了蝴蝶夫人，她跳上马，奔驰而去。小司马发了愣，心想：不是叫我骑白马吗？卫兵催促道：“愣着干什么？还不快跟上去。”
小司马只得骑上红马赶紧追上。蝴蝶夫人离开马家院，奔驰在广阔的大地上，犹如笼中之鸟，回到大自然中一样高兴。她甩掉侍卫，只带小司马一人，向广阔的原野上尽情地驰去。
在古长城断垣的迷雾里，突然驰出一队人马，直向他们逼来。小司马一看，就知道是自己人。蝴蝶夫人却慌了手脚，向前飞奔。那些人紧追不放，把小司马甩得老远，连看也不看他一眼。
小司马眼看着王三哥派来的那些人，簇拥着蝴蝶夫人，转进一处山口，他不由心中暗暗叫苦，怪自己不能随机应变，以致铸成大错。
正当小司马继续追赶时，一匹黄骠马突然冲到他面前，挡住了去路。小司马一看，这人正是马三爷的贴身卫士。那卫士一把便将小司马夹过马去。
卫队拨转马头，向凉州城飞奔而去。这时，从背后追来一匹战马，他是王三哥便衣队的。他们刚才簇拥着白马回到营地，发现骑在马上的不是小司马，却是个女子。于是他立即回头追寻小司马，可是已经迟了。
卫队回到凉州，把小司马带到马三爷面前。马三爷一听，丢了蝴蝶夫人，顿时火冒三丈，他先骂了一顿黄骠马队队长，接着命令把小司马拉出去杀了。
原来蝴蝶夫人骑红马换成骑白马的事，是风神偷听了蝉娟向小司马说的话，才出的主意。哪晓得弄巧成拙，丢了蝴蝶夫人。风神小眼一眨，计上心来：“禀告三爷，这小司马杀不得，留下他，好把夫人从共产党手里换回来啊！”
马三爷想了好一会说：“这······这······这个法子，倒是个完全之计。”他扫了一眼大厅里的人，问风神：这 么件大事，交给谁去办好呢？”风神“这······这······”了半天，大厅里的人谁也不吭声。
眼看马三爷又要大发雷霆了，就在这时，邢占山挺身而出：“报告三爷，让我去！”马三爷用疑惑不定的眼光看着他。邢占山又说：“三爷如果信不过我，就派两个卫士，跟在我的左右······
马三爷这才说： “好吧！准你的恳请。但是今夜九时以前，要赶到我这里销号。否则我就把小共产处死。”邢占山打了个立正，大声答道： “报告三爷，我立即出发。”
这天晚上已经九时，还不见邢占山回来。卫士按照马三爷的命令，把小司马押到野外，推入挖好的坑中，没有一会工夫，沙土便埋到了他的胸口上。
正在这危急关头，邢占山带着两个卫兵赶到了。他一看小司马已经闭上眼睛，急忙用手试了试小司马的鼻息，感到还有热气，连忙喊道：“赶快救人，快挖掉沙子！”
小司马被救活了，他感到有一只温暖的手，紧紧握住他那已冻僵了的手。他睁开了眼睛，见邢占山正在给他喂水，心里一阵激动，热泪夺眶而出。
那个卫兵不让邢占山把小司马带走。邢占山几拳就把他打倒在地，并从自己口袋里掏出一张纸，扬了扬说：“这是马三爷的亲笔信，那几拳你算白挨了！”
邢占山带着小司马，直向黄洋镇旁边的山口奔去。小司马实在太虚弱了，他迷迷糊糊地在邢占山的怀里睡着了。这以后的事情，他只仿佛记得邢占山把他交给王三哥的游击队，又似乎记得向蝴蝶夫人告别······
在游击队同志的精心护理下，小司马的体力开始恢复。特别是一直守候在他身边的小黑蛋，更亲如兄弟。小司马向他诉说了要到高台找红军的焦急心情。小黑蛋说：“好，我给你找个领导同志来。”
