乾隆三十四年（1769年）二月，因前三次‘征缅之役’都是虎头蛇尾地结束，清军不但在战场上没有取得优势战果，三任征缅主将刘藻、杨应琚、明瑞皆因此而亡（刘藻忧愤自尽、杨应琚丧师赐死、明瑞断后阵亡），所以乾隆帝在羞怒愤恼之下，以保和殿大学士、首席军机大臣、一等忠勇公傅恒为经略，以户部尚书、协办大学士、参赞大臣阿里衮，及内大臣、兵部尚书阿桂为副将军，第四次率军出征缅甸贡榜王朝，一定要将这‘蕞尔边夷’给彻底降服。
傅恒身为领班军机大臣、朝廷首揆，受命主持‘第四次征缅’作战后，自然要率兵从京师出发；而他在南下云南时，为了保证这一次作战的顺利进行，因此征发了京师驻防八旗一万三千六百人从征。
早在乾隆三十三年（1768年）二月，身为吉林副都统的明亮，就被乾隆帝征调入京，率熟悉水性、且有造船技能的吉林水师一千人做好了赶赴云南参战的准备。
而征缅主帅傅恒奉命离京出征之后，乾隆帝又给他增调了满洲八旗一千五百人、贵州绿营三千人；而在傅恒率军正式攻入缅甸本土后，乾隆帝又加派了满洲八旗三千人、福建绿营水师二千人驰援征缅大军，可以说把自己手中最后的老本都压上了战场。这其中，就有明亮及其下属水师。
傅恒在临行陛辞之时，乾隆帝亲自在太和殿为其授以敕印，还把自己阅兵时所穿的御用甲胄也赠给了傅恒，以表示对他的绝对信任和期望，希望傅恒此去能旗开得胜、一举降服缅甸小邦。
同年四月，傅恒率军到达了云南永昌前线。在经与阿桂、阿里衮等人多次商议后，傅恒决定这一次的进攻方向为两路，一路从大金沙江（伊落瓦底江）上游戛鸠经孟拱（缅甸密至纳以西）、孟养（缅甸密至纳）出兵，另一路由蛮莫、老官屯攻取孟密，两路都配以水师，水陆并进直取阿瓦（缅甸国都，今曼德勒）。
因大金沙江在云南境内几乎不能行船，要到蛮莫附近才能通航，所以傅恒在五月的时候就派数千军队及数百工匠，到蛮莫上游的翁古山（有参天大树可以造船）、野牛坝秘密赶造战船，而负责现场监督造船的，就是明亮等水师将领。
乾隆三十四年（1769年）七月，傅恒正式誓师出兵，对缅甸发动了第四次进攻；九月的时候，野牛坝新战船也已造成，清军于是按计划水陆并进，击溃了当面的缅甸水军，攻克之前被缅军攻占的军事重镇新街。
当傅恒再度率军攻击至老官屯时，驻守的缅军在防线上设立了木寨栅栏、水寨，据险要之地坚持与清军对峙，清军几次发动猛攻都未能攻克老官屯。
而且，老官屯一带当时属于原始森林地带（现在也是），整日雾瘴漫天、水土贫劣，后勤维持极难，缅军身为本地人应付难度不是很大，但远道而来、尤其是久居北方的京营、关外八旗的身体无法适应，清军征缅将士因此纷纷染上瘴疾，多有病疾、甚至病重而亡。
傅恒率军出征时有水陆两军三万余人， 但经过半年征战后，阵亡、病死者已经过半，仅存一万三千人左右；而副将军阿里衮、副都统永瑞、提督五福、水师提督叶相德、漕运总督傅显、总兵吴士胜等前线将领也感染了恶疾，在军中去世；就连全军的主帅傅恒也未能幸免，同样染上了瘴病，连日腹泻，病情一天比一天严重，最后也一病不起。
清军如此狼狈，缅军那边也不好过，军队内部同样疫情严重、士卒病亡过半；至十一月初，中缅双方在老官屯已经打得精疲力尽、伤亡惨重，双方都有厌战的情绪，不想再打下去了，事实上已经处在停战状态。
十一月初九，缅军老官屯主将诺尔塔（缅甸大城征服者摩诃梯诃都罗）主动向傅恒致信，要求双方罢兵停战，并缔结和约。当时傅恒还不甘心、想继续打下去，但自副将军阿桂以下（副将军阿里衮此时已经病重、即将病逝）的绝大部分将领（包括明亮）都不想再打了。
于是，在听取了部将们的建议后，十一月初十傅恒回信给诺尔塔，同意缅方提出的停战请求；为了取得乾隆帝的同意，傅恒还上奏乾隆帝，说明军中的实际情况，以及将士大量病亡的危机境遇：“奈因本年瘴疠过甚，交冬未减，军中因疫病亡者甚众。”
乾隆帝获悉前线实情后大惊失色，生怕傅恒也重蹈其侄明瑞覆辙、阵亡在缅甸，于是立即颁谕令傅恒赶紧班师回京。
