本赛季，雷霆一直被视为西部冠军的最大热门。这得益于MVP候选人亚历山大的出色表现，以及他的两位搭档切特·霍姆格伦和杰伦·威廉姆斯的崛起。此外，雷霆休赛期引进以赛亚·哈尔滕施泰因和亚历克斯·卡鲁索的操作也让球队实力进一步提升。
赛季开始前，我们列出了四支可能威胁雷霆冲出西部的球队：明尼苏达森林狼、孟菲斯灰熊、达拉斯独行侠和丹佛掘金。然而，如今赛季过半，西部是否出现了新的威胁？
当初的预测基于上赛季的结果和各队的休赛期操作。但现实往往与预期不符，有些球队赛季初被看好，却未能打出应有的表现。如今，随着赛季深入，我们对真正的争冠球队有了更清晰的认识。接下来，我们来看看本赛季可能威胁雷霆冲出西部的四支新球队。
3. 丹佛掘金
赛季初，掘金被排在第三位。上赛季，他们在季后赛七场大战中不敌森林狼，止步西部决赛。休赛期，掘金失去了几名关键球员，首轮新秀也因伤赛季报销。此外，除了签下拉塞尔·威斯布鲁克，他们在自由市场上并未引入重要战力。因此，我们预判掘金会有所退步。
然而，随着赛季推进，掘金的表现甚至比预期更差。他们的替补阵容表现糟糕，还遭遇了一些伤病困扰。不过，掘金之所以仅跌至第四，而非彻底掉队，是因为近期状态有所回升。一月份，他们取得了10胜5负的战绩，目前排名西部第四。这支球队依然具备冠军底蕴，由卫冕MVP尼古拉·约基奇领衔，季后赛中谁都不想碰到他们。
2. 休斯顿火箭上赛季，火箭以41胜41负的战绩勉强错过季后赛。休赛期，他们并未在引援上有大动作。许多人认为他们本赛季会有所进步，但最多也只是争夺附加赛席位或第六种子。因此，赛季初他们并未被视为雷霆的威胁，似乎还需要1-2年才能真正具备竞争力。
然而，就像上赛季的雷霆一样，火箭本赛季也让人眼前一亮。他们的表现远超预期，主教练伊梅·乌度卡彻底改变了球队的面貌。目前，火箭以32胜15负的战绩排名西部第二，有望自泡泡赛季以来首次重返季后赛。不过，火箭排名未能更高的原因是阵容过于年轻，缺乏季后赛经验，正如一年前的雷霆。
1. 孟菲斯灰熊
最后，我们来到雷霆的最大威胁——孟菲斯灰熊。不久之前，灰熊还是联盟中最具潜力的年轻球队。然而，由于伤病和莫兰特的场外问题，他们未能兑现预期。本赛季，灰熊似乎迎来了久违的健康，莫兰特也摆脱了麻烦。
目前，灰熊以32胜16负的战绩排名西部第三。他们成为雷霆最大威胁的原因有三点：首先，他们拥有冲击西部冠军所需的季后赛经验；其次，他们的核心阵容足以与雷霆抗衡；最后，灰熊的阵容深度也不逊色于雷霆。看起来，西部决赛很可能会上演雷霆与灰熊的对决。
总结赛季过半，这四支球队成为了雷霆冲出西部的最大威胁。然而，随着交易截止日的临近，伤病和交易仍可能改变局势。到赛季结束时，这份名单可能会发生变化，甚至雷霆也可能不再是西部头号热门。但就目前而言，孟菲斯灰熊无疑是雷霆在西部最大的威胁。
