初秋夜晚的土星

瑟瑟秋风起，吹走了夏日酷暑。天黑后土星也趁着秋夜的清凉悄悄的从东方的地平线升起来了。

土星到太阳的平均距离为14.29亿公里，是距离太阳第六远的行星。在望远镜还未发明之前，土星便是我们目之所能及的太阳系最遥远地带。

1610年，意大利的天文学家伽利略把望远镜对准了土星。由于当时的望远镜分辨率不够好，伽利略惊奇的发现土星好像长了一对耳朵。于是他认为土星的这两只耳朵是它的两个卫星。然而到了1656年，荷兰的天文学家惠更斯用自己设计的望远镜看清楚了土星耳朵的真实面目：它们不是土星的卫星而是一个特别薄的圆环。看来，伽利略搞错了。

土星

我们说土星是一颗美丽的行星，很大程度上是因为美轮美奂的土星环。土星环不仅美丽而且神奇。咱们一起来聊聊土星环有哪些神奇之处吧！

我们先来了解一下土星环的结构吧！土星环看上去非常的光滑像是一个整体，但如果我们近距离观察它的话会发现土星环实际上是由许多单独的环套在一起的。环与环之间还存在着缝隙。目前，天文学家观测到土星环由7个主环和2条主要的缝隙组成。土星环从内侧开始依次是D环、C环、B环、卡西尼环缝、A环、恩克环缝、F环、G环和E环。其中的B环是土星环中最亮的部分。

土星环的结构

聊到这里，你是不是有个疑问呢？为什么土星环的命名是按照这种顺序划分的呢？多乱啊！为什么不是从内到外依次是ABCDEFG这么划分命名呢？原来，1675年意大利裔法国天文学家卡西尼最早发现了土星环是有缝隙的。这条缝隙就是卡西尼缝隙。于是他把缝隙外侧的土星环叫做A环，内侧的土星环叫做B环。后来天文学家们就按照这个顺序依次命名了先后被发现的土星环其他部分。于是就有了现在这样的排列顺序。

土星是太阳系中仅次于木星的第二大行星。土星的直径为116464公里，体积是地球的764倍，质量约为地球的95倍。土星非常的巨大。然而我们从土星照片中土星环和土星的比例就可以得知，土星环的规模也毫不逊色于土星。它非常的宽。土星环有多宽呢？

土星环

显然土星环非常的宽。从土星赤道上方大约7000公里处的D环开始到A环结束，总宽度达到了13万公里，足以并排10个地球。而G环以外的E环更是向太空延伸了近50万公里。近年来，天文学家又在土星环的外侧发现了一个更加巨大的环，命名为菲比环。菲比环从距离土星中心400万公里处开始，向外延伸了至少1300万公里。由此可见土星环是多么的宽广啊！而在这些土星环中最明亮的当属B环和A环了。其中的B环宽度为25500公里，A环宽度为14600公里。

薄如蝉翼的土星环

土星环不但非常宽阔，而且还非常的薄。土星环的厚度从5米到1.5公里不等。例如，天文学家估计土星C环的厚度只有5米，而最大最明亮的B环厚度也只有5~15米。也许你觉得5米到1.5公里还能叫“薄”吗？要知道土星主要几个环的宽度可达13万公里。和宽度比起来，土星环的厚度用“薄如蝉翼”来形容一点都不为过啊！

土星环给我们的感觉就是明亮而光滑。土星环很明亮，这是因为它主要是由具有极高反射能力的水冰颗粒组成的。然而土星环并非我们看到的那样光滑。土星环由成千上百个单独的小环组成，这些小环挤在一起形成了波浪状的平面。在B环的外缘处甚至出现了高达2.5公里的垂直结构。这些垂直结构的影子投射到土星环相对平滑的部分，让它们看上去就好像汽车碾过雪地的轮胎印一样。

土星环

美丽的土星环让土星在八大行星中显得分外耀眼。那么土星环是怎么来的呢？土星生来就带有光环吗？现在的科学家并不这么认为。如果土星环和土星一样古老，那么它早就因为星际尘埃的污染而变得黯淡无光了。真实的情况可能是这样的。大约2亿年前，土星的一颗卫星因为距离土星太近而被土星的引力撕碎了。这颗被撕碎的卫星残骸在土星的赤道上空分散开来形成了土星环。

土星环的形成

其实土星并非是太阳系中唯一拥有行星环的行星。木星、天王星和海王星也都有行星环。但是这几颗行星的行星环远没有土星环那样美丽壮观。不得不说，土星环是太阳系呈现给我们的一大天文奇观啊！

文章参考资料：《宇宙视觉史》《行星》《重新发现太阳系》等书籍土星章节。