一会儿，小黑蛋找来了一个人。那人说：“王三哥到河东开会去了。我叫兰荣，有事尽管对我说好了，我是河西地下党的委员。
小司马告诉兰荣，他要去高台送紧急情报。兰荣直楞楞地看着小司马足有好几秒钟，问道：“你不是被捕了吗？这情报是从哪里来的？”小司马知道应该保密，没有吱声。
兰荣同意了小司马的要求，并派赵云龙、赵云虎两位游击队员护送他到高台去找部队。小黑蛋也一起前往。
他们来到朱王堡，突然狂风大作，黄沙铺天盖地。一个赶骆驼的老人，向赵云龙打招呼，催着他们快进窑洞避避风。小黑蛋向小司马介绍说：“这是老七叔，人可好哪！”
老七叔把他们让进窑洞里，招待他们吃糜子粥。然后说：“我出去看看骆驼，你们吃吧！”
忽然从洞外传来隐约的问话声：“你看到两匹青骝马，一匹枣红马从这里过去吗？”“没有。你这些死骆驼，还不滚远点？”赵云龙一听，知道是老七叔发出的信号：有情况。他立即叫小黑蛋带小司马到苇棵里躲起来。
问话的那几个人直向窑洞走来。那个满脸疙瘩的人对他手下的人说：“特别要注意那个叫小司马的孩子，他身上有重要情报！”小司马躲在苇棵里听得清清楚楚，而且认出那人正是马四疙瘩。
小司马心想，我身上有情报，除兰荣一人外，没有第二个人知道，马四疙瘩怎么会知道呢？这时，窑洞里传来了枪声，赵云龙、赵云虎冲了出来，骑上战马，向马四疙瘩的黑马队箭一般地冲了过去。
黑马队旋风似地向赵云龙他们追去。小司马一跃而起，要去援救二赵。小黑蛋紧紧抱住他说：“赵大哥他们引开黑马队，为的是掩护你，好让你去高台送情报啊！”
小黑蛋想进窑洞去看个究竟，不防沙老鼠守在洞口。小黑蛋拔腿就跑，正好那匹枣红马直奔到小黑蛋面前，他跃上马背，向沙漠中跑去。
小司马孤单一人在苇棵里呆了好一会，看看不见动静，便站起来喊了几声“老七叔”，也不见回音。他望着蒙蒙的远方，心想，就是爬也要把密码情报送到高台去！
小司马在沙漠里走着走着，几天几夜喝不到一点水，疲劳、饥饿袭击着他，几次昏倒在沙漠上。但是“一定要把情报送到”的信念，促使他继续前进。
腹饥口渴，精疲力尽，小司马又一次昏倒了。不知过了多少时间，他似乎感到嘴里透过一股凉气，有人在摇他的肩膀。他睁眼一看，原来是小黑蛋在一滴一滴地给他喂水。
小黑蛋说：“老七叔为掩护我们牺牲了。赵二哥为引走敌人，不知去向。我挂心着你，才向沙漠里追来。”他们俩正说着，猛听到一阵清晰的驼铃声。小司马抬头一看，惊叫起来：“啊，骆驼商队！”
转眼间，马三爷的骆驼商队已来到他们面前。风神嚷道：“什么人？”小司马觉得这声音好熟，一看，惊叫起来：“老排长！”原来是侦警排长慕友思为了行动方便，化装成风神，率领假骆驼商队，到处寻找小司马。
慕友思一把紧紧抱住小司马：“好孩子！”小司马扑在他怀里哭了。借着初升的月光，慕友思打量着小司马，不禁心疼地流下泪来。小司马擦干眼泪，告诉老排长，他身上有一份重要情报。
小司马回过头来，见小黑蛋呆在那里，这才恍然大悟。他连忙将慕友思的皮帽一推，露出了红星。小黑蛋一看，高兴地叫道：“红军！”小司马向老排长介绍了小黑蛋。
