马克思和巴枯宁以及列宁在国际共产主义运动中，都是伟大的共产主义革命的领导者。但是马克思和巴枯宁和列宁在共产国际的作用问题上，是有着很大分歧的，甚至可以说是对立的，正是由于这种对立，最后导致马克思和巴枯宁走向决裂。
在马克思看来，共产国际只具有领导全世界共产党以及全世界无产阶级进行共产主义革命的作用，而不具有领导无产阶级世界革命胜利后进行共产主义社会建设的作用。
马克思说道，“共产主义革命将不是一个国家的革命，至少在英国、美国、法国、德国同时发生的革命，”在这场革命与反革命的国际斗争中，“各国的资产者，总是联合起来并且建立兄弟联盟以反对各国的无产者。”因此，“联合的行动，至少是各文明国家的联合的行动，是无产阶级获得解放的首要条件之一。”马克思正是鉴于上述理论依据创建了第一共产国际。
巴枯宁则认为，共产国际不仅具有领导世界革命的作用，而且还具有领导建设共产主义社会的作用。他的主要观点认为，共产主义革命主要的对象是消灭一切国家，最终实现由共产国际的统一领导。恩格思对巴枯宁的这种观点作过一段完整的叙述。
他说：“在巴枯宁看来，既然国家是主要祸害，就不应当做任何事情来维持国家的生命，即任何一种国家——不管是共和国、君主国等等的生命。因此，就应当完全放弃一切政治。进行政治活动，尤其是参加选举，那是背叛原则的，应当进行宣传，咒骂国家，组织起来，而当一切工人即大多数人都站在自己方面来的时候，就撤销一切政权机关，而代之以国际的组织。千年王国由此开始的这一伟大行动，就叫做社会清算。”
从恩格斯上述中的这段话，大家不难看出巴枯宁不仅认为共产国际具有领导世界共产主义革命的作用，而且具有领导共产主义社会建设作用的，因为巴枯宁强调消灭一切国家后，实现由“代之以国际的组织”的领导，其实，这本身也就包含着共产国际对共产主义社会的建设作用。
而列宁在论述共产国际的作用时，他基本上是继承了巴枯宁的观点，即认为共产国际既有领导世界革命的作用，又有领导世界共产主义社会建设的作用。
但是列宁与巴枯宁在共产主义革命对象的问题上，又有很大的分歧，例如巴枯宁主张共产主义革命的主要对象是消灭一切国家，最后，直接实现共产国际的领导。而列宁主张共产主义革命的对象主要是私有制和阶级，因此，他认为这就需要首先建立社会主义国家，然后，当共产主义革命在一切国家获得胜利后，再慢慢取消国家，最终实现由共产国际的绝对领导和统治。
