去年十二月二十六日，中国揭露了两款第六代战机试飞的视频，这一举动在全球范围内引发了轰动，社交媒体上对此议论纷纷。然而，在接下来的三天里，美国和西方的主要媒体机构保持了沉默，直至有智库和军事专家开始发表评论文章。五角大楼的发言人甚至声称“我们热爱和平，不参与军备竞赛”，这种言论让人感叹，掌握先进科技的文明人，使得原本可能野蛮的竞争环境变得相对和谐。
若此言成立，则非美莫属！全球众矢之的、好事者皆呼美军之六代机何在？不出所料，约莫三周后，美军作出了回应！美国空军部长弗兰克·肯德尔宣布将额外拨款二百亿美元，旨在加速研发下一代空中优势（NGAD）战斗机，并且会加快B-21轰炸机的生产进度，以应对此起彼伏的中国第六代战机的挑战！
中国近期揭露的两架第六代战机，无疑对美军构成严重冲击。自二战以来，美国空军在全球范围内一直保持着显著的技术领先，即使面对苏联这样的长期竞争对手，其优势也至少为半个世代到一个世代不等，对于中国而言，这一优势则更为明显，可能达到一个世代甚至两个世代之多。通过观看下面美国军事博主在其油管频道上发布的视频截图，我们可以直观地看到中美两国在战斗机发展方面的差距。在某个历史时刻，当双方拥有类似型号的战机时，两者之间的时间跨度达到了惊人的24年！
此幅影像特别触动了中国军事爱好者的心弦：1994年，中国的一架歼教-6战斗机在南海的天空中对美国海军的F-14变后掠翼战斗机进行了拦截行动。这张珍贵的照片是由F-14的后座飞行员拍摄，它直观地展现了双方在技术与时代背景上的显著差异，仿佛置身于不同的历史时期。仅仅三年之后，美国的第五代战斗机F-22实现了首飞，进一步拉大了与中国的技术差距。
歼教-6
F-14雄猫
当原先不被看好之对手猝然展露出超越美军所有战鹰型号的第六代战斗机时，美军陷入了愕然，美国人则深感震惊，无法理解中国何以能在美国人最为擅长的战斗机领域实现对美国的逆袭！
后续美国的情景展现了一名学渣逆袭学霸的经典画面，首先体现在对第六代战机规范的修订上。27日当天，“第六代战斗机”的维基词条被频繁修改超过百次，中美网络用户在争论谁拥有首架第六代战斗机，美军的最新隐身战略轰炸机B-21曾短暂领跑，紧接着NGAD也一度登顶，传言其在2019年已进行试飞，但并无实证佐证。最终，这一词条由成飞和沈飞的两款中国战斗机占据榜首，并暂停编辑活动。
随后，社交媒体上出现了关于美国军方五角大楼发言人的报道，声称“我们崇尚和平，无意涉足军备竞赛”，以此彰显美国军队的大气风范。然而，实际情况是，美国军队自始至终都是军备竞赛的发起者，并以其在冷战期间击败苏联的壮举而闻名。这次的“谦虚”姿态，仅仅是由于美国军队在军备竞赛中遭遇了后劲不足的情况，尤其是在其启动第六代战机研发计划之后，感到颜面受损。尽管他们渴望参与军备竞赛，但现实是他们缺乏相应的实力。
当前，美国军事力量已展现出高度警觉性。美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）于1月14日，在战略与国际研究中心（CSIS）的演讲中，清晰地阐述了其计划，即额外投入200亿美元，以推动下一代空中优势战斗机——NGAD（Next Generation Air Dominance）的研发进程。
2.5以亿计，评估显示美国空军至少需配备二百架此类系统，美军实难承受如此高昂成本！鉴于此，美国空军或更青睐于成本效益更高的CCA（协同作战无人机）方案。
NGAD延期甚至实际终止并非单纯因价格因素所致
2.5以亿美元计价，该单位成本为F-22战机的1.6倍，较F-35战机高出3.1倍，确属昂贵。然而，若稍作核算，不难发现NGAD战机的售价实则相当合理：
1.5以亿美元计价的资产，在16年后，即2025年的等值金额，会因通货膨胀和经济因素而变化。要精确计算，通常需要使用通货膨胀率或者消费者价格指数（CPI）来调整价值。
2.5以亿计的经费，相较于F-22的投入仅高出微乎其微的900万美金，而根据美军对于第六代战机的标准考量，NGAD的战斗效能显著超越F-22，至少达到其效能的5至10倍之谱。若以此视角审视，那区区900万美金换来的是极为先进的战斗机，这样的定价真的昂贵吗？这是否会进而影响美国空军的决策？是否会毅然决然地呼吁中止NGAD战斗机项目？