慕友思感激地说：“小同志，我们红军感谢你！”“才不呢，我们感谢红军！”小黑蛋又说，“如今小司马找到了部队，我也算完成了任务，该回去了。”两个小伙伴依依不舍地拥抱在一起。
慕友思找到了小司马，带着骆驼商队高高兴兴地向高台进发。突然，远处沙尘滚滚，不一会儿，一边黑马，一边白马，象张开的钳子，向骆驼队紧紧逼来。这是马三爷手下的黑马队和白马队一起追赶小司马来了。
慕友思带领大家在一道沙梁后面埋伏下来。敌人越来越近，一百米、五十米、三十米······慕友思大喊一声：“打！”这突如其来的袭击，打得敌人鬼哭狼嚎。
突然小司马发现马四疙瘩正趴在马后向慕友思瞄准，他迅速摔出一颗手榴弹。一声爆炸，只见马四疙瘩在硝烟中滚了几步，一个翻身，跳上黑马跑掉了。
在硝烟中，慕友思高喊：“同志们，冲啊！”大家一面向外冲，一面射击。刚刚冲出敌人的包围圈，向西转移时，正前方忽然涌出无数跃动的黑点，堵住了他们的去路。
后有追兵，前有堵截，慕友思暗暗发愁起来。骑兵逼近了，这才看出骑马的人穿的是羊皮背心，帽子上有五角红星，大家禁不住高兴起来。
马匪见势不对，拨转马头逃跑了。这支红军队伍是直属队肃反委员会的科长吕左，还有电台副台长吴诚带领同志们前来接应的。吕左冷冷地问：“司马真美呢？”慕友思左右寻找，这才发现少了小司马和罗大勇。
慕友思找到沙墩跟前，怔住了，只见罗大勇静静地躺在那里，看样子他与敌人搏斗过，已经停止呼吸了。慕友思摘下军帽，泪水直淌。
“罗——大—勇！”小司马喊着跑来。他看到躺在地上的罗大勇，哭喊着扑了上去！
吕左不耐烦地对小司马说：“起来吧！张国焘总政委早就说过，任何悲观失望情绪，都是与投降叛变相联系的！”小司马站起来一看，激动地叫了声：“吕科长！”可是吕左连看都不看他一眼！
吕左冷冷地命令说：“下了他的枪！”报务员庄立本应声来到小司马跟前：“枪！”小司马紧紧握着枪：“你们为什么要下我的枪？这是大勇交给我的枪！”
吕左把头一歪，说道：“把他铐起来！”小司马被铐上了手铐！慕友思沉痛地、默默地想：这个混账的肃反委员会，他们抓的杀的全是工农，看起来四方面军要坏在张国焘的手里！
小司马被押到高台，吕左亲自审问：“你为什么要送假情报？”小司马惊讶地回答：“我冒着生命危险送出来的情报，怎么会是假的？”吕左说：“经过技术鉴定，百分之百是假的。”
吕左不容小司马分辩，便从大衣口袋里取出一份电报，交给小司马。小司马仔细一看，断定说：“这是一份假电报。我们总部发报，从来不称职衔；我们的电报日期用代号，这上面却直写日期，电文语气也不一样。”
小司马焦急地说：“科长，这封电报肯定是冒充的，千万不能上当呀！请你赶快转告我们的有关部队。”吕左嘿嘿一笑，反问道：“那么敌人怎么会知道我们的密码？这份假电报为什么刚巧是你在凉州城时发出来？”
吕左紧逼着问：“你陪马三爷的姨太太打过猎，你对他一点表示没有，他能对你这样放心？另外，你作为人质交换，带上假情报出来，这情报是谁提供的？他们又怎么会知道你身上有重要情报？”
吕左又说：“退一万步说，这情报假若是真的，为什么不在释放你之前把它搜出来呢？至于敌人在后面追赶你，更是阴谋，这都是他们精心安排的。”小司马这才明白，原来是怀疑他被俘以后，把电台密码告诉了敌人。
