1964年三年自然灾害已经过去，各项经济生活逐步恢复正常，老百姓的日子也慢慢开始好过了，虽然美国、苏联还在封锁我们，但是，我们决不固步自封。
毛主席、党中央鼓励群众要自力更生、自强不息，并且亲自作出表率，认为一个人要有骨气，一个国家要有志气，一个民族要有志气，有了这三股气封锁，怕什么？扔原子弹怕什么，我们顶天立地！
在这种情况下，排练一场大型音乐史诗来鼓舞士气，振奋人心就应运而生了，周总理非常重视这场剧，亲自抓，实际上相当于总导演，不要以为周总理是外行领导内行，他可是很有这方面才华的，导演和演员没有想到总理懂戏剧，很精通，还不时对一些细节问题提出建议和意见，使大家留下了深刻的印象。
剧中的演员胡松华、邓玉华等歌唱家都很有感触，这部宏伟壮丽的史诗上演后，受到了全国亿万观众的一致好评，成为无数国人的集体回忆，东方红通过音乐、舞蹈、美术等多种艺术形式，表现了人民革命斗争的历史画卷，同时也是一部永不过时的经典艺术作品。
然而，大家不知道的是，有1万多人参与演出，可是只有短短两个月的时间就把它排练完成，为了国庆15周年献礼，周总理建议集中大家的集体智慧，全力争取搞好，并力争在国庆节上映，不到两个月就做好，几千人参演的歌舞史诗是以前从来没有过的。
东方红集中了当时最优秀的创作班子，最优秀的歌舞创作编导，大家齐心协力，誓要完成周总理交代的任务，向毛主席报喜。
可是当时物质条件匮乏，服装、道具等等很多东西都欠缺，就连当时的主持人穿的衣服都是从国家体委借的，还打了借条，用完了就要马上还回去，可见当时多么困难，也正是困难，所以才要排演这部史诗，鼓舞士气。
当时人多，场地不够，就借用各单位的地方用，大家累了就睡在那里，都很苦，但是，谁也不喊累，然而首次排练却以失败告终，大家垂头丧气，心血都白费了，关键时刻，周总理鼓励大家，在服装、道具、色彩上加强修改，删除了一些作品，重新加以改变，终于有了大起色。
毛主席的诗词气势磅礴，意境宏大，为了选出最好的谱曲，指挥部让所有作曲家同时为毛主席诗词，无记名谱曲，由审查小组公开选拔。最终，著名作曲家吕远的作曲被选中，他创作了很多作品，如牡丹之歌，泉水叮咚响，我们的生活充满阳光等等。经过这上万人几十天的奋战，一幕大剧即将开演，终于在国庆之日演出，演出大获成功，连演十几场，反响极其强烈。
1964年10月16日，伟大领袖毛主席亲自观看演出并接见全体演员，给予鼓励，并且让周总理告诉大家一个特大喜讯，但是高兴可以，可不要把地板跺坏了:我国成功爆炸了第一颗原子弹！这是毛主席安排的，叫双喜临门，苏联赫鲁晓夫下台，中国原子弹爆炸，形象地说明了敌人的失败，我们的胜利！
