号称“从摇篮到坟墓”的英国国家医疗服务体系（NHS），曾凭借全民免费医疗的名声享誉全球，并登上伦敦奥运会开幕式的舞台。如今，NHS这艘航行了76年的“泰坦尼克”，却难以避开前方若隐若现的冰山。

最新研究显示，2023年英国平均每周有超过250名患者死于“等待时间过长”。私立医院当然是不用排队的，只要有钱就行，这里所说的排队等待，指的当然是NHS的免费医疗。

据统计，2023年超过150万名患者的候诊时长达到12小时或更多。而候诊时长在8-12小时之间的患者，每72人中就有1人因救治不及时死亡。

尽管有这么多患者的病情被延误，任何一家公立医院依然忙得不可开交，走廊和角落里挤满了病人，急诊室更是重灾区，打架的非裔少年、感染病毒的流浪汉、被家暴的妇女……如果不是危在旦夕，很难排得上号。

对于重症急诊患者来说，候诊超过4小时很可能面临生命危险，症状较轻的也可能拖成重症，错过最佳治疗时间。

而对于非急诊患者来说，等待的时间就更长了。首先需要和医院预约，然后就开始了漫长的等待，最快也3天，一两周甚至更久才是常态。这还是感冒发烧这样的小病，如果需要开刀动手术，那就更有的熬了，毕竟医术好的外科医生就那么几个。

不同的科室等待的时间也不一样，白内障手术算是比较快的，但也要等8个月，类似膝关节置换这样的高难度手术，等个一两年也是有可能的，到时候病人说不定已经瘫痪了。

值得一提的是，NHS虽然号称免费医疗，但资金主要来源仍是国民税收，说白了还是羊毛出在羊身上，所谓的免费只是看病过程中免费。

问题是，纳税人花了钱，却并没有享受到与之匹配的医疗服务，反而随着老龄化加剧和移民增多，医疗需求不断上升，平摊到每个人身上的医疗资源变得越来越少，税收负担却升至历史新高。

十多年前，英国政府首次对极少数高收入者征收45%的最高税率，但到了去年3月，在新冠疫情、通货膨胀等众多因素叠加下，这一税率的起征点降至12.5万英镑，征税对象从富豪扩大到中产。

照这个趋势发展下去，想必用不了多久，英国年收入超过10万英镑的人就不得不向政府上交近一半收入。

如果能成功解决NHS医疗资源挤兑，收这么多税也是值得的。但显然，问题不但没有解决，反而越发严重。从急诊患者在4小时内得到诊治的实现率来看，近10年来除了在2014年达到过95%，之后一直在逐年下降。

钱交得越来越多了，排队看病的时间倒是越来越长，难免引发民众不满。同样满腹牢骚的还有“钱少事多”的公立医院医生，考虑通胀因素，他们的实际收入在过去十几年中下降了26%，新冠疫情之后更加捉襟见肘。

与之形成鲜明对比的，是看病的人越来越多。这引发了英国医生的强烈抗议，他们的核心诉求很简单：加薪，要不然就走人。

从结果来看，医生的要求并没有被满足。无奈之下，英国政府只能通过向发展中国家挖墙脚来弥补医务人员不足。

截止到2021年，英国的外国医生数量已经超过来自本国以及欧洲国家的医生。但这依然解决不了NHS面临的劳动力缺口，所以看病等待的时间才会不断增加。

另一方面，NHS的管理体系也存在很多漏洞。一项调查披露，2023年将近1/10的NHS医护人员遭受过性骚扰，包括来自患者及其家属、同事或其他社会人员的骚扰。

这种现象称得上是系统性的失败，不能简单归因于和政府合作的医疗机构，政府本身也负有一定责任，归根到底还是政府投入不够，只能被合作方牵着鼻子走，议会也不敢出台严厉的惩罚雇主不当行为的立法。

可钱从哪来呢？这个问题，似乎没人答得上来。为今之计，只能走一步看一步，尽可能地施展“拖字诀”，要是让国家骄傲断送在某一任政府手上，岂不成了“帝国”的罪人？