这使得小司马想起河西地下党的兰荣，因为只有向他说过“紧急情报”的事，而且他当时确曾流露出一种不寻常的眼神。
小司马镇定地问：“你们说我投降叛变，有什么证据？”吕左冷笑一声，说：“证据？张总政委说，怀疑本身就是证据。”他向外打了个手势。
吴诚进来了。吕左说：“老吴，这个案子你最先检举，就当着他的面说一说。”吴诚说：“电台只有老台长和小司马有密码本。老台长失踪之前，把它交给了我；我被俘以前把它藏在一棵树下，逃出来后，再去取来。”
“小司马，你保存的那本密电码在哪里？”吴诚板起脸孔问。吕左得意地说：“是啊，司马真美，你的密码本呢？”一提起密码本，小司马立刻就想起来，脱口说：“我把它交给了吴副台长了！”
吴诚急了，喊道：“你这个叛徒，血口喷人！”吕左逼问：“你说把密码本交给吴副台长有谁作证？”小司马说：“不是我要给他，是他从我手里要去的。老卜叔可以作证。”
吴诚气急败坏地说：“告诉你，卜回因为与你伙同谋反张总政委，已经拘捕了！”吕左认为密码本的问题已经清楚，小司马叛变投敌已证据确凿，便宣布判处他死刑。
小司马视死如归，但他为部队的命运而担忧。他喊道：“我手上没有密码本，这是事实！而我带回的那份情报，关系到高台城里三千红军的生死存亡，我要求见总部首长。”为了刑占山的安全，他始终没有说出情报来源。
当天晚上，一个新来的哨兵，塞给小司马一张纸条。上面写着“有人救你”四个字。这使他有些疑惑起来。
半夜里，突然铁门开了，进来的是邢占山。邢占山说：“马三爷已怀疑我，所以我才撤了出来。可是这里红军内部情况也很复杂，安排我和你见面的同志说，吕左是张国焘的死党，掌握着实权。”
邢占山又说：“王三哥从河东开会回来，通过那次朱王堡事件，就是你们被马四疙瘩追堵，老七叔、赵云龙、赵云虎牺牲的那次事件，查出兰荣是叛徒，把他很快处决掉了。
“另外，就在我执行人质交换任务的当天，马三爷的两个新报务员以西路军总部的名义，向下属部队发了一份密电。”小司马惊奇地问：“他们的密码本是从哪里弄到的？”
“你别急，我这次到西路军总直肃反委员会来，也正是为了此事。”邢占山拿出一支勃郎宁手枪和一本密码本说，“这两样东西，都是那两个新来的报务员，从吴诚手里接过来。吴诚投降叛变，是被派遣回来的。
“吴诚不仅是叛徒，还是杀害红军的反革命。他由马三爷亲自安排越狱逃出后，正巧遇到掉队的电台老台长。他见老台长身上带有密码本，便用石头砸死了老台长，抢走了密码本返回了部队。
“老台长后来被地下党的同志发现，经过抢救，又活了过来，现在还在当地一个老百姓家养伤。我这次带来了他亲笔写的材料。”邢占山要小司马不要发急，等取得领导同意，马上来救他。
等啊，等啊，等到月儿上来了，还不见有人来救小司马。忽然“轰！轰！轰！”炮弹爆炸掀动的气浪，把屋子震得摇摇晃晃，死寂的大院乱成一团。小司马听见外面有人在说，民团王团总叛变，马匪骑兵旅攻上来了。
正在这时，铁门打开了，邢占山和两个红军战士走进屋来，正要替小司马打开手铐，只听“啪”的一声，邢占山便一头倒在地上。原来是吴诚躲在拐角处向他射击。
