他名叫本杰明（Benjamin Cervera），还不到五岁，抵达医院时已经失去了知觉。
奇怪的是，他浑身带有不同程度的瘀伤，看上去也非常憔悴，且身形极度瘦小。此外，他还穿着纸尿裤，这对于一个距离五岁生日只剩一个多月的孩子来说十分异常。
（本杰明生前的照片）
医护人员立马对他进行了心肺复苏，但很遗憾，几分钟后本杰明还是不治身亡。
与此同时，一名护士怀疑他生前遭受过虐待，将情况汇报给了警方。
当地警局马上派调查人员赶到了现场，初步了解过状况后，他们把孩子的父亲布兰登（Brandon Cervera）列为了嫌疑人。
可布兰登却说，儿子身上所有的伤都是儿子他自己自残造成的，还声称家里人的手机里有视频为证。
（孩子的父亲布兰登）
然而，比尔县（Bexar County）法医办公室在对本杰明进行尸检后，给出的报告却显示：本杰明的伤势并非自残所致，都是身体虐待的结果。
然而，这些伤不是导致他死亡的原因。
法医最终得出结论 —— 本杰明是被活活饿死的。
首席法医金伯利·莫利纳（Kimberley Molina） 证实，本杰明去世时体重只有12.7公斤，而且他的身高已经10个月没有增长过了。他死时体内几乎没有脂肪，消化道中也没发现食物。
警方随即对布兰登展开了调查，果真在他的公寓里找到了一系列本杰明生前遭受虐待的残忍证据……
（本杰明生前照片）
警方先是发现，布兰登公寓里的冰箱、厨房橱柜以及食品储藏室的门都是带锁的，后经判断，这就是为了防止本杰明接触到食物。此外，本杰明卧室门的外侧也装有一把锁，显然是用来把他锁在屋里。
为了监视他，家里人还在厨房以及他的卧室里安装了摄像头。
（家里存放食物的地方都上了锁）
这个可怜的孩子居住的环境也很糟糕，他和哥哥共用一间卧室，但他是家里唯一一个没有床的人，晚上只能睡在一个被尿湿的破床垫上。
（本杰明的卧室）
这还不是最令人揪心的。
当年涉嫌和布兰登一起虐待本杰明的，还有他25岁的继母米兰达·卡萨雷斯 (Miranda Casarez)。
警方调出了米兰达手机里的视频，以及公寓里的监控录像，发现了大量本杰明卑微讨食的证据。
一段拍摄于2021年初的视频显示，本杰明会在半夜去厨房寻找食物，但家里安了锁之后，他找吃的就变得越来越困难。
（本杰明深夜寻找食物）
另一段视频显示，本杰明泪流满面地讨要面包和水，身体无法抑制地颤抖，但布兰登却威胁他，继续这样将受到惩罚。无助的本杰明坐在汽车后座，用拳头打自己的脸……
（本杰明哭着索要面包）
其他视频还拍到了本杰明在卧室里哭着讨要水喝牛奶，但门紧紧地锁着。有时他会在公寓里翻找残羹剩饭，还从垃圾桶里捡吃的。
他曾被迫不使用双手、吃浴室地板上的面包渣，还曾被迫喝下洗手液，之后哭着索要水，说自己体内有灼烧感。
（本杰明捡吃剩的食物）
另外警方还在手机里找到了一些布兰登和米兰达互发的短信，也表明了他们存在虐待行为。
有次布兰登通知米兰的，本杰明“不需要吃完饭”。当米兰达表示，本杰明整整一天都在讨食后，他也只让她给本杰明些面包吃。
（本杰明捡吃剩的食物）
诸多证据中，有一个尤其令人难过。
一个视频拍摄于本杰明被饿死的前几天，当时他已经饿得只剩皮包骨，宽大的衣服垂在身上，双手紧紧地抱在胸前，用卑微的口味询问：“爸爸，我可以吃面包吗？”
只可惜，他没有得到父亲的怜悯……
（本杰明）
真凭实据摆在眼前，孩子的死，布兰登和米兰达难辞其咎，全都受到了指控。
米兰达的案件于今年4月先一步得出结论：她因疏忽造成儿童严重身体伤害，被判了25年监禁。
（继母米兰达）
审理过程中，米兰达一再找理由为自己开脱，说自己拍那些视频只是为了寻求布兰登的帮助，后来又请求宽大处理，声泪俱下对自己的行为表示悔恨，还说孩子死后自己非常痛苦、一度产生过自杀念头……
但她的卖惨没能博到一丝同情。
本杰明的哥哥作证说，米兰达确实虐待过他的弟弟，曾强迫他吃辣酱和洗手液，还把他的身体抛向空中却不接住他。而检方也发现米兰达曾和她的母亲互通短信，内容是拒绝给本杰明提供食物。
这些都在确保定罪方面发挥了关键作用，最终陪审团只经过一个小时的审议就达成了有罪裁决。
如今，米兰达已经被关进监狱中赎罪了。她试着上诉，不过以失败告终……
（米兰达被判了25年）
米兰达入狱后，人们关注的焦点自然转向了父亲布兰登。
他被指控对儿童造成严重身体伤害，属于一级重罪。假如罪名成立，最高有可能面临终身监禁。
终于今年9月24日起，他的案件开始审理了。此时距本杰明离世已经三年之久。
然而令所有人都难以置信的是，经过长达七天的审判和近七小时的审议后，他竟然被无罪释放了……
（被判无罪后，布兰登激动流泪）
这就不得不提到，布兰登和他的律师乔迪·索亚斯（Jodi Soyars）出其不意的“辩护策略 ”—— 他们试图推翻三年前的尸检报告，坚决否认本杰明是被饿死的。