十一月十六，缅军将领十四人与与清军将领十二人在老官屯代表各自主帅议和，谈判定议画押、互赠礼物后正式宣布停战。十一月十八日，清军沉炮、焚舟，准备撤军，至二十一日，老官屯前线的清军全部撤回，前后延续四年之久、费帑九百一十一万两白银的清缅战争，至此终于落下了帷幕。
乾隆三十五年（1770年）正月，傅恒率军回驻云南虎踞关。二月，强撑病体的傅恒班师回京，留已改任为礼部尚书的阿桂在云南善后，安置木邦、蛮暮、孟连等内附土司在云南内地妥善生活。明亮也改从叔父傅恒随军回京，以军功被乾隆帝调任京营要职（或许是正白旗顶级武职），以备将来武事再起时驱用。
（在此前后，明亮的九叔傅恒因在云南军中染上了瘴疫，久治不愈，勉强支撑着回京后便病逝了。）
乾隆三十六年（1771年），大小金川地区（今四川阿坝州）再次生变，大金川土司索诺木与小金川土舍僧格桑（小金川土司泽旺之子、实际掌管小金川大权）再次发动了叛乱。当年九月，乾隆帝命部侍郎、军机处行走桂林（人名、伊尔根觉罗氏）署理四川总督，辅佐从云南赶赴四川前线的武英殿大学士温福，帮办征讨大小金川的事务。十一月，桂林被被实授为四川总督。
温福、桂林二人于乾隆三十六年（1771年）十月间先后抵达了成都，随即制定了从西、南两路进攻大小金川叛军的作战计划然后分兵自汶川及打箭炉（四川康定）两路先攻小金川；大金川土司索诺木则派兵协助小金川土司僧格桑，一同抗击清军的进攻。
桂林亲自从打箭炉一路，带兵出南路攻击小金川。从十月开始，桂林亲率清军收复了约咱，攻克小金川大小碉堡五座、石卡二十余座。另一路的温福则在十二月与参赞大臣阿桂（由新疆调来）自汶川出西路，连克巴郎拉、达木和巴宗各寨；两军合围小金川美诺官寨。
在发起进攻的同时，桂林还上疏乾隆帝，请求清廷添兵马五千入川援助作战，乾隆帝准许了桂林的征调请求，在乾隆三十七年（1772年）二月命已升任正白旗护军统领、兼管健锐营事务的明亮前往四川，协助四川总督桂林出师征讨小金川，另发陕、甘等地绿营三千人前往增援。
明亮抵达小金川后，协助桂林一路猛攻，以巨大的伤亡代价，攻克了小金川多处碉卡，逼近了小金川腹地达乌、僧格宗，收复了革布什咱地方三百余里、民众三千余户，直逼小金川土舍僧格桑所在的美诺官寨。面对清军的威胁，僧格桑不得不将妻妾、财产等转移到其父泽旺（小金川现任土司）所在的布朗郭宗底木达官寨。
此次清军用兵大小金川，与明亮一同从军出征的，还有富察氏家族的其他成员——明亮堂弟、正领队大臣奎林（明亮叔父傅文之子、明瑞之弟），另一位堂弟、领队大臣福康安（明亮叔父傅恒之子），第三位堂弟、一等侍卫明仁（明亮叔父傅清之子）；他们虽属于温福的北路大军，但依旧算是与明亮在大小金川前线并肩作战。
当桂林、明亮率南路清军连续攻击小金川时，大金川土司索诺木乘虚攻陷了革布什咱，屯兵其地威胁清军后路。桂林计划乘革布什咱人心未定，与总兵宋元俊分兵并进，收复革布什咱。之后桂林遣将自小金川东山梁翻山出击，又派兵从札哇窠山梁缒崖而下、设置伏兵。
当索诺木的大金川兵越过东山梁墨垄沟后，清军在札哇窠的伏兵四起，与东山梁正面清军前后夹击，将索诺木军打得大溃，清军则乘胜攻克大碉堡一座、石卡二十一座，取得对大金川的小胜。随即桂林、明亮指挥军队攻克了党哩、沙冲，歼灭了两地的叛军。
得知桂林指挥得力、前线军队获胜的消息后，乾隆帝大喜，嘉桂林之功，赐给他御用的玉碟。之后桂林再接再厉，进攻克格乌巴桑和那隆山岭，总兵宋元俊攻克了丹东和觉拉喇嘛寺，消灭叛军三百余人、番民一百三十余人，革布什咱等地尽皆收复。
但就在乾隆帝在期盼最后胜利的喜悦中，筹划着平定了小金川后再度用兵大金川之时，四川前线传来了大军受挫的坏消息——乾隆三十七年（1772年）五月，当桂林再次督兵南路、攻打达乌东岸山梁时，南路军将领薛琼率领的三千军队在墨垄沟被小金川番兵切断了后路，一连围困了七日，形势十分危急。当时薛琼一再向桂林请求救援，但桂林不知何故就是坐视不救，以致薛琼所部几乎全军覆没，仅有不到二百余人泅水得以逃脱。