关于研究设计所面临的挑战，具体是哪一方面的问题呢？鉴于极高的可能性，NGAD（Next Generation Air Dominance）项目的核心组件——可变循环引擎，似乎遭遇了技术瓶颈。先前，通用动力公司与普惠公司分别展示了他们的变循环引擎原型，即XA-100与XA-101，旨在以之取代F-35战斗机上的F135引擎，以期解决航程难题。然而，在2023年8月，这一雄心勃勃的计划出人意料地被终止，取而代之的是对F-135引擎的升级改造方案。这一战略转向暗示了变循环引擎所面临的挑战可能已超出预期范畴。自2023年8月以来，这些问题未能得到有效解决，最终导致NGAD项目在2024年8月宣布延期。
鉴于中国第六代战机所构成的挑战，NGAD项目得以重启焕发新生。
网络舆论先前已有所预测，中国的第六代战斗机横空问世，这必然促使NGAD计划再度启动。这一转变背后的原因颇为直白：原初的NGAD项目是基于一项商业竞标活动，军方遵循“性价比优先”的原则，旨在寻找最优质、成本效益最高的方案。尽管存在史密斯专员等高层官员的考量，但在实际操作层面，军方依然需要确保项目的可行性和有效性。然而，当中国的第六代战斗机崭露头角，这一竞争态势瞬间转变为“史普特尼克时刻”，即一场科技与军事战略层面的重大转折点。此时，NGAD不再单纯是商业范畴内的决策，而是上升为一个具有深刻政治意义的任务，其完成与否直接关联到国家的科技自主性、军事竞争力以及国际地位。因此，在这种背景下，NGAD计划的重启不仅反映了技术实力的变化，更是体现了国家战略意图的调整和强化。
实际上，美国在第六代战斗机的研发能力确是具备的，一些网络用户存在一种偏见，即认为美国缺乏风洞设施，因此无法研发出第六代战斗机。这种观点是错误的。虽然第六代战斗机并非超音速飞行器，其最高速度通常仅在3到4马赫之间，且大多数情况下巡航速度会在2到3马赫左右，这些级别的风洞实验设备美国是拥有的。然而，问题的关键在于，即便美国拥有相应的风洞技术，为何至今未能推出第六代战斗机呢？这背后的原因可能涉及多方面的考量，包括但不限于技术挑战、成本预算、市场需求以及战略规划等。
疑点或许在于各模块承包环节，洛克希德·马丁及其下属承包商的研发实力无疑强大，然每个分支均可能存在瑕疵。与1997年F-22初次试飞及2006年F-35首飞时相比，美国当前的制造业已大不如前，甚至远逊于那时期。反观中国，其制造业在军备研发领域呈现出积极进取、欣欣向荣的发展态势，与之形成鲜明对比的是，美国的制造业外包模式正引发一系列严重的后续效应！
最为显著的现象是，美国境内的相关制造产业已发展出专门且高度细分化的领域，对于生产少量甚至单一零部件的兴趣不高，部分企业可能选择将此类业务外包至欧洲乃至中国。面对对中国制造装备的疑虑，美国倾向于自行生产，这导致了生产周期和成本的显著增加，进而可能导致项目难以持续推进。例如，印度曾向美国采购用于Tejas（光辉战斗机）的F404引擎，其中一组叶片源自中国。在中美之间展开制裁行动后，通用公司并未向印度出口任何引擎。
中国自主研发战斗机的情境或许会截然不同，国内供应商可能存在哪些局限性？即便无法立即实现，亦有众多企业致力于技术研发，短时间内即可研制出符合技术规格的设备。过去众人普遍质疑种花家夸大其词，但鉴于中国成都航空工业集团与沈阳航空工业集团相继成功首飞第六代战机后，这种疑虑应已烟消云散。如今，每当目睹空中出现不明飞行物，人们不禁揣测是否又是中国空军推出了令人惊艳的新式武器系统。
先前美国媒体曾持续夸耀NGAD的效能，包括超越第五代战机的隐形技术与更高效的超音速巡航能力、更强大的数据链路以及无人机操控能力等，相信各位网路使用者应不质疑美军的NGAD具备此类能力，并且极其期盼NGAD能尽早问世，与中国第六代战机一决高下！
美国媒体《防务新闻》报道指出，主管采办、科技与后勤事务的副部长安德鲁·亨特声称，中国与美国正展开一场争夺未来空中优势的竞争，他预测中国的第六代战机可能在初始作战能力（IOC）形成时间上领先美国的NGAD项目，然而美国将最终重夺这一领域领先地位。
然而，根据花家的说明，即便按照原有的规划，NGAD（下一代空中优势平台）的问世也将在2030年之后，期间已浪费了许多宝贵的时间，因此预计实际装备下一代战斗机的时间可能要推迟至2032年以后。这一转变意味着中美两国在战斗机技术上的差距已显著缩小，从中国曾经的最大落后24年，转变为美国至少落后7至8年。
美国空军部长弗兰克·肯德尔在CSIS的演说中不仅强调了NGAD计划的推进速度会加速，还明确指出为了应对中国的挑战，将提速生产B-21隐形轰炸机。当前，B-21的年产量估计不超过7架，但美军已规划将其机队扩充至100架。鉴于此，未来五年内，美军必须加大B-21的装备力度！
