郭威逼后汉的孤儿寡母退了位，自己建起后周，当上了开国皇帝。他看赵匡胤打仗有功，就让他做了禁军头头。不过郭威没有孩子，所以后来只能把皇位传给周世宗柴荣。赵匡胤深得柴荣的信任，被柴荣提拔为殿前都虞候，这时的他，已经手握北宋最厉害的部队了。后来，赵匡胤靠着自己的十个拜把子兄弟，也就是“义社十兄弟”，一步步掌握了后周的皇权。这十个兄弟在后来赵匡胤发动陈桥兵变，抢下皇位时，也帮了大忙。
赵匡胤见过郭威怎么抢皇位，也瞧过皇位是怎么和平转让的。柴荣去世后，赵匡胤就照着郭威以前的路子，从后周那没了依靠的孤儿寡母那儿，把皇位给夺了过来。在那个皇帝换来换去的年代，赵匡胤早就明白掌握军队有多重要了。所以，当他自己穿上黄袍当上皇帝后，就把夺回军队的控制权当成了头等大事。他不想过河拆桥，打算用一种不激进的方式来稳稳地把军权抓在手里，因此就有了用酒宴收回兵权的事情。
不少人好奇，为啥那些武将愿意放下手里的军权呢？赵匡胤用酒宴收回兵权，可不是他心血来潮的决定，这事他早就琢磨好一阵子了。在我国历史上，很多皇帝在抢到手下军队的控制权时，做法通常都非常狠辣。赵匡胤的皇位来得不太正当，本就在舆论上站不住脚。他怕要是再用残暴血腥的手段，群臣百姓会更加议论纷纷，自己在历史上也会落下个坏名声。所以，琢磨了好久，赵匡胤决定采用一个比较和缓的办法，那就是通过一场酒宴收回了将领们的兵权。赵匡胤早就打着兵权的主意，他先把皇宫的守卫和京城的防军都紧紧抓在手里。接着，他找了个借口，把武将们都叫来一起喝酒，这些武将压根儿没想到，赵匡胤会来这么一手。
等大家回过神来，武将已经处于非常不利的境地，这时候不交出兵权也不行了，毕竟再怎么舍不得兵权，也比不上自己的性命重要啊！在喝酒解除武将兵权那会儿，赵匡胤对众武将说：“人生就像闪电一样快就过去了。各位大臣啊，你们不如多攒点钱财，多买些好地好房子，再找些歌女舞女来享受晚年。这样，咱们君臣之间就不会有猜疑了，对大家都好。”赵匡胤这话讲得很清楚了，只要你们把武器都放下，别再管军队的事情，也别对我的皇位有啥威胁，那其余的就都好商量。我可以确保你们后半辈子都享福富贵。
好多人都讲，赵匡胤通过“杯酒释兵权”这招，其实是给那些武将开了张“贪污许可证”，打那以后，武将们腐败起来都变得堂而皇之，底气十足。赵匡胤在位那会儿，好多武将其实本不想贪财，可又怕自己太清廉了，会让赵匡胤起疑心。想来想去，他们觉得还是稍微贪点儿，装装样子，好让赵匡胤放心。可是，自从皇帝用酒宴收回兵权后，不少人突然明白了怎么回事，接着就拼命地攒钱敛财了。赵匡胤收回武将的兵权后，心想这下国家该安稳了，武将没了兵，还怎么起兵造反呢？
赵匡胤通过两次喝酒聊天的方式，收回了“义社十兄弟”中的石守信、李继勋、王审琦、韩重赟等人的军权。可是，他偏偏忘了一个人，那就是和他一起打过无数仗的亲弟弟赵光义。赵匡胤坚持“有权不用在亲人身上不对”的想法，处处提防，唯独没防着自己的亲弟弟。赵匡胤有四个儿子，不过有两个很小的时候就离世了，剩下的一个叫赵德昭，另一个叫赵德芳。
咱们现代人清楚，大宋存在了好几百年。但赵匡胤那会儿可不知道这些，他只知道唐朝末年之后，经历了五代十国，战乱不断，皇上换得特别勤，夸张地讲，换皇帝比换老婆还快呢。这种情况下，最重要的还是守好自家的地盘，所以赵匡胤压根儿就没想过要让自己的儿子直接当皇帝。在晚唐五代那会儿，太子这个身份根本没啥分量。从唐敬宗算起，一直到宋真宗之前，整整173年里，竟然没有一个太子能顺利坐上皇位。赵匡胤让自家那个没啥权谋手段的儿子去当皇帝，简直就是让他去冒险送命。
赵匡胤是不是真的就不打算让自己的儿子继承皇位了呢？其实不是的。赵匡胤心里盘算着，他的两个儿子迟早会当上皇帝，只不过不是第一个接班的。赵匡胤倒是想得美，可没想到后来事情的发展完全跟他想的不一样。赵匡胤把朝廷的事情安顿好后，心思就变了。以前想把皇位给赵光义，那是因为时局太乱，没办法的办法。可现在，一切都上了轨道，按老规矩，爹死了该由儿子继位。
赵匡胤改变了主意，开始让自己的两个儿子参与一些重要的政治活动了。赵光义知道赵匡胤的心思后，他们俩还大闹了一场。据说，赵光义当时连君臣礼节也不顾了，气呼呼地就走了，这明摆着他们俩已经彻底闹翻了。但由于赵匡胤做事不避亲，这时的赵光义已不仅仅是个大权在握的臣子了，他手握中央和地方的军政大权，眼睛紧紧盯着那个皇位不放。来聊聊“斧声烛影”的事儿，就是宋太祖赵匡胤病重那会儿，把晋王赵光义叫进了宫里。两个人在房间里偷偷商量事情，他们在屋里走来走去，屋里的烛光透出门缝，让门外的侍卫能大概看清里面的动静。
房间里亮着一盏灯，映出两个人的影子。赵光义在屋里走来走去，好像是在躲什么东西，赵匡胤呢，他手里拿着把斧子，不停地往地上敲，发出当当的响声。接着，大伙就都知道了赵匡胤突然去世的事儿。赵匡胤去世后，宋皇后让王继恩去叫秦王赵德芳过来，但王继恩却把晋王赵光义给带来了。宋皇后吓了一大跳，赶紧对赵光义说：“我们母子的性命，可就全靠您了。”宋朝时候，皇上被大家叫做官家。
赵光义当上皇帝后，大家称他为太宗皇帝，还换了新的年号叫太平兴国。赵光义为了让人相信他当皇帝是合理的，就拿出了一份叫“金匮之盟”的东西，说在他们妈妈杜太后快不行的时候，把赵匡胤、赵光义还有赵普叫到宫里，一起订了个约定：赵匡胤死了以后，皇位要传给赵光义，然后再传给赵廷美，最后传给赵德芳。金匮之盟到底存不存在，谁也不清楚。后来，赵光义改动《太祖实录》，可能就是想掩盖一些事情。
赵光义坐上皇位后，也是个手段狠辣的人。高梁河之战后，赵德昭向赵光义提议奖赏那些有功的大臣，赵光义却冷冷地说：“等你啥时候坐上皇位了，再来提这茬吧！”说完这话，赵德昭就自杀了。赵德芳在梦里悄悄地走了。赵廷美呢，被赵光义的手下冤枉说想造反，结果先是被降为涪陵县公，又被赶到房州，最后心里憋屈死了。毛主席看了《宋史》里写太宗赵光义的部分，在旁边写了八个字：“啥招都用，急着当皇上”。