因自己指挥不当而导致墨垄沟丧师之后，桂林也有些惶恐，于是主动上疏给乾隆帝，请求朝廷治己罪，但桂林的奏疏中并没有详细地说明自己的罪状。当时，桂林的部将、总兵宋元俊与随军督粮的散秩大臣阿尔泰（前武英殿大学士、湖广总督）也先后上疏弹劾桂林所奏避重就轻，并指明桂林曾在卡丫建造屋室供自己居住、迫使属僚为其供应物资、与副都统铁保提督汪腾龙等人终日酣饮；墨垄沟失败后，又密令总兵白王万邦用黄金五百赎归被番兵掠去的官兵，以掩饰罪责。
福隆安，也是明亮的堂弟，是明亮九叔傅恒的次子（嫡长子）、福康安之兄；这个时候，富察氏家族中一共有五个人在大小金川前线效力了（明亮、奎林、福康安、福隆安、明仁）。
抵达四川之后不久，福隆安就搞清楚了因‘墨垄沟之败’而造成的前线将领内讧不和缘由——之前宋元俊、阿尔泰所弹劾桂林的奏疏内多有不实，只有官兵伤损没有立即处理的事情是属实的；至于桂林用黄金赎回被金川番兵掠去的官兵以掩饰罪责之事，其实都是军中谣言，宋元俊、阿尔泰属于构陷桂林。
但福隆安还同时上疏说明，桂林在军中多次饮酒误事、贪图安逸、不能与士卒同甘苦、指挥作战失误导致士兵多有伤损，这些也确实属实，不可以说没有一点过失；请求将桂林、宋元俊、阿尔泰分别治罪。
因为桂林确实有‘用兵不利、行事不谨’的过失，于是乾隆帝将桂林罢职，命他戴罪戍守伊犁，另以北路军副将阿桂代为领军；宋元俊先是被免职、籍家产，不过后来因功又被赦免；而阿尔泰什么事情没有，还署理了四川总督之职，协助阿桂继续指挥作战（当然，后来阿尔泰还是被乾隆帝秋后算账，以劳师无功、迟回坐误的理由赐其自尽了）。
到了乾隆三十八年（1773年）七月时，桂林被乾隆帝从伊犁召回、授予了三等侍卫头衔（正五品），命他前往四川军前督运粮饷。乾隆四十年（1775年），桂林被加授头等侍卫头衔（正三品），先实授四川提督，后来改授两广总督。
不久，桂林因病逝世，乾隆帝追赠其太子太保，赐谥号壮敏，并评价他说‘无意中用汝，竟能得力’（算是盖棺论定，给予正面肯定了）。
在主将桂林因为‘失误、不谨’而被革职后，作为桂林副手的南路军副将明亮，也因为不及时向乾隆帝密上奏疏言明桂林之过，而被乾隆帝下旨斥责，说他有意为桂林‘诿过’，于是革去其一应职位，改授头等侍卫（正三品）、‘从军自效’。
此时，乾隆帝已撤换桂林，改任参赞大臣阿桂为南路主将，继续主持对小金川的用兵；阿桂命明亮率军再出墨垄沟，攻击小金川美诺官寨门户甲尔木山；明亮首战获胜，夺下了第一山梁。但因甲尔木山地势高且寒冷，难于驻兵，于是明亮不等阿桂的军令到达，便擅自撤军回营，因此阿桂上疏弹劾明亮，降其为‘二等侍卫’（正四品）。
此后，阿桂、明亮合兵一处，攻取了僧格宗，直逼美诺；十二月，阿桂被实授定边左副将军、内大臣，与全军主帅定边将军温福（此时温福已由定边右副将军晋升为定边将军）、定边右副将军丰升额（阿里衮之子、一等果毅继勇公）分道直取小金川美诺官寨；同样作战有功的明亮也被加领队大臣衔。
在清军猛攻之下，美都喇嘛寺被攻克，美诺官寨也被包围；阿桂命侍卫德赫布等作为先锋，明亮则率军跟随其后，发起对美诺的进攻。经一昼夜的苦战，清军攻克美诺，小金川土舍僧格桑逃入大金川，投靠大金川土司索诺木，小金川土司泽旺就擒，械送京师斩首示众；小金川至此全部平定。
克定小金川后，温福、阿桂、丰升额三人联名向大金川土司索诺木发出檄令，命索诺木立刻交出僧格桑，并解除大金川武装，归顺朝廷，可索诺木非但不理，还变本加厉修筑碉楼、征集番兵，预备与清军决一死战。
于是，温福与阿桂在乾隆三十八年（1773年）正月上奏乾隆帝，请准出兵三路进攻大金川，乾隆帝回旨同意。温福率军自西路功噶尔拉，阿桂自南路当噶尔拉，丰升额自北路绰斯甲布土司处出兵；清军兵分三路，对大金川发起了猛烈的攻势。
下一篇文章继续讲述。
