光绪帝刚执政不久，就迫切的想要做出成绩，向慈禧证明自己不比康熙逊色，在翁同龢的怂恿下，打算和小日本拼个你死我活。

光绪帝一意孤行的行为，其实和李鸿章的想法背道而驰，因为李鸿章想要求和，翁同龢是李鸿章的死对头，他就是想跟李鸿章作对，向光绪极力建议开战，如果不是翁同龢的怂恿，光绪也不会有这样的胆量。

1894年7月25日丰岛海战爆发，甲午中日战争全面引爆，日本“碰瓷”成功，面对蓄谋已久的小鬼子，清军也只能迎难而上。

其中，平壤之战是双方陆军首次大规模作战，也是甲午中日战争中的一场重要战役。日军向平壤推进，参战部队共16000余人，清军防御部队约为13000人，清政府从各处抽调兵马前往平壤，但是出总兵吕本元率马队两营迟迟没有入朝鲜国境。

经过一整日激战，清军在船桥里击退日军，日军则攻下平壤北边的战略要地，玄武门和牡丹台，其后清军抛弃辎重仓惶撤退，撤退途中屡遭日军伏击，撤退后又没有可以依托的防御支撑点，伤亡惨重，日军大获全胜。

这一战成为中日甲午战争的转折点，自此以后，日军掌握战场主动权，也为之后的侵略做足了铺垫，在战斗结束以后，日军便开始在中国境内迅速推进，甲午海战在此刻其实也已经能够预料到结局了，但清军没有后路可退。

他是最早为中国海防牺牲的第一批海防将领，在即将战舰沉没的时候，不计后果，全速撞向日本联合舰队“吉野”， 在海舰上的200名战士视死如归，誓与敌舰同归于尽。这就是发生在甲午中日战争中的一幕，面对日本舰队，邓世昌为何会选择孤注一掷？

1894年9月17日，中国北洋舰队在黄海突然遭到日本舰队的袭击，双方展开了激烈的海战。中国舰队的官兵在邓世昌的指挥下，临危不惧，沉着应战，狠狠地打击敌人，使日本旗舰“松岛”等三艘受了重伤。在邓世昌指挥下，“致远”舰的全体官兵在战斗中表现得格外英勇。“致远”舰在几小时的浴血苦战中，不幸中弹受伤，船身倾斜，弹药将尽。

可就算是如此，他也不肯放弃，反而不断激励着士兵，向敌人最凶猛的先锋舰“吉野”猛撞。日本军舰见状，急忙向邓世昌所在舰船开火拦截，“致远舰”被炮弹击中快速沉没，邓世昌不幸落水，他舰上的海军官兵一同沉入大海，致远号二百五十余名官兵最终只有七人幸免于难。

邓世昌本有机会逃生，但是他不愿苟且偷安，毅然与致远舰一同沉没于海中，终年四十六岁

临终留下遗言：我立志杀敌报国，今死于海异野。

邓世昌如此一意孤行的原因，其实是因为对帝国主义的痛恨，邓世昌八岁那年，英国发动了第二次鸦片战争，在广州城烧杀抢掠，无恶不作给年幼的邓世昌心里留下了深刻的印象。因此他立志报国，要将国家从侵略者的手中拯救出来。

小日本已经在家门口蹦跶了，慈禧就全当看不见，只关心她六十大寿能不能正常举行，根本不管开战的事情，表示只要小日本没有打到北京，就继续过寿。慈禧的这波操作可以说寒了众多国人的心。

慈禧为了给自己过寿，花出的钱就像泼出的水，当时北洋军舰队正在和小日本殊死一战，需要银子，但是慈禧正在修缮颐和园，再加上自己的六十大寿快要来了，都是要用钱的地方，朝廷的银两名词俺已经不够用了，所以她在战事上做文章。希望战争尽快结束，并开始寻找各种理由，打击主战派。把银子都用在自己的寿宴上，希望60大寿能在颐和园举行。

寿宴当天，紫禁城中处处繁花锦簇，万紫千红铺天盖地，极尽奢华之盛。慈禧太后乘着金漆八抬大轿，从西苑前往皇极殿，光绪率着嫔妃，皇室公主，满清贵族的福晋、命妇等，恭敬地护从在御轿两旁，护轿前行。

慈禧太后最后作出让步是有原因的，她六十大寿的前期筹备工作就花了不少银两，最后让步只不过是为了顺应民意。但亡羊补牢，为时已晚矣！更可悲的是，日军远征作战，各项补给艰难，清军逃跑留下的物资，成了日军最好最有用的补给。甲午海战中国的战败，大大激发了日本军民参战热情。

清廷各要塞守卫兵力，几乎也因为这一战，对日军产生了恐惧心理，金州、大连、旅顺一带号称远东第一要塞，日军攻城，清军早已踪迹全无，日军指挥官叹息:若此炮台为我军把守，一个中队可阻挡百万之敌。