索亚斯律师先是对本杰明的身形做出了解释，说他是早产儿，一直以来都很瘦小。还说他生前看过10多位专业医生，可没有一个建议他去看营养师，言下之意他并没有营养不良。
至于死亡原因，索亚斯声称是因为本杰明患有某种潜在疾病，并指责当初法医金伯利·莫利纳给出的尸检结果不够完整，未能排除其他死因。
为了论证自己的话，她还请到了两位医学专家出庭作证。
（图右：律师Jodi Soyars）
第一位是来自犹他州的退休法医：埃里克·克里斯滕森（Erik Christensen）。
他查看了当初本杰明的急诊记录以及法医金伯利·莫利纳给出的尸检报告，得出结论：本杰明并非死于饥饿，并提出了其他可能的死因，包括窒息、癫痫发作、心脏问题以及未获得治疗的糖尿病。
第二位是来自得克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心（UT Health San Antonio）儿童重症监护室的丹尼尔·格布哈德（Daniel Gebhard）医生。
他同样否认了本杰明是死于饥饿，称他看上去并不像尸检报告中描述的那样，是一个“病得非常严重”或“恶病质（指脂肪和肌肉含量极度减少）”的孩子。“男孩存在一定程度上的脱水，体重减轻，但都不致命的。”
且他也提出了其他可能的死因，例如大脑肿胀。
此外，格布哈德还展示了他两个儿子以及侄子踢足球时的照片，照片中几个孩子的肋骨明显可见，他以此论证，有些孩子天生就很瘦，不是所有体重不足的孩子都营养不良。
（布兰登）
综合所有观点，索亚斯律师认为“本杰明被饿死”并非事实，并指责得出这一结论的法医金伯利·莫利纳，只审查了当地警方为她“精心挑选”的项目。
“执法系统只是想找个人背锅。他们刻意寻找虐待行为。”
之所以这么说，是因为2021年7月20日、也就是本杰明去世的几周前，警方曾到他们家进行过一次过福利检查。
根据警方拍摄到的内容，当时本杰明的状态就已经非常糟糕了，身材干瘪、骨头清晰可见，他一直在跟布兰登索要饼干，但布兰登只是让他等待，直到最后也没给他。
此外，他身上还有明显的淤伤，尤其眼下，呈现出骇人的紫色。
可警方询问时，布兰登和米兰达却说是本杰明自身行为有问题，经常自残，戳自己的眼睛和耳朵。
（本杰明眼下有淤伤）
而警方也真就没再追究，并未单独询问本杰明和他哥哥的意见，事后也没采取任何措施，错过了解救这名可怜男孩的宝贵机会。
（其中一位警察作为证人出席了此次庭审，表示十分懊悔）
很多关注此案的人因此责备过当地的执法系统，认为他们也应该负担一部分负责，索亚斯律师于是抓住了这一把柄，试图把布兰登被指控塑造成一场“预谋”。
此外，她还多次暗示米兰达才是这一切的罪魁祸首，质疑本杰明身上那些原因不明的淤伤，是她趁布兰登不在家时弄的。还怀疑21年8月17日，本杰明被送往医院之前，她曾对他做了些什么。“而布兰登无从得知，所以不是他的错”。
至于布兰登曾发短信告知米兰达，不要给本杰明吃晚饭一事，索亚斯律师将其解释为断章取义，称他之所以说不给孩子晚饭，是因为孩子此前已经吃掉了一整条面包。
然而，这些通通被来自比尔县地方检察官办公室的检察官迈克尔·维拉里尔（Michael Villarreal）所驳回，尤其是关于“本杰明斌并非死于饥饿”的一系列言论。
维拉里尔先是否定了丹尼尔·格布哈德的观点，表示他虽然是医疗专家，但并不是法医，没资格对本杰明的尸检发表意见。
而另一位克里斯滕森虽然曾经是法医，他的判断却并不可靠。一是因为他担任法医时，犹他州医学委员会并未获得认证，二是因为他参与此案是拿了钱的。
这点克里斯滕森也承认，他已经为本案工作了30个小时，获得了18000美元的报酬，还不包括出庭提供证词的费用。维拉里尔直言：“这家伙就是为了钱。”言下之意其证词不可信。
(Michael Villarea)
接着维拉里尔重申了本杰明在家时的可怕遭遇，包括被摄像头监视，被禁止接触食物，以及他明显下降的体重，一切都表明了他是被人故意饿死的。“作为父亲，布兰登理应承担罪责”。
但索亚斯律师并不赞同，双方各执一词，争执不休。
最终，天平偏向了布兰登这一侧。本周三晚，十二名陪审员进过近七个小时的艰难审议讨论后，裁定他的罪名不成立。
被宣布无罪的一刻，31岁的布兰登激动地哭了出来，索亚斯律师则把手放在他的背上做安慰状。
（布兰登忍不住哭泣）
然而这副沉冤得雪的样子，并没能打动关注此案的人们。
绝大部分人都不认可这一结果，觉得布兰登应该受罚：
“继母因为没有保护孩子被判了25年，让孩子挨饿的父亲却什么处罚也没有？如果他对待孩子的方式不涉及犯罪，那继母怎么会有罪？这根本没有道理，这个孩子永远等不到正义了。怎么会有人看了那些视频和照片后，还认为他无罪？”
也有人表示，即便本杰明真是死于其他疾病，无视孩子的健康状况，作为父亲，布兰登依旧有不可推卸的责任，怎么都不该无罪释放。
但事已至此。至于他和米兰达究竟为何那样对待本明杰，恐怕永远无从得知了……
