1900年八国联军攻进北京时，特派小川一真、柴田常吉、深谷驹吉来华摄影，和常驻北京的山本赞七郎一起，随军纪录庚子事变实况，拍摄紫禁城与万寿山离宫等景象。他们除举办摄影展览外，还出版了《清国北京皇城写真帖》。
在义和团反抗八国联军的战争中，慈禧太后大玩了一个把戏：她一面暗地里向侵略者献媚求和，一面假意表示支持义和团的抗击。然而，列强就是列强，屠城天津后，便开始攻打北京。
当八国联军占领离北京只有30多里的通州并扬言即后就开始大破北京城门时，慈禧太后吓得魂不附体，一天之内接连五次召见军机大臣，但到场的人一次比一次少，最后到场的只有三人：刚毅、赵舒翘、王文韶。王公大臣出入皇宫都是慌慌张张、吵吵嚷嚷的样子。慈禧看到这种情形，心里更加发慌，手足无措，最后决定与光绪一同西逃。
慈禧穿上宫女们准备的蓝布长衫，叫太监李连英把她的头发挽成便髻，改扮成汉人装束，农村妇女的模样。光绪也摘去朝冠、朝珠，脱掉龙袍，换上了一件旧长衫。一路上踉踉跄跄，跟头捌想，一直步行到紫禁城后门，丢下都城和江山，坐上骤车向西北方向逃去。跟随慈禧出逃的，还有端郡王载漪、吏部尚书刚毅、刑部尚书赵舒翘等王公大臣和各路官兵2000余人。此时，八国联军已经进入北京。
“强兵压境全无术，开府骑猪作鼠逃。”慈禧一伙逃离北京后，就像被狗撵着的兔子，慌不择路，只管亡命，其狼狈之相可想而知。他们赶到昌平，州官早已不知去向，而且城门紧闭，他们没法进城，只得继续前行……
第三天，慈禧到达怀来县，知县吴永急忙前来迎驾。虽然事先得到通知，也匆忙准备了蔬菜、瓜果、海味，但被退败的散兵游勇抢劫一空，最后只剩下一小锅绿豆小米粥。谁想到，慈禧饥不择食，吃得津津有味。吴永看在眼里，记在心上，想办法又找来5个鸡蛋，慈禧又一连吃掉3个，剩下2个赏给了光绪。
回到县衔，吴永翻箱倒柜，找出一些旧衣服奉送给慈禧、光绪、皇后和瑾妃。慈禧一伙的仪容才显得稍微整齐了些。慈禧在怀来县徘徊观望了两天，看到议和无望，只得继续向西行。慈禧一行还在鸡鸣驿住了一夜。她住的房子，至今还在。
9月7日，慈禧到达山西哼县，10日到达太原，10月1日又由太原前往西安。一路上，随行的皇族亲贵、太监、军队，像恶狼一样到处搜刮勒索，闹得人心惶惶，百姓四散逃避，商店停市。
慈禧在西逃途中做的第一件事就是发布懿旨：一面要求官兵对义和团“痛加铲除”,一面授权奕诉、李鸿章尽快与帝国主义议和。第二件事就是推卸自己的“宣战”责任，将她利用过的主战派大臣刚毅、徐桐等斩杀治罪。
在西安，慈禧把巡抚衙门作为行宫，院内外装饰一新，俨然就是一座新的“紫禁城”。慈禧本来是来西安避难的，却仍然过着纸醉金迷的腐化生活。每顿饭光菜就有100多种，鸡鸭鱼肉，燕窝海参，极尽奢华。
一天的伙食，要吃掉200两银子。对此，慈禧置百姓苦难于不顾，竟恬不知耻地说：“过去在北京皇宫，一天的伙食费，用2000两银子，今天可算是节约了。”
自10月26日到达西安，慈禧一直是在紧张、恐惧、痛苦中度过的。她深恐列强把她列为祸首而加以惩办，整天愁眉苦脸，心神不定，手足无措，噩梦连连。一天天难熬的日子，使她的长脸变得更显消瘦，眼睛也陷得更深了。