吴诚扭头就跑，一个红军战士追了上去。倒在血泊里的邢占山，用微弱的声音说：“钥匙，钥匙！”另一个红军战士连忙替小司马打开手铐。小司马紧紧地抱住了邢占山，呜咽起来。
那红军战士猛然推开小司马，背起邢占山边跑边喊：“快撤！”小司马跟着跑出监狱，见卜回呆呆地站在那里，他奔过去，叫道：“老卜叔！”
卜回举起戴着镣铐的手，说：“你走开吧，他们说我是反革命！”小司马流着泪说：“老卜叔，那是执行错误路线的人冤枉了你。现在马匪已开始攻城，我们要去参加战斗。”
慕友思跑来替卜回砸开了镣铐，然后带着他和小司马向枪响的地方奔去。这时吕左带着哨兵，慌慌张张地追来，叫道：“站—住！”突然“轰隆”一声，一颗炸弹爆炸了，吕左和哨兵被炸死了。
老排长慕友思看了看躺在地上的吕左，拾起他的手枪，交给小司马，拾起哨兵的步枪交给老卜，说道：“这两支枪，早交到你们手里就好了。”
慕友思他们来到东城，与敌人展开肉搏战。老卜在城墙上，用钢叉把爬上来的敌人，一个一个地叉推下去。敌人的子弹射来，他不躲闪。他不断地嚷着：“让敌人打中总比被自己人打中的好！
慕友思跑来对小司马说：“叛变的民团已打开西门，现在马匪已经大量涌进城里，城里血流成河！
慕友思的话未说完，马匪象蚂蚁般地爬上城头。老卜被一颗子弹打中，倒在地上。小司马扑上去号啕大哭······
敌人的马队象潮水般地涌来。马四疙瘩向小司马逼来，狞笑着说：“小共产，咱们又见面了，向我投降吧！
小司马奋不顾身地抱住从云梯上爬上城头的敌人，用腿蹬住城墙，奋力一跃，使那攀附着二十一个敌人的登城梯子，猛向城外倒去！
小司马跌落在沙堆上昏死了过去。大雪纷纷地下着，雪片落在小司马的脸上，化成了水珠。小司马苏醒过来了，他睁眼一看，只见到处是血和一堆一堆互相扭打着的尸体······
小司马试图移动一下身子，可是沉重得怎么也动弹不得。他挣扎着想抬起头来，可是一阵疼痛又昏了过去。
不知过了多久，一阵马蹄声把小司马惊醒，一辆大轱辘车正停在他的身旁，还听见马匪催促拉车的说：“上面要派大员来，在这里开祝捷大会，快把尸体运走。”
这时，一只狗对着小司马叫个不停。一个少年轻声地对老头说：“那个人还在动！”老头一看，说：“把他救下来！”小司马睁开眼睛，不禁叫道：“郎木老爹！”“啊，小司马！”少年惊讶地叫了声，他真是小蛮子。
老郎木和小蛮子把小司马抬到骆驼车上。马四疙瘩骑着马正好绕过来，小司马立即闭上眼睛，装得和死了一模一样。马四疙瘩看看尸体堆上的小司马冷笑一阵，说：“这下你可不会跑了！”
老郎木和小蛮子赶着骆驼车走了好一程路，才把车上的死尸卸掉。他们将骆驼车掉了个头，直向西北方向巴丹吉林大沙漠奔去。
小司马绝路逢生，不由心中悲喜交织。老郎木老泪纵横，拿出糜子饼和清泉水给小司马充饥，叫小司马再也不要走了，和他们一起生活。
小司马坚决要去找红军，到陕北去。他对老郎木说：“老爹，红军总有一天会打回来，消灭马匪！穷人翻身的日子不会远了！”
郎木父子俩既敬佩又不舍，只得依了小司马。他们赶着骆驼车，在这空无一人的茫茫沙漠上前进，和小司马一起去找红军。
