位于亚洲东北部的中国，在世界地图上就像一只威武的“雄鸡”。

它北起漠河，南到曾母暗沙，东临太平洋，西至帕米尔高原，既有“鱼米之乡”的富庶江南，又有“千里冰封”的风光北国，还有“资源丰富”的大西北等，可谓包罗万象，幅员辽阔。

现如今，我国的国土面积约有960万平方公里，仅次于俄罗斯和加拿大，位居世界第三，堪称地理上的“巨人”。

不过在100多年前，中国也曾出现过一次重大危机。当时，中国的国土面积一度缩减到800万平方公里，倘若没有这个人，当年那些失去的疆土或许早已成了别人的领地。那么，这个捍卫国土的英雄是谁？他又是如何收回100多万公里的失地的？

时间来到19世纪60年，那个时候，太平天国刚走向衰败，陕西、甘肃二省又发生了震惊全国的暴乱。

1864年，在太平天国运动和陕甘回变#深度好文计划#的影响下，新疆各地也爆发了大规模的反清起义，库车、吐鲁番、喀什等地先后建立起割据政权，和清兵相互攻伐，局势变得混乱不堪。

同年8月，柯尔克孜族部落和伊斯兰教白山派在喀什噶尔展开争夺战，因战争持续许久，双方都派人赶赴中亚的浩罕汗国求援，由此将浩罕汗国的军事头目阿古柏引入了新疆。

1865年春，阿古柏率军侵占了喀什噶尔，驱逐柯尔克孜族的首领司迪克，同时扶持了一个傀儡布素鲁克，建立“哲德沙尔汗国”。

1867年，浩罕汗国被俄国人支持的布哈拉汗国打败，战后，将近7000浩罕兵逃入新疆，投奔阿古柏，这让阿古柏的实力进一步大增。

也就是这个时候，布素鲁克发动兵变，但他只坚守了41天便宣告失败，随后阿古柏又扶持了另一个傀儡。

1867年5月，在新疆一路高歌猛进的阿古柏除掉傀儡，取消哲德沙尔汗国，建成了“洪福汗国”，随后又攻占库车、库尔勒，将大半个新疆纳入了汗国的版图。

而在阿古柏进入新疆的这10余年间，他对新疆各族人民实行了疯狂的血腥统治，给当地百姓带去了深重的灾难。

在入侵的过程中，阿古柏的军队所到之处，几乎都会进行大规模的屠杀，甚至烹煮城中百姓，因此得名“中亚屠夫”。而在统治期间，他将各地居民视作农奴，搜刮人民的所有收入，为了镇压起义，他还创建了警察机构，让警察和特务遍布各个区域。

在阿古柏的暴政下，百姓就如同生活在人间炼狱，不是被打死，就是活活饿死，有些地方甚至连年颗粒无收。为此，各地人民都奋起抗争，一时间，“见到浩罕人就杀”的口号响彻了整个新疆。

进入到1870年代，陕甘回乱的起义军残部逃往新疆，和阿古柏同流，沙俄又趁机侵占了伊犁，日本则盯上了台湾和清藩属国琉球。在外族和列强的蚕食下，清朝的东、西边境变得岌岌可危。

也正是这时，清廷中出现了东南“海防”和西北“塞防”两大派别。

在恭亲王奕訢和直隶总督李鸿章等人看来，海防比边防更加重要、紧迫，因为京师离海近，离新疆远；而从清朝当时的财力和军力来看，新疆战役的胜算渺茫；此外，新疆土地贫瘠，周围又有沙俄、英国这种大国，即便赢了也守不了多久。

所以他们建议暂时不考虑新疆，等后续有实力了再大举进攻。

而身为湖南巡抚的王文韶则认为，如果沙俄进不了西北，那各国也威胁不了东南。新疆作为西北第一线，它守卫着蒙古这道重要屏障；而且西方列强还没有正式入侵，但俄国人已经盘踞在新疆，因此新疆绝不能丢。

王文韶

不过，就在“保西北”还是“保东南”的争论陷入僵局的时候，以左宗棠为首的朝臣却提出了第三种方案。

他们表示“东则海防、西则塞防，二者皆不能弃”，左宗棠等人都认可海防的重要性，但同时，他们也认为不能将全部精力放在海防，而牺牲边防。倘若新疆叛乱得不到平定，俄国必将继续蚕食西北领土，西方列强也会趁势向东南沿海发难。

和西方列强或者日本相比，俄国人的威胁更大，因为俄国既可以通过陆路入侵中国，又可以从海陆进入中国，而其他国家都只能从上海进入。

左宗棠

除此之外，深谋远虑的左宗棠还强调，西方列强大多是为了通商特权而开战，而俄国除了追求通商之外，还有吞并领土的野心，所以左宗棠坚决要求出兵西征，不管以多大的代价，都要将失地收复。

就在朝廷左右为难时，左宗棠再次向清廷陈述新疆对大清存亡的利害关系，表示如果大清失去了新疆，那么蒙古、陇右等地都将受到巨大的威胁。眼看着俄国人进入了伊犁，朝廷终于决定保西北。

光绪元年（1875年），朝廷下诏让左宗棠任钦差大臣，督办新疆的军务，全权统领三军。

那个时候，左宗棠已是63岁高龄，西北军费又拖欠了足足2100余万两，清兵的战力更是羸弱不堪，也就是在这种条件下，老臣左宗棠仍旧选择临危受命，率军西征。

为准备平叛新疆，左宗棠只能四处借款、借粮，向山西晋商乔致庸筹备军需，又让“红顶商人”胡雪岩和外国银行借了1800万两，这才勉强凑足军费。而为了稳定军心，左宗棠在出征之前还带上了自己的棺材。

胡雪岩

通过对新疆局势和清廷现状的分析，左宗棠定下了“先北后南”、“缓进急战”的西征战略。

先北后南，就是先定北疆，再进南疆。要知道，平叛新疆的重点是阿古柏，而洪福汗国在北疆的势力较为薄弱，进军更容易，而且北边的乌鲁木齐有着重要的战略意义，攻克北疆，才能给收复伊犁创造更加有利的条件。

缓进，则是积极治军，积草屯粮，整顿军队，当时，左宗棠规定凡是不想西征的，一律发饷遣送，不予勉强，在出关时，西征清军的总兵力大约7、8万，但真正到前线作战的兵力，只剩下2万多。

所谓急战，则是在有限的军费下，速战速决，力争在一年半的时间内全胜收兵。

结果，仅用了一年多的时间，左宗棠就率领这支劲旅，克复北疆，收服南疆，将除伊犁之外的新疆领土重新纳入清朝的版图，可谓神勇。

不过在这之后，沙俄依旧不肯放手伊犁，并逼迫崇厚签下了《里瓦几亚条约》，左宗棠听闻此事，又多次上书朝廷，分析其中利弊，直到将清廷说服，治了崇厚的罪。

光绪六年（1880年），清廷派出曾纪泽（曾国藩次子）出使沙俄，重新谈判。同时，左宗棠兵分三路，朝伊犁进发。

1882年，沙俄正式将伊犁交还给清朝，同时左宗棠第五次奏请设新疆省，两年后，清政府听从左宗棠的意见，设立了新疆省。直到这时，西南边陲长达十余年的领土危机才终于得以解除。

左宗棠的这次西征，成功收复了新疆160多万平方公里的广阔疆域，倘若没有他，俄国或将长驱直入，威胁整个中国，而我国如今的国土也可能只有800万平方公里。

只可惜，在新疆归来的第二年，这位民族英雄就在福州病殁，享年65岁。