12月22日，慈禧接到李鸿章电告的“议和大纲十二条”后，又惊又喜，看到列强既没有将她列为祸首，也没有要她归政光绪，如获大赦，感激涕零，当即就以“敬念宗庙社稷，关系至重，不得不委曲求全”为词，要奕诉、李鸿章毫不犹豫地照办
1901年9月7日，突诉、李鸿章代表清政府正式在《辛丑条约》上签字。这是一个世界历史上罕见的不平等条约，其侵略性和掠夺性达到空前骇人听闻的程度。《辛丑条约》的签订，标志着中国半殖民地半封建社会的完全形成
呜呼，哀哉!悲哉!慈禧这个号令天下的“老佛爷”就是一个地地道道的“老糊涂”!为一己之利，而送去大清帝国的四亿五千万两白银……而最为令人痛心的是外国人有权在中国领土上驻军。这一条款，使中华帝国的门户尽开，使这个有着漫长边境的国家被剥夺了所有的“国防安全”。大清帝国就这样被人奴役、宰割……
水中之鱼永远不可能变成空中之鸟。
当第一笔赔款悉数到账后，八国联军开始撤出北京城。随之，一块巨大的纪念被害的德国公使克林德牌坊矗立在北京城繁华的街头，前往德国向德皇“谢罪”的醇亲王载沣随即出发。中华帝国这条大鱼终于度过了19世纪与20世纪交替时节里最干涸的日子。
京城平安，该回家了。慈禧全然不顾国家的灾难，在此时依然不忘摆谱。
1901年10月6日，帝后回銮。整个西安大街悬灯结彩，锣鼓齐鸣。光行李车就有3000辆，满载着搜刮的金银、绸缎、古董、玩器等。行李车后是开路的马队，马队后是大小太监和官员。接着是光绪、慈禧、皇后、瑾妃、大阿哥坐的五拾黄缎大轿，各王公大臣紧随其后。千军万马，浩浩荡荡。
像一条大龙，弯弯曲曲在大街上穿行，和从北京逃跑时相比，不知道要威风多少倍
慈禧自西安启程后，取道河南、直隶回京。沿途都要修建行宫，每60里一座宿站，供过夜住宿之用。每30里一座打尖站，供吃饭休息之用，沿途道路都用黄土细沙铺垫，不知耗费多少人力、物力。
11月6日，慈禧在开封度过了她的67岁生日。
1902年1月7日，两宫乘火车抵京郊马家堡车站，再乘凤舆经永定门入正阳门、大清门、天安门还宫。结束了她一年零五个月的逃亡生活。
慈禧到京城的那天，京城官员倾城出动，把北京城几乎重新装修了一遍。大户、商号的门面都贴上了大红对联，大清门、天安门和端门经过重新涂抹，被联军轰毁的正阳门城楼上也高高搭起彩绸牌楼。自从光绪二十六年以来，北京城还第一次有这样的齐整，这样的光鲜。
慈禧露出的笑还没绽开。便又收了回去，老脸显现出不满。她发现沿途大街上除了跪地迎接他的清朝官兵，竟然还有许多看热闹的八国联军官兵，他们不但不给她这位皇太后行跪拜礼，反而在人群中瞪着茫然的大蓝眼珠子四处打量。她心中骂道，就是你们这些没规矩的洋人害得我这把年纪还演了一出大逃亡。
而洋人的家眷们在看到慈禧这个“老佛爷”的一瞬间，竟惊讶得叫出声来，她们惊异于在这个东方帝国里一个67岁的女人美貌依然可见。然而，她们的惊异的叫声，更让慈禧不悦，她满面怒容地将舆帘拉了下来。随着舆帘“啪”的一声，帝后的大队人马进了宫城。
