旅行者号进入星际空间后发现了奇怪的现象：空间密度越来越高

虽然旅行者1号，这个离地球最远的人造天体受到了很多关注，但它的孪生兄弟旅行者2号却在某种程度上被搁置了。事实上，这种 待遇 对旅行者2号是不公平的，因为旅行者1号在 访问 土星后离开了黄道，直奔太阳系的远方，而旅行者2号则前往旅行者2号继续 访问 天王星和海王星，做出了比旅行者1号相对较大的贡献。今天，这两个旅行者探测器已经进入星际空间并继续工作，更新了我们对深空的认识。最近，旅行者项目研究小组声称，在185亿公里之外，旅行者发现了越来越密集的空间——这是怎么回事呢？我们需要先上一堂简短的科学课。

太阳的内部每时每刻都在经历着核熔化。除了不断释放光和热之外，太阳还向外发射大量的高能等离子体带电粒子流，我们称之为太阳风。我们可以简单地理解为太阳风在太空中吹出一个巨大的 气泡，而这个 气泡 的边界被称为 日光层的顶部（日光层不是一个标准的球形，因为太阳是以大约220公里/秒的速度围绕银河系中心旋转的。因为日光层内部充满了来自太阳的粒子，而外部则充满了来自星际空间的非常稀疏的粒子，所以一般认为，日光层外部的密度要比内部小得多，根据科学家们的估计，日光层外部的等离子体物质的密度应该是0.002电子/立方厘米左右。

顺便说一下，我们之所以谈论等离子体物质密度，是因为测量宇宙空间的等离子体物质相对容易。好了，现在科学问题已经解决了，让我们开始讨论旅行者号进入星际空间后注意到的奇怪现象：空间密度的增加。到2013年10月，旅行者1号已经通过了 日光层的顶部，进入了星际空间。它在183亿公里的距离上首次测量了等离子体振荡，发现等离子体物质密度为每立方厘米0.055个电子。在接下来的几天里，旅行者1号在212亿公里的距离上进行了另一次测量，结果实际上是每立方厘米0.13个电子。

并非巧合的是，旅行者2号也测出了一个类似的数值，从而证实了旅行者1号的测量结果。由于探测天王星和海王星的时间太长，旅行者2号在2018年11月5日才进入星际空间，比旅行者1号晚了6年多（旅行者1号于2012年8月25日进入星际空间）。2019年1月，旅行者2号在179亿公里的距离上首次测量了星际空间的等离子体物质密度，测量值为0.039电子/立方厘米；2019年6月，旅行者2号已经在185亿公里之外，它在这个位置的测量值为0.12电子/立方厘米。

正如我们所看到的，两个旅行者的测量值都远远超过了估计值，更奇怪的是，空间密度也随着距离的增加而增加。那么，如何解释这种奇怪的现象呢？到目前为止，研究人员只提出了一些猜测，例如认为星际等离子体可能在 日光层顶部 造成 瓶颈，这将增加这里的空间密度，还有一种观点 认为星际磁场可能覆盖日光层并增加其强度，在这种情况下，等离子体材料的垂直与平行温度比的增加将导致其密度增加。简而言之，科学家们对这个问题还没有一个明确的答案。

值得注意的是，旅行者1号和旅行者2号都飞出了太阳系 的说法是不正确的，事实上，这两个探测器只是穿过了太阳顶，进入了星际空间，而严格意义上的太阳系的极限是 奥尔特星云，其半径约为1光年，即9.46万亿公里，可见它们离 飞出太阳系 的目标还很远。