肯德尔空军部长在CSIS的公开访谈内容可于CSIS官方网站查阅。
B-21被宣称为全球首款真正的第六代战斗机。
可能有不少网民以为，美国空军是在中国第六代战斗机首飞之后，才将B-21隐形轰炸机列为第六代飞机的计划，但实际上并非如此。早在2024年1月22日，美国国防部已正式同意启动B-21“突袭者”的生产工作的同时，诺斯罗普公司在其官方网站上发布了一份声明指出：
作为全球首款六代机，B-21成为美国未来空战体系的核心支撑，凭借卓越的数据整合、尖端传感器与高效武器融合，赋予了崭新的作战效能与适应性，且具备迅速升级能力，以应对持续演变的安全挑战。
因此，这是诺格公司的观点，然而该说法并未得到广泛认可。在中国成功试飞第六代战斗机之后，美国空军再次提及这一说法，却遭受了普遍的批评。其主要原因是B-21并未被视作真正的第六代战斗机。
美国军方正规划为B-21第六代飞机委派任务，但此举与第六代飞机有何关联？
至公元二千三十三年十月二十六日，空军之最高指挥者大卫·阿尔文上将宣布，B-21机型将担当更为重要的角色，预期会分配给B-21一部分原本属于下一代先进战机（NGAD）第六代飞机的任务，诸如海上攻击及空中作战行动。B-21乃由诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）为美国空军所开发之新型隐形战略轰炸机，其尺寸较B-2稍小，具备模块化架构，并应用了更为先进的隐形涂料，大幅减少了维修需求。此外，B-21还拥有人工驾驶与无人驾驶模式的转换功能，这显著提升了任务的适应性和安全性。
相较于B-2主要瞄准战术核攻击，B-21的功能则更为全面，不仅囊括了核武及常规武器的投送，更专精于突破敌方空中防御（PenetratingCounter-Air,PCA）的任务执行。此类作业需要B-21潜入敌境，即使在充斥着高分辨率雷达及尖端防空设施的区域，也能维持其隐形特性，为战斗机和无人飞行器编队提供保护和辅助。此外，B-21具备迅速顺应任务要求的能力，在错综复杂的战场条件下，应对现代化挑战。
至2019年，太平洋空军（PACAF）的航空与网络战指挥官、空军中将斯科特·普莱斯（Scott Pleus）指出，B-21具备超长航程、高飞行高度与宽带低可侦测性（即隐身能力），使其特别适合参与特定的空对空作战任务，能够有效用作投射空对空导弹的载具，尤其针对巨型远程导弹而言。其运载能力亦使其能够承载大量小型空对空导弹。依据普莱斯的观点，B-21的应用范畴可能涵盖两种主要任务类型：
面对首个挑战，美军虽未掌握超音速反舰导弹，却成功研发了LRASM隐形反舰导弹，着实令人头疼；然而，中国在反隐身雷达领域独具匠心，理论上能侦测并击落B-21，实现远距离作战。为此，WZ-9无人预警机与GJ-11隐形攻击机的协同作用，可能正是执行此类任务的关键组合。
第二项作业需要指出的是，美国军方当前并未掌握射程位于四百至五百公里之间的空对空导弹技术，其装备的最大射程仅为二百六十公里，且该型号导弹仍处于研发阶段，并未投入美军使用。然而，存在一种例外情况，即美军已开始探索将RIM-174导弹去除了助推器后的型号，作为大型空对空导弹应用在F/A-18战机上，而B-21轰炸机的弹舱具备足够的容量，这并非无法克服的技术难题。
1.8关于第六代战斗机（6G）的性能指标，确实存在一定的争议和讨论空间。通常情况下，第六代战斗机的设计目标之一就是实现超过2马赫的飞行速度，即所谓的马赫巡航能力，以提升其在空战中的机动性和快速全球到达能力。而B-21“突袭者”隐形轰炸机，作为一款战略轰炸机，其主要任务是执行远程精确打击，并非侧重于高速飞行，因此其最高飞行速度为0.95马赫，这在战术上满足了其任务需求。从这一角度来看，B-21与某些设想中的第六代战斗机在性能上确实存在差异，特别是速度方面。但这并不意味着美国在自我打脸，因为不同类型的军事装备有其特定的设计目的和任务范围。第六代战斗机和战略轰炸机在设计时考虑的因素不同，比如后者可能更注重隐身性、载弹量、航程和持续作战能力，而不是最高速度。此外，技术发展是不断进步的，未来可能出现能够结合多种性能优势的新一代平台，包括但不限于速度、隐身性、智能系统等，这些都将是评估现代军事装备性能的关键因素。因此，目前的情况并不能简单地视为“打脸”，而应视为不同军事需求和技术发展方向之间的平衡。
