从前，在一条河边住着一家人，这家人有母亲和两个儿子。

一天，老二路过一条小河沟，沟里有条小鱼快要干死了。 老二见它可怜，就把鱼捧回家中，喂在石水缸里，每天都要给小鱼喂饭。

有一次，母亲见老二又在给小鱼喂饭，就说:“二娃子，你又在给鱼喂饭，要是你哥看见了，谨防给你煮吃了。”哪晓得这话正好被老大听见了，他大声问:“鱼在哪？鱼在哪？”老二急了，忙捧起鱼跑出门，把鱼甩到了河里。

这时水忽然分开出一条路来，小鱼也开口说话了，她说: “你不要害怕，我是龙王的三女儿，那日涨潮我出去玩，退潮时，没来及回去，被困在小河沟里。你是我的救命恩人，我回宫告诉父王，他要重重的报答你，一定会赏你很多金银财宝，你啥都别要，就要他嘴里的那颗宝珠，那颗宝珠本来是留给我的，我愿意把它送给你。”说完，就把老二带进了龙宫。

龙王正在发愁，见龙女回宫十分高兴，又听了龙女的述说，龙王十分感激老二，就留他在龙宫玩了三天，天天吃的都是山珍海味。老二待不住，十分挂念母亲和哥哥。龙王见留不住他，就命龟相拿来很多金银财宝、珍珠，钻石、玛瑙等，让老二挑选，老二甚么也不要，他说:“龙王，如果你真想报答我，就把你嘴里那颗宝珠给我吧。”龙王开始有点不愿，想了一会儿便说:“你救我女儿的命，这颗宝珠能起死回生，但你千万要记住，它只能救动物，不能救人，只要你救了人，就会有灾难。”老二连连点头，辞别了龙王，跟随虾将上了水面。

老二上了岸，已经是晚上了。母亲以为他死了。一见儿子回家，心中还有些害怕。老二把下河的经过和龙王送还魂珠的情况给母亲讲了一遍，母亲还有些不信。等到天亮了，母亲对老二说:“老二，我们家那窝蜂子死了，你能不能救活？”老二听了说:“能。”于是他舀了一碗清水用宝珠在碗里磨了几下， 把水泼向蜂窝。“嗡嗡嗡”，蜂子全活了。他妈这才相信了。

几天后，母亲为老二准备了盘缠，叫他进京献宝。老二听娘的话就出发了。他走呀走，一天走到一条又细又长的桥上， 这桥一边是高山不见顶，一边是悬崖不见底。他刚到桥心，就被一条又粗又长的大蟒蛇挡住了。原来，这条大蟒蛇本是修炼十年的蛇精，它刚来到河里，乞求人们说他是条龙，这样，它才能顺水游走。谁知有个人偏说他是条蛇，他一气之下，就死在桥上。老二想这么大个东西倒在桥上。行人过桥多不方便，算了，我把它救活，让他到远方去吧。这儿没水，老二吐了点口水，用宝珠磨了几下，泼向蛇头，一会儿大蟒蛇醒了。它对老二说:“你救了我一次，我要救你一世。”说完，摇摇尾巴爬走了。

老二过了桥走进一座小山庄。这里有许多人在哭，他一打听才知道，有家人的“独苗”死了。他无意间轻声地说:“救得活呦，只是......。”话还没说完，被一个人听见了，这人拉住他，苦苦哀求。老二心软了，他想，我怎能见死不救呢。于是， 他又用宝珠将这“独苗苗”救活了。这家人十分感谢老二，把他留在家中，还请来先生教他俩念书。几天后，这“独苗苗”(叫张三)又和老二结成了兄弟。

过了些日子，老二要进京献宝，张三也要进京赶考，二人便一路同行，当俩兄弟走到一条山路时，张三对老二说:“哥，把你那宝珠给我看看嘛。”老二拿出了宝珠，张三赶忙接过来，忽然指着崖下说:“哥，你看那底下是啥？”老二低头一看，张三趁老二不防，一下把老二推下了崖。

张三拿起宝珠进京献了宝，做了状元。

再说老二被推下崖，挂在半崖的一棵大树上，上也上不去，下也下不来。正在这危急时候，他曾经救过的大蟒蛇来了，大蟒蛇用尾巴一卷，把老二甩了上去，谁知老二本来心中就害怕，再加上这一甩，就断了气。蟒蛇忙从嘴里吐出一颗珍珠，在老二鼻子上闻了闻，老二醒了。蟒蛇就爬走了。老二没吃没穿， 只好沿路讨口来到京城，正好遇到张三打马游街。张三一眼看见老二，顿时神色慌张，只好装着慈悲的样子说:“哥，我还以为你死了，结果还活着。”他假惺惺的把老二接到府中当上宾招待，还为老二盖了一座高塔，每天要让老二登上一层。过了很久，老二已经登到塔顶了。张三趁老二夜里睡着的时候，他将所有的通道都上了锁，然后放起火来。当火烧到塔顶时，老二才惊醒。这时，大蟒蛇又来了，它把尾巴搭在窗子上，老二就顺着蛇身滑了下去。

老二又沿街讨口，一直到皇宫。皇宫门外围着很多看皇榜的人，老二过去一看，才知道公主得了脚病，谁能治好公主的脚病，就招谁为驸马。这天晚上，蟒蛇对老二说:“你把那皇榜揭了，要七天时间，还要一个玉石杯。”第二天，老二把皇榜揭了。卫兵们一见大笑说:“这叫花子只怕活得不耐烦了！ 老二没吭声拿起皇榜进了宫。皇帝见是个叫花郎，就问:“公主的脚病，你能治好？”老二点点头。皇帝问，“你要甚么？”老二说:“七天时间，一个玉石杯。”皇帝答应了。到了第七天，老二正在焦急，忽然屋顶上在响，老二把玉石杯放在窗口下蟒蛇伸出头，从嘴里将泫水吐进杯子，老二就用泫水给公主擦脚，边擦边好，擦完好完。

公主的脚病好了。皇帝十分高兴，但看老二是个叫花郎。 又不愿招他当驸马，于是就想出一个主意。他对老二说:“五十顶轿子里坐着五十个与公主一样的人，你能认出哪个是公主， 我就把女儿嫁给你，认不出，就杀头。这天晚上，被老二救过的蜂子给老二说:“你看哪项轿子有蜂子飞，哪顶轿子里就是公主。第二天，老二就按蜜蜂的话，果真在第四十顶的时候认出了公主。

皇帝这下无法推辞，只好答应老二与公主成婚。新婚那天，老二在洞房中愁眉不展，公主再三追问，他才将前前后后的事给公主讲了一遍。公主听后，十分气愤，马上禀告父王，将张三杀了。

事后，老二又将母亲和哥哥接进京城，全家过着美